Minister und Gewerkschaften haben die Massenentlassung von 800 britischen Seeleuten durch P&O Ferries als beschämend und „völlig inakzeptabel“ verurteilt, inmitten wütender Aufrufe zum Handeln gegen die Eigner des Unternehmens in Dubai.
Die Dienste von P&O Ferries könnten nach einem außergewöhnlichen Tag, an dem der Betreiber sein gesamtes britisches Seefahrtspersonal ohne Vorankündigung entlassen hat, für bis zu 10 Tage ausgesetzt werden, wodurch seine Strecken über den Ärmelkanal und die Irische See unterbrochen würden. Sie erfuhren die Nachricht von ihrer Entlassung heute Morgen über eine vorab aufgezeichnete Videobotschaft.
Politiker beider Seiten forderten die Regierung auf, Maßnahmen zu ergreifen, um das zu stoppen, was Labour und Gewerkschaften als „skandalösen Verrat“ bezeichneten.
Die Mitarbeiter wurden von P&O angewiesen, Passagiere und Fracht zu entlassen, bevor sie eine Videonachricht erhielten, in der ihnen mitgeteilt wurde, dass P&O „Schiffe hauptsächlich von einem Drittanbieter mit Besatzung besetzt werden … Ihr letzter Arbeitstag ist heute.“
Langjährige Besatzungsmitglieder wurden von Sicherheitskräften in Dover, Kent, und in Larne, in der Nähe von Belfast, von Schiffen entfernt. Leiharbeiter, die normalerweise eine billigere Option sind und vermutlich in Großbritannien und Europa rekrutiert wurden, waren am Donnerstagnachmittag bereits an Bord einiger Schiffe in Dover gegangen.
Die Gewerkschaften hatten die Mitglieder angewiesen, an Bord zu bleiben, da sie ein dringendes Eingreifen der Regierung forderten, aber am Abend endete das Potenzial für längere Pattsituationen, als die Besatzung in Hull ihr Schiff verließ. Zuvor hatte der niederländische Kapitän der Pride of Hull von P&O die Besatzung unterstützt, die sich weigerte zu gehen.
In Dover sagte ein 46-jähriges Besatzungsmitglied mit 30 Dienstjahren, er mache sich Sorgen darüber, wie er seine Familie ernähren werde. Er sagte: „Es gab erwachsene Männer in Tränen, die sich Sorgen machten, was sie mit ihren Hypotheken tun sollten. Wir sind abscheulich behandelt worden. Dies war seit Ewigkeiten geplant; es ist nicht aus dem huf.“
Rechtsexperten stellten Fragen darüber, ob es einen Verstoß gegen das Arbeitsrecht gegeben habe, das vorschreibt, dass jeder Arbeitgeber, der plant, mehr als 100 Mitarbeiter zu entlassen, die Minister 45 Tage im Voraus informieren muss. Die Regierung teilte mit, sie habe von den Plänen keine Kenntnis erhalten. Der Sprecher des Premierministers sagte: „Die Art und Weise, wie diese Arbeiter informiert wurden, war völlig inakzeptabel. Die Art und Weise, wie dies den Mitarbeitern mitgeteilt wurde, war eindeutig nicht richtig, und wir haben das deutlich gemacht.“
Der Generalsekretär der RMT-Gewerkschaft, Mick Lynch, sagte, sie suche dringend rechtliche Schritte wegen „einer der beschämendsten Taten in der Geschichte der britischen Arbeitsbeziehungen“.
In einer Rede im Unterhaus wiederholte Robert Courts die Verurteilung der Downing Street über die Art und Weise, wie die P&O-Crew entlassen wurde, und sagte, er sei „äußerst besorgt und ehrlich gesagt wütend über die Behandlung“.
Der Seefahrtsminister fügte hinzu: „Berichte über Arbeitnehmer, denen keine Vorankündigung gegeben und die von ihren Schiffen eskortiert wurden, während ihnen gesagt wurde, dass billigere Alternativen ihre Rolle übernehmen würden, zeigen die unsensible Art und Weise, wie P&O dieses Problem angegangen ist.“
Aber er hörte damit auf, die Aktion als illegal zu bezeichnen oder eine Aktion zu versprechen, und sagte: „Ihre Finanzen sind ihre alleinige Angelegenheit.“
Gerichte sagten, dass die Versorgung mit kritischen Gütern und Dienstleistungen nicht durch die vorübergehende Aussetzung der Fähren von P & O auf der Überfahrt Dover-Calais sowie von Hull nach Rotterdam, Liverpool nach Dublin und Cairnryan nach Larne beeinträchtigt werden sollte, die seiner Meinung nach andauern könnte Woche bis 10 Tage.
Die Schattentransportsekretärin Louise Haigh sagte, die Entlassungen von P&O Ferries, einschließlich des Einsatzes von „in Handschellen gefesselten Sicherheitskräften, einige mit Sturmhauben, das Abmarschieren der britischen Besatzung von ihren Schiffen“ seien „die Handlungen von Schlägern“.
