Six Nations: Schottlands große Erwartungen gegen England als Hoffnung auf bevorstehende Freude stießen auf Misstrauen

Es war die Schriftstellerin Jennifer Donnelly, die sich einen Satz über einen Mann am Abgrund in New York einfallen ließ, aber das ließe sich leicht auf Schotten am Abgrund in Murrayfield anwenden.

Eine ausgeglichene Mannschaft, keine Verletzungen, Heimvorteil, ein Siegesrekord im Calcutta Cup in den vier Jahren, in denen Gregor Townsend und Eddie Jones gegeneinander trainiert haben. Schottland hat mehr Lions in seiner Startaufstellung als England, mehr Partnerschaften mit mehr zusammen gespielten Tests. Es deutet auf einen Heimsieg hin, aber…

Nach mehr als 20 Jahren des Scheiterns in den Six Nations wurden diese schottischen Fans gegen Optimismus geimpft, aber diese neue Variante durchbricht ihre Verteidigung. Die Skepsis gegenüber einem hellen neuen Morgen ist ihr Booster, aber positive Fälle nehmen trotzdem zu. Die Menschen sind besorgt, weil die Hoffnung durchbricht.

Es war amüsant, den Ansichten von Außenstehenden zuzuhören, die nach Schottland schauen und die kollektive Denkweise der Rugby-Nation beurteilen.

Wieder einmal haben wir von Jones gehört, dass die Schotten Ruhm erwarten. Die Realität sieht so aus: Wenn Sie jeden schottischen Fan interviewen würden, der am Samstag durch das Tor zum Calcutta Cup geht, würden Sie auf verdrehte Knoten aus Vorfreude und Angst stoßen. Zwei Jahrzehnte des Scheiterns tun das einem Fan an.

Sie nähern sich dem Gerede über bevorstehende Freude mit Argwohn. Die Schotten sind bei den Six Nations noch nie Zweiter geworden, geschweige denn Erster. Sie waren 12 Mal unterster oder zweitletzter. Sie haben vier Holzlöffel, drei davon mit fünf Niederlagen von fünf.

Die hochmütigen, erwartungsvollen Schotten von Jones’ Fantasie? Nein. Ein Rugby-Mensch, der Angst davor hat, wieder in den Brunnen des Optimismus zu fallen? Ja, mit Glocken an. Ehrlich gesagt, und um Muhammad Ali zu paraphrasieren, würde ein schottischer Fan, wenn er in seinen Träumen an einen Six-Nations-Titel dachte, das Bedürfnis verspüren, aufzuwachen und sich zu entschuldigen.

Aber hier sind wir. In der vergangenen Saison hatte Schottland einen der besten Angriffe und eine der besten Verteidigungen. Sie erzielten mehr Versuche als jemals zuvor bei den Six Nations und kassierten eine fast rekordverdächtig niedrige Anzahl von Punkten.

Sie hatten den führenden Try-Scorer – Duhan van der Merwe – und den offiziellen Spieler des Turniers, Hamish Watson. Chris Harris war in den besten Defensivzentren. Die hintere Reihe war eine aggressive Mischung aus Trägern und Spoilern. Dann waren da noch Stuart Hogg und Finn Russell. Sie sind alle wieder im Geschirr. Der Behandlungstisch liegt für einmal leer.

Sie gewannen drei, hätten einen vierten gewinnen können, wenn Zander Fagerson nicht in einem Ein-Punkte-Spiel gegen Wales vom Platz gestellt worden wäre, und hätten sich vielleicht einen fünften geschlichen, wenn ihre Aufstellung nicht mit zwei Erfolgen aus neun Würfen in drei zusammengebrochen wäre -Punktespiel gegen Irland.

In Frankreich wurde Hogg gelb und Russell rot, ihre beiden kreativen Totems. Und trotzdem triumphierten sie im letzten Spiel. Seitdem haben sie Australien und Japan geschlagen. Südafrikas Macht erwies sich als zu viel für sie.

In den letzten beiden Spielzeiten haben sie so viele Six-Nations-Spiele gewonnen wie England und Irland und einen Sieg mehr als Wales. Im Laufe dieser zwei Jahre haben sie weniger Versuche und weniger Punkte kassiert als alle anderen. Dies ist eine seismische Verschiebung im Vergleich zu dem Sieb, das Schottland früher war.

Jones hatte das Recht, einiges davon in seinen Gedankenspielen vor dem Spiel zu reflektieren, aber Sie müssen sich vorstellen, dass die Psychologie von Townsends Team gegen dieses Zeug immun ist. Jones hat es letztes Jahr versucht und Schottland hat in Twickenham gewonnen, er hat sie vor dem Spiel 2019 erneut laut gemacht und Jones ‘Team hat eine 31: 0-Führung vernichtet.

Er vertiefte sich vor dem Spiel 2018 in dasselbe alte Spielbuch, als er versuchte, Townsends Spielplan als Side-to-Side-Rugby zu verspotten, das alle in Murrayfield sehr aufgeregt hatte. Das war das Jahr, in dem Russell den Pass warf, der zu diesem Versuch führte, einem End-to-End-Epos, das mit Geschwindigkeit durchgeführt wurde. Eddie musste in der Folge seine Worte schlucken.

„Es wird erwartet, dass sie gewinnen“, sagte Jones über Schottland. „Diese Erwartung zu gewinnen ist ein anderer Druck, mit dem man umgehen muss, und ich bin mir nicht sicher, wie sie damit umgehen.“ Es ist Eddie Shtick. Nachdem er zwei von vier verloren hat, sollte er sich wirklich eine neue Routine einfallen lassen. Dieser ist schon lange unterwegs und braucht eine Pause.

Wird Jonny Grays Hose Feuer fangen, nur weil Eddie alte Zeilen wieder aufwärmt? Kaum. Natürlich hatte Jones einen Hintergedanken, als er davon sprach, dass Schottland „der heißeste Favorit“ sei, der „diese Last tragen“ müsse. Hatte er geschrien und ‘Eichhörnchen!’ die Ablenkungstaktik wäre nicht offensichtlicher gewesen.

Von der englischen Mannschaft, die Südafrika im Herbst besiegt hat, sind Manu Tuilagi, Jonny May, Jonny Hill, Courtney Lawes und Sam Underhill alle draußen. So auch Owen Farrell. Die Macht der Vunipolas fehlt. Joe Launchbury ist nicht da. Die Klasse von Anthony Watson fehlt.

Zwei seiner Mannschaft – Elliot Daly und Nick Isiekwe – waren nicht in seiner ursprünglichen 30-köpfigen Gruppe. Daly und Henry Slade sind die 21. Center-Kombination der Jones-Ära. Angesichts der enormen Ressourcen, die ihm zur Verfügung stehen, stellt Jones immer noch ein vielversprechendes Team auf. Es ist ein Team, das gebaut wurde, um zu spielen, um es mit Schottland in ihrem eigenen rasanten Spiel aufzunehmen. Dies ist keine Abrissbirne England, es ist ein Tier der anderen Art.

Zwei hintere Reihen mit wilden Störfähigkeiten und zwei Fly-Hälften – Russell und Marcus Smith – die glorreiche Fußballer und von Natur aus risikofreudig sind. Es hängt alles davon ab, wessen Rudel sich vorwärts bewegt und wer von beiden eine zusätzliche Sekunde bekommt, um sein Chaos anzurichten.

Hätte Townsend sich in den Worten rächen wollen, dann hätte er schwere Munition zur Verfügung gehabt. England wurde beim Turnier der letzten Saison Fünfter, ein unvorstellbarer Misserfolg für eine so starke Rugby-Nation, wenn es nicht das zweite Mal in vier Jahren gewesen wäre, dass sie unter den Australiern einen Platz von unten beendeten.

Jones sagte, dass Schottland uns in Bezug auf seine Entwicklung wahrscheinlich zwei Jahre voraus sei. Dazu hätte Townsend vielleicht gefragt, was Jones die ganze Zeit mit seinem Team gemacht hat. Am Samstag lastet auf beiden Trainern enormer Druck, aber je mehr Jones versuchte, sich auf Schottland zu konzentrieren, desto mehr klang er wie ein Mann, der sich Sorgen darüber macht, was mit England passiert.

Vor zwei Jahren gewann sein Team in einem Murrayfield-Monsun, die Art von Bedingungen, die an eine Geschichte erinnerten, die Paul „The Judge“ Rendall über einen beißend kalten Calcutta Cup-Tag in Edinburgh erzählte. “Alles, was ich in der Halbzeit machen wollte, war, zwei Packungen Chips zu kaufen und meine Füße hineinzustecken.”

Andere Tage, das. Das sind andere Tage für Schottland. Aber wie anders? Der Tag, an dem die Hoffnung lebte, oder der Tag, an dem die Hoffnung starb?