Sir Mark Prescott: „Wenn Alpinista den Arc gewinnt, wird das Feuer flackern“ | Prix ​​de l’Arc de Triomphe

“Ser ist die beste Stute der Welt, zumindest im Moment“, sagt Sir Mark Prescott, während er die Stunden herunterzählt, bis er herausfindet, ob sein Pferd Alpinista als dienstältester Trainer des britischen Rennsports im Alter von 74 Jahren den gewinnen wird Prix ​​de l’Arc de Triomphe in Longchamp in Paris am Sonntagnachmittag. The Arc ist Europas reichstes Pferderennen und Prescott, der interessanteste Mann im Rennsport, hat eine echte Chance, seine 53-jährige Karriere zu krönen, indem er den Sieger trainiert.

Dann fügt er auf seine ironische Art eine warnende Erinnerung an Alpinistas herausragende Form hinzu. „Aber das könnte wie Quecksilber verschwinden. Ich hatte einige schreckliche Reisen nach Frankreich, wo man von acht Uhr morgens bis acht Uhr abends hermetisch mit dem Besitzer versiegelt ist. Leute, die auf dem Rückflug Ihr Flugzeug teilen, hatten den Gewinner, also sind sie betrunken. Ihres ist erschreckend gelaufen und der Besitzer unterbricht langes Schweigen, indem er sagt: “Wie viel hat es Ihrer Meinung nach gekostet, dieses Ding hierher zu bekommen?” Ich hatte in meiner Zeit ein paar Dünkirchen.“

Diesmal trainiert Prescott den zweiten Favoriten und Alpinista hat gewann ihre letzten sieben Rennen, von denen fünf Gruppe Ones waren. Aber er hat so viele andere Interessen, von Stierkampf und Boxen bis hin zu Film Noir und Theater, dass selbst der Arc ihn nicht davon abhalten kann, unsere zwei gemeinsamen Stunden mit reichen und abwechslungsreichen Gesprächen zu füllen.

„Ich bin selbst schuld“, sagt er auf seinem wunderschönen Hof in Newmarket. „Ich habe erst 50 [horse] Boxen und wollte nie mehr. Ich erinnere mich, dass ich einmal 60-Jährige abgelehnt habe, also kann ich mich nicht beschweren. Ich hatte eine schöne Zeit und ich will nicht überall hetzen. Jeder Trainer kommt an einen Punkt, an dem er, wenn er erfolgreich sein will, sagen könnte: „Ich muss Trainermeister werden. Ich werde niemals glücklich sein, wenn ich es nicht bin. Ich brauche dafür 253 andere Pferde und werde mir das Leben schwer machen – aber es wird sich lohnen.“ Oder Sie übernehmen das Prescott-Prinzip, dass ich lieber für die Leute trainiere, die ich mag. Ich werde in nichts Weltmeister, aber das spielt keine Rolle.“

Prescott ist so offensichtlich intelligent, dass er Strafverteidiger hätte werden können – eine Berufung, die ihn schon immer fasziniert hat. Aber er schüttelt den Kopf, als ich ihn frage, ob er die Opfer bereut, die dazu führen, dass er als Alleinerziehender jeden Morgen um 3.30 Uhr aufsteht, um Pferde zu trainieren, bevor er jeden Abend seine „Denkzeit“ hat. „Nein, denn das Training hat mir Liebe und Freude gebracht. Es ist wie ein Schulmeister. Wie kannst du Jahr für Jahr ein Schulmeister sein, wenn dich Eltern, Gouverneure und Kinder in den Wahnsinn treiben? Aber die Genugtuung, Studenten, von denen die meisten nicht sehr talentiert sind, in nette Menschen zu verwandeln, die ein gutes Leben führen werden, ist enorm. Die ganze Zeit hoffst du, dass ein sehr kluges Kind vorbeikommt. Sie haben es genossen, die anderen zu unterrichten, aber es besteht die Hoffnung, dass ein Alpinista hervorgeht.“

Alpinista ist eine Tochter von Frankel, einem der größten Rennpferde der Geschichte, und Prescott „trainierte ihre Mutter, ihre Großmutter und unzählige Tanten und sie haben meine Karriere gemacht. Ich bin mir voll und ganz bewusst, dass ich dem Ende näher bin als dem Anfang, und daher nehmen die Möglichkeiten ab.“

Wenn ihm der Sieg in Longchamp entgeht, wird Prescott an den Tag denken, der seine Perspektive für immer verändert hat. Er war erst 17 Jahre alt, als er bei einem Rennen als Jumpjockey einen schrecklichen Sturz erlitt, der ihn vollständig gelähmt zurückließ. „Ich denke jeden Tag daran, weil es der einflussreichste Moment in meinem Leben war“, sagt er. „Ich habe mir in Wye den Rücken gebrochen, als ich auf einem Pferd namens Pike’s Fancy geritten bin. Er wurde heruntergebracht und obwohl es keine Schmerzen gab, versuchte ich ihnen zu sagen, dass sie mich nicht bewegen sollten. Aber ich konnte nicht sprechen und dann wurde mir klar, dass ich nicht blinzeln konnte.“