Sie sagte, es sei ein Skandal, dass ein in Dubai befindliches Unternehmen, das während der Covid-Pandemie das Geld der britischen Steuerzahler genommen hatte, so handeln sollte, und forderte die Regierung auf, die Verträge von DP World zu überprüfen, einschließlich des Betriebs von Freihäfen in Großbritannien.
DP World, einer der größten Hafenbetreiber der Welt, gehört dem Staatsfonds von Dubai und wird von diesem geleitet Sultan Ahmed bin Sulayem, der auch die Zollbehörde von Dubai leitet. Die Gruppe besitzt den London Gateway Port – das Herzstück des ersten der umstrittenen Freihäfen, die von Kanzler Rishi Sunak verfochten und letztes Jahr von der Regierung eingerichtet wurden.
P&O Ferries erhielt von der britischen Regierung Notfallunterstützung in Höhe von 33 Millionen Pfund, um sicherzustellen, dass die Fracht im Mai 2020 weiterfahren konnte, und es wurden mit Hilfe der Steuerzahler 1.100 Mitarbeiter beurlaubt.
Konservative Abgeordnete schlossen sich den Aufrufen zum Handeln der Regierung an. Huw Merriman, der Vorsitzende des Transport Select Committee, sagte: „Die Regierung muss alles tun, was sie kann – einschließlich der Vorlage von Notstandsgesetzen, falls erforderlich – um sicherzustellen, dass diese entsetzliche Beschäftigungstransaktion nicht abgeschlossen werden kann.“
Die Abgeordnete von Dover, Natalie Elphicke, forderte den Minister auf zu diskutieren, „was noch getan werden könnte, um DP World und P&O Ferries für ihr schändliches Verhalten zur Rechenschaft zu ziehen“.
Die schottische Ministerpräsidentin Nicola Sturgeon sagte, sie sei zutiefst besorgt über die Nachricht.
Ein Sprecher von P&O Ferries sagte, es müsse eine „sehr schwierige, aber notwendige Entscheidung“ treffen, um „die Zukunftsfähigkeit unseres Unternehmens zu sichern, das weitere 2.200 Mitarbeiter beschäftigt und den Handel in und aus Großbritannien in Milliardenhöhe unterstützt“.
Sie sagten, P&O Ferries sei in seinem derzeitigen Zustand kein rentables Geschäft. „Wir haben im Jahresvergleich einen Verlust von 100 Millionen Pfund gemacht, der von unserer Muttergesellschaft gedeckt wurde [company] DP-Welt. Das ist nicht nachhaltig. Unser Überleben hängt davon ab, jetzt schnelle und bedeutende Veränderungen vorzunehmen.“
Die Seefahrtsgewerkschaft Nautilus International sprach von „einem Verrat an britischen Arbeitern“. Die Vorsitzende der Europäischen Seeleutegewerkschaft ETF, Livia Spera, sagte, es sei „erstaunlich, dass dies in einem großen Industrieland wie Großbritannien passieren kann“.
P&O teilte den Kunden zunächst auf Twitter mit, dass die Dienste „in den nächsten Stunden nicht ausgeführt werden können“ und dass die Hafenteams Reisen über einen alternativen Betreiber arrangieren würden.
Es wurde erwartet, dass Passagiere und Lkw-Fahrer von Fähren über den Ärmelkanal zu DFDS- oder Eurotunnel-Diensten umgeleitet werden. Passagiere auf der Irischen See wurden zu Stena Line geschickt.
Eine Reihe von Passagieren blieb jedoch gestrandet und konnte am Donnerstagmorgen nicht sofort auf alternative Dienste umbuchen. Ein Fahrer in Calais, der nach Großbritannien zurückkehren sollte, sagte der Nachrichtenagentur PA Media, er warte seit 6 Uhr morgens auf eine Fähre und fügte hinzu: „Mehr als alles andere bin ich frustriert darüber, dass niemand von P&O da war, um zu helfen und zu beraten. Ich habe noch nie einen so schlechten Service von jemandem erhalten.“
DP World kaufte P&O Ferries 2019 zum zweiten Mal für 322 Millionen Pfund, nachdem es zu Beginn des Jahrzehnts verkauft worden war.
Es wird angenommen, dass das Unternehmen eskalierende Verluste gemacht hat, wobei die steigenden Dieselkosten zu Störungen durch Covid und Post-Brexit-Papierkram im kanalübergreifenden Verkehr beitrugen. DP World sagte, es habe noch nie eine Dividende von P&O Ferries erhalten.
DP World ist auch wegen eines Defizits von 146 Millionen Pfund im Pensionsfonds der Merchant Navy Ratings unter Beschuss geraten, zu dem auch die pensionierte P&O-Besatzung gehört. Quellen sagten, dass der Steuerzahler für den Fehlbetrag haftbar gemacht werden könnte, wenn er nicht bezahlt würde.
DP World hat letztes Jahr zugestimmt, die European Golf Tour zu sponsern – zu einem Preis von 147 Millionen Pfund.