Die Nachricht wurde in nur wenigen kalten Sätzen überbracht. Ein Gnadengesuch für Nagaenthran Dharmalingam, einen Mann im Todestrakt, dessen Fall einen weltweiten Aufschrei ausgelöst hat, war gescheitert.
„Bitte seien Sie informiert, dass die Position … unverändert bleibt“, schrieb der wichtigste Privatsekretär des Präsidenten von Singapur in einem Brief an Nagaenthrans Familie: „Das Todesurteil steht daher.“
Nagaenthrans Verwandte und Unterstützer haben sich unermüdlich dafür eingesetzt, dass sein Leben verschont bleibt. Er wurde 2009 im Alter von 21 Jahren verhaftet, weil er versucht hatte, eine kleine Menge Heroin – etwa drei Esslöffel – nach Singapur zu schmuggeln, und verbrachte seitdem mehr als ein Jahrzehnt im Todestrakt. Sein Anwalt hat argumentiert, dass er einen IQ von 69 hat, ein Wert, der als Hinweis auf eine Lernbehinderung anerkannt ist, und nach internationalem Recht vor der Hinrichtung geschützt werden sollte. Nagaenthran sagte, er sei gezwungen worden, die Drogen zu tragen.
Nagaenthrans Fall hat Menschenrechtsgruppen entsetzt und einen Aufschrei von Stimmen auf der ganzen Welt hervorgerufen – vom milliardenschweren Geschäftsmann Richard Branson, einem Kritiker der Todesstrafe, bis hin zu EU-Vertretern und UN-Experten. Im Inland hat es auch einige jüngere Singapurer dazu veranlasst, ein System in Frage zu stellen, das die Regierung hat lange behauptet macht den Stadtstaat „zu einem der sichersten Orte der Welt“.
„Die Todesstrafe ist nur für eine sehr begrenzte Anzahl von Straftaten anwendbar, bei denen es um die schwersten Formen des Schadens für die Opfer und die Gesellschaft geht, wie vorsätzlicher Mord und Handel mit erheblichen Mengen von Drogen. Wir haben viele gerichtliche Sicherheitsvorkehrungen im Zusammenhang mit seiner Verwendung getroffen“, sagt die Regierung.
Die Regierung von Singapur gibt nicht bekannt, wie viele Menschen sich im Todestrakt befinden. Seit 2019 wurden acht zum Tode verurteilte Häftlinge hingerichtet, wodurch sie der unmittelbaren Gefahr ausgesetzt waren, gehängt zu werden. Einer dieser Männer wurde letzten Monat gehängt.
“Gefühl der Ungerechtigkeit”
Fälle von Todesstrafen werden in den streng kontrollierten Medien Singapurs selten im Detail gemeldet, aber Nagaenthrans Geschichte wurde im Internet weit verbreitet. Isaac Chiew, ein 22-jähriger Universitätsstudent, sagte, er habe nicht viel über die Todesstrafe nachgedacht, bis er auf Instagram auf Nagaenthrans Fall gestoßen sei. „Als ich alle Details las, spürte ich wirklich dieses Gefühl der Ungerechtigkeit“, sagt er. „Es gab mir einfach das Gefühl – das hätte mein Freund oder ich unter anderen Umständen sein können.“ Nagaenthran sei nur ein junger Mann gewesen, der zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen sei, sagt Chiew. Er fing an, über andere in der Todeszelle zu lesen, und war beeindruckt von Geschichten von Menschen, die zum Tode verurteilt wurden, nur weil sie sich in die falsche Menge gerieten oder einen Fehler machten.
Profile einiger Todestraktinsassen, die von Aktivisten online geteilt wurden, zeigen, dass sie keine großen Kriminellen sind, sondern Männer aus marginalisierten Gemeinschaften, die mit Armut konfrontiert sind oder mit Sucht zu kämpfen haben.
„Die sozialen Medien haben es uns ermöglicht, die Stimmen der zum Tode verurteilten Gefangenen und ihrer Familien zu bündeln“, sagt Jolovan Wham, eine Menschenrechtsaktivistin.
Bei einem seltenen Protest in diesem Monat versammelten sich mehr als 400 Menschen in der Speakers’ Corner im Hong Lim Park, dem einzigen Ort, an dem Demonstrationen in Singapur erlaubt sind, um die Einstellung der Hinrichtungen zu fordern.
Kirsten Han, eine Journalistin und Aktivistin, die sich seit einem Jahrzehnt gegen die Todesstrafe einsetzt, glaubt, dass dies wahrscheinlich die höchste Beteiligung ist, die jemals bei einer solchen Demonstration zu sehen war. Auch die Botschaft war eine andere.
„Früher hätte man sich auf viele andere Todesstrafen-Ereignisse konzentrieren können – geben Sie dieser Person eine Chance“, sagte Han. Aber die Demonstranten kritisierten jetzt das gesamte System. Sie fügten hinzu, sie drückten nicht nur Mitleid mit irgendeiner Person aus; Sie forderten die Abschaffung der Todesstrafe. Die meisten Teilnehmer waren junge Singapurer.
Die singapurischen Behörden haben trotz einer weltweiten Verschiebung hin zur Abschaffung keine Bereitschaft gezeigt, das Todesurteil aufzuheben, sagte Ariel Yin Yee Yap, Doktorand und Lehrbeauftragter an der Monash University.
„Meine Forschung zeigt ein langes Muster staatlicher Rechtfertigung und Legitimierung sowohl für die internationale Gemeinschaft als auch für das heimische Publikum. [of] seine fortgesetzte Praxis der Todesstrafe“, sagte sie. Die Regierung argumentiert, dass die Todesstrafe die wirksamste Abschreckung gegen Kriminalität ist – eine Idee, die durch kriminologische Forschung widerlegt wird, fügt sie hinzu.
Öffentliche Unterstützung
Untersuchungen legen nahe, dass die Todesstrafe ist von der überwältigenden Mehrheit der Singapurer unterstützt – aber dass dies keine unbedingte oder stark vertretene Ansicht ist. Eine Studie der National University of Singapore ergab, dass sieben von zehn Singapurern sagten, dass sie der Todesstrafe im Allgemeinen zustimmten, aber diese Unterstützung sank, als den Menschen verschiedene Szenarien präsentiert und sie gefragt wurden, ob die verurteilte Person hingerichtet werden sollte. Die Unterstützung hing auch stark von der Prämisse ab, dass es eine wirksamere Abschreckung als andere Formen der Bestrafung war und dass bei der Vollstreckung solcher Strafen keine Fehler gemacht wurden.
Untersuchungen legen nahe, je mehr Informationen die Menschen über die Todesstrafe haben, desto mehr schwankt ihre Unterstützung, sagte Han. „Das ist Teil der Herausforderung. Wie geben wir ihnen diese Details, wenn sie nicht in die Mainstream-Medien gelangen können?“
Han hofft, dass sich die Einstellung mit der Zeit ändern wird. Aber sie fügt hinzu, dass sich die Regierungen, abgesehen von der öffentlichen Meinung, dennoch zur Abschaffung der Todesstrafe verpflichten sollten. „Menschenrechtsfragen sollten nicht dem unterworfen werden, wofür die Mehrheit stimmt.“
Für Nagaenthran gibt es keine Verfahrensschritte mehr. Seine letzte Berufung wurde letzten Monat vom obersten Gericht Singapurs als unbegründet zurückgewiesen. Die jetzt verweigerte Begnadigung war die einzige verbleibende Option.