Seine Lähmung war so vollkommen, dass er nachts im Krankenhaus nicht einmal die Augen zum Schlafen schließen konnte. Seine Zunge war verklebt, und er konnte nichts tun, bis die Schwestern draußen mit dem Gespräch fertig waren und endlich an sein Bett kamen, wo sie ihm die Augenlider schlossen. „Es war eine heilsame Lektion und ich hatte jeden Tag Angst und dachte: ‚Ich kann hier liegen bleiben, bis ich 90 bin’“, sagt er. „Das hat sechs Wochen gedauert und dann habe ich plötzlich gespürt, wie mir jemand eine Nadel in den Fuß gesteckt hat. Ich hatte immer noch Angst, bis das Gefühl endlich zurückkam und ich das Krankenhaus nach neun Monaten verlassen konnte.“

Prescott weiß, dass der Verlust eines bloßen Pferderennens niemals mit einer solchen Trostlosigkeit verglichen werden kann. Der Unfall bedeutet auch, dass er jeden Tag das Leben genießt und mit der Begeisterung eines 50 Jahre jüngeren Mannes sprüht. Seine aufrührerischsten Anekdoten zeigen viele seiner „reizenden Freundinnen“, aber Prescott wollte nie Ehemann oder Vater werden.

Prescott ist immer noch ein alter Romantiker und er erzählt mir von seiner ersten Freundin. „Sie war 17 und ich war 15 und ein bisschen“, grinst er. „Ich habe über mein Alter gelogen und sie sagte: ‚Wohin fahren wir in den Urlaub?’ Nationale Jagdrennen hörten im Juli auf und ich hatte gerade The Sun Also Rises von Hemingway gelesen. Ich hörte mich sagen: ‚Pamplona.’ Alles, was ich über Pamplona wusste, abgesehen vom Stiertreiben, war, dass es in Spanien lag. Wir fuhren von Portsmouth nach Paris nach Marseille nach Santander nach Pamplona. Es dauerte drei Tage, und die Dinge waren nicht so gelaufen, wie ich gehofft hatte.

„Aber als wir in Pamplona ankamen, war es Abend. Zwanzigtausend Menschen waren auf dem Platz, sangen das Pamplona-Lied und trugen rote Halstücher und weiße T-Shirts. Ich stand da mit meiner pochenden, pulsierenden Akne und dachte: „Das ist das Leben. Ich bin hier, mit einer Freundin, ein paar Bullen und alle sind sauer. Fantastisch.

„Ich weiß nicht, ob sie dasselbe empfunden hat. Sie ging zur Arbeit nach Kanada, ich wurde kurz darauf verletzt und es ging zu Ende. Aber seitdem bekomme ich jeden Juli eine Karte mit einem Bullen drauf von ihr. Auf die Karte schreibt sie einfach ihre Initialen. Ich wünschte, ich könnte eine zurückschicken, aber sie lässt mich nie wissen, wo sie ist.“

Prescott wechselt zum Boxen und zu einer anderen Freundin. „Boxen ist das Nonplusultra, nicht wahr? Ob Sie zustimmen oder ablehnen, der Mut ist unglaublich. Ich hatte eine andere Freundin, die all diese Sportarten missbilligte. Sie war reizend, eine Tierärztin mit langen schwarzen Haaren. Ihre Familie war durch und durch Wächter – aber liebenswerte Menschen. Ich sagte zu Janet: „Du kannst dich nicht über das Boxen beschweren, wenn du noch nie einen Kampf gesehen hast. Ich gehe zum großen Kampf in der Albert Hall, also komm mit. Wenn es dir nicht gefällt, gut. Aber seht selbst.“

„Wir sind zu den Großen gegangen [Ghanaian boxer] Azumah Nelson und sie trug ein hübsches schwarz-weiß gepunktetes Kleid. Wir kamen kurz vor dem Hauptkampf dort an, und als Janet sich hinsetzte, gab es ein Geräusch, als würde eine reife Melone auf den Boden fallen, als dieser Kerl zu Boden krachte. Sein Zahnschutz flog heraus und verfehlte nur knapp ihr Kleid. Sie wollte gehen, aber ich sagte: ‚Bitte selbst, ich bleibe.’

„Sie blieb und Azumah Nelson kam als nächstes heraus. Er sah umwerfend aus, als er seinen Titel Gott weiß wie oft verteidigte. Nelson kontrollierte den Kampf fünf Runden lang, aber er wurde müde und alles, was er tun konnte, war, den jungen Burschen zu halten und weiter zu drängen [Jim McDonnell] runden. Er war in Runde 10 in verzweifelten Schwierigkeiten. Aus dem Nichts produzierte er diesen fantastischen linken Haken, Schussund [McDonnell] stürzte zu Boden. Janet sprang auf und sagte: ‘Ja!’ Ich sagte: ‚Hab dich!’ Es ist eine Freude, wirklich nette, liebenswerte Menschen zu sehen, die von der realen Welt leicht beeinträchtigt werden.“

Prescott lacht, bevor wir zu dem Traum zurückkehren, den Arc am Sonntag zu gewinnen. Er vergleicht sich mit einem alten Mann, der versucht, ein Feuer am Leben zu erhalten, aber befürchtet, er könnte es löschen.

„Wenn Alpinista gewinnt, wird das Feuer noch etwas länger flackern. Ich habe über 2.000 Gewinner trainiert und das einzige, was mich aufhalten wird, ist, dass es mir immer schwerer fallen wird, den Platz mit jungen Tieren zu füllen, da die meisten meiner Besitzer in den 80ern sind. Letztes Jahr hatten wir 46 Sieger aus 50 Boxen, drei Group Ones, das siegreichste Pferd Großbritanniens und statt 30 Jährige bekam ich nur 20. Aber obwohl ich besser abschneide als 98 % der anderen Trainer, fühle ich mich nicht bitter. So ist das Leben – und ich verstehe es.“