Englands Center Manu Tuilagi ist körperlich in “ungeheurer” Verfassung und bereit, am Samstag für die schwierige Begegnung der Six Nations mit Wales zurückzukehren, sagt Co-Trainer Anthony Seibold.
Der 30-jährige Tuilagi verpasste Englands erste beiden Meisterschaftsspiele mit einer Oberschenkelverletzung, die er sich im November zugezogen hatte.
Aber nach seinem Comeback für Sale Anfang dieses Monats ist England zuversichtlich, dass das Zentrum fit genug ist, um gegen Wales anzutreten.
“Er wird bereit sein, zu spielen, wenn er ausgewählt wird”, sagte Seibold.
Im Gespräch mit BBC Radio 5 Live fügte er hinzu: „Er hatte einen wirklich guten Aufbau – ich habe ihn vor ein paar Wochen gegen Quins spielen sehen und Sale hat fantastische Arbeit geleistet, um seine Reha voranzutreiben.
„Er hatte 80 Minuten Rugby und eine ganze Woche im Camp. Sein Körper ist in guter Verfassung und sein Körpergewicht im Verhältnis zur Leistung ist im Moment immens.“
Wie so oft in den letzten zehn Jahren kann die Rückkehr von Tuilagi Englands Mittelfeldproblem zumindest vorübergehend lösen.
Cheftrainer Eddie Jones wählte Henry Slade neben Elliot Daly bei der Niederlage am Eröffnungstag in Schottland, eine geschickte Kombination, der es aber an Schlagkraft und physischer Präsenz mangelte.
Jones kann Slade jetzt wieder mit Tuilagi vereinen, einer Paarung, die bei einigen der besten Siege Englands unter Jones‘ Uhr große Wirkung erzielte, wie etwa 2019 in Irland und das Viertelfinale der Rugby-Weltmeisterschaft gegen Australien später in diesem Jahr.
Seibold, der sich im September 2021 dem Hinterzimmerteam von Jones anschloss, sagte, Tuilagis Größe und explosive Kraft würden England zusätzliche Optionen im Angriff und in der Verteidigung geben.
“Das offensichtliche Merkmal ist diese physische Präsenz auf beiden Seiten des Balls”, sagte er.
„Er erzeugt Schwung, wenn er den Ball im Angriff trägt, und defensiv ist er so gut mit seinem ersten Kontakt.
„Das Einzige, was dem noch hinzuzufügen ist, ist, dass seine Entscheidungsfindung als Außenverteidiger wirklich gut ist, er hat ein großartiges Spielbewusstsein, also trägt er so viel zu unserer Gruppe bei und er hat so viel Erfahrung.“
Tuilagi schließt sich einer Gruppe englischer Verstärkungen für das Spiel gegen Wales an Flanker Courtney Lawes steht nach Gehirnerschütterung zur Auswahl und der erfahrene Lockvogel Joe Launchbury ist nach einer schweren Knieverletzung ebenfalls wieder im Rennen.
Wie Wales hat England bei der diesjährigen Meisterschaft einen gewonnen und einen verloren und braucht einen weiteren Sieg, um seine Titelhoffnungen am Leben zu erhalten.
Nach einer mitreißenden Atmosphäre bei BT Murrayfield in der ersten Runde wird es in Twickenham ein weiteres großes Ereignis, und Seibold genießt die Erfahrung, an einem der größten Ereignisse des Sports beteiligt zu sein.
„Es ist meine erste Six-Nations-Erfahrung, und ich glaube nicht, dass die Leute zu Hause in Australien oder auf der Südhalbkugel wissen, wie groß das Six-Nations-Turnier ist“, fügte er hinzu.
„Ich war ein paar Jahre lang State of Origin-Assistenztrainer bei Queensland, und das sind die am besten vergleichbaren Rugby- oder Rugby-Liga-Spiele in Australien.
„Die Geschichte von England gegen Wales ist unglaublich, daher ist es fantastisch, ein Teil davon zu sein, und ich fühle mich wirklich privilegiert, in dieser Umgebung zu trainieren.“