Irlands Kapitän Peter O’Mahony sagt, seine Mannschaft lasse sich bei ihrem Versuch, zum ersten Mal in Folge Six Nations Grand Slams zu gewinnen, „nicht mitreißen“.
Paul Willemse wurde für die Gastgeber vom Platz gestellt, als Jamison Gibson-Park, Tadhg Beirne, Calvin Nash, Dan Sheehan und Ronan Kelleher aufsetzten.
„Es war ein guter Start und eine gute Leistung“, sagte O’Mahony gegenüber ITV Sport.
Angesichts der Tatsache, dass Frankreich den Grand Slam im Jahr 2022 gewann und Irland das Kunststück ein Jahr später wiederholte, wurde das Eröffnungsspiel der Six Nations 2024 als potenzieller Titel- oder Grand-Slam-Entscheider in Aussicht gestellt.
Willemses Rote Karte nach 30 Minuten, die für zwei Verstöße mit der Gelben Karte erfolgte, weil er Andrew Porter und Caelan Doris an der Schulter erwischt hatte, benachteiligte Frankreich vor der tosenden Heimmannschaft enorm.
Die Franzosen zeigten jedoch eine tapfere Leistung und jedes Mal, wenn Irland eine Flanke zum Tor erzielte, schlugen die Gastgeber zurück, um den Kontakt zu halten. O’Mahony wurde nach dem Versuch von Paul Gabrillagues zu Beginn der zweiten Halbzeit in die Schranken gewiesen, doch Irland überstand den Sturm und späte Treffer der Nutten Sheehan und Kelleher sicherten den Sieg.
Der Sieg wird immer mit dem Vorbehalt der roten Karte einhergehen, aber Irland war rücksichtslos und dominant, hat aber im Verlauf des Turniers noch viel Raum für Verbesserungen.
Noch nie hat eine Nation aufeinanderfolgende Grand-Slam-Titel gewonnen, doch mit den drei bevorstehenden Heimspielen ist Irland in einer guten Ausgangslage, dies zu versuchen.
„Wir werden uns hier nicht übertreiben lassen. Wir haben auf jeden Fall etwas Schwung“, fügte O’Mahony hinzu, der Johnny Sexton nach seinem Rücktritt als Kapitän ablöste.
„Es war eine gute Leistung, mit der man in einer Kampagne wie dieser beginnen möchte. Wir werden sie analysieren und wollen besser werden. Das ist es, was wir tun und weitermachen wollen.“
O’Mahony fügte hinzu, es sei „ein ernsthaftes Testspiel“ gewesen und er sei stolz darauf, wie sein Team die Veranstaltung im Stade Velodrome gemeistert habe.
„Es ist schwer, es zusammenzufassen, es war ein ernsthaftes Testspiel. Ich bin sehr stolz auf die Jungs mit unserer Kontrolle über das Spiel. Wir waren bei bestimmten Entscheidungen cool und gefasst.“
„In den letzten 10 Minuten wurde es etwas hektisch und wir sind mit meiner Gelben Karte auf 14 gesunken, aber wir haben uns die ganze Zeit an den Plan gehalten. Wir haben uns weder von positiven noch von negativen Momenten mitreißen lassen.“
„Ich dachte, wir hätten ein paar Chancen ungenutzt lassen. Es gab ein paar dumme Strafen unsererseits, bei denen wir etwas disziplinierter hätten sein sollen.“
„Ich denke, in diesem ganzen Spiel geht es darum, seine Chancen zu nutzen. Gegen Mannschaften, die so gut sind wie Frankreich, kommen sie nicht sehr oft zum Einsatz, daher dachte ich, dass wir heute Abend in den meisten Fällen diese Chancen recht gut genutzt haben.“
„Ein besonderer Sieg“
Irlands Cheftrainer Farrell sagt, dass seine Spieler „das bekommen haben, was wir verdient haben“, nachdem sie „die vollen 80 Minuten weitergespielt“ haben.
„Jeder Sieg hier, vor allem an einem Freitagabend zum Auftakt der Six Nations, wird immer eine schwere Aufgabe sein“, sagte er.
„Es ist etwas Besonderes, mit einem Bonuspunktsieg davonzukommen.“
„Ich war stolz auf die Leistung, denn wir haben die ganzen 80 Minuten weitergespielt und am Ende bekommen, was wir verdient haben.“
„Wenn man gegen 14 Spieler spielt, hat man manchmal einen kleinen Vorsprung und neigt dazu, ein wenig den Mund zu halten. Wir haben weitergespielt und am Ende bekommen, was wir verdient haben.“
Farrell vertraute auf eine Reihe junger Spieler, darunter Fly-Half Jack Crowley, Flügelspieler Nash und Joe McCarthy aus der zweiten Reihe, der in Marseille zum Spieler des Spiels gewählt wurde.
„Das sind Jungs, die schon seit vielen Jahren in und um den Kader herumlaufen“, fügte Farrell hinzu.
„Wir haben keinen Zweifel daran, dass sie spielbereit sind, denn das zeigen sie im Training. Einige von ihnen mussten geduldig sein und abwarten, und bei anderen ist ihre Form ein Garant dafür, dass sie dabei sein werden.“
„Es gab einige großartige Leistungen, aber es ist ein 23-Mann-Spiel und diese jungen Spieler sind in der Lage, sie selbst zu sein und ihr bestes Selbstvertrauen zu zeigen, weil sie sich gegenseitig das Gefühl geben, das zu sein. Das ist die ganze Mannschaft.“
„Das ist ein guter Start. Als nächstes haben wir Italien vor uns, und hier einen guten Start zu erwischen, war schon immer eine schwierige Aufgabe. Das haben wir jetzt geschafft, also müssen wir daraus wachsen.“