“SMiling bringt dir keine Goldmedaillen“, erwiderte die bekannte Turnerin Simone Biles, als ein Richter ihr sagte, sie solle mehr lächeln. Das mag stimmen, aber nur wenige würden leugnen, dass ein Leben ohne Lächeln auf eine Weise beeinträchtigt würde, die wir uns kaum vorstellen können. Was bedeuten sie uns? Schafft der körperliche Akt des Lächelns Freude oder umgekehrt? Was passiert, wenn Sie nicht lächeln können, obwohl Sie es wollen? Diesen Fragen geht die angesehene amerikanische Dramatikerin Sarah Ruhl mit einer gewinnenden Kombination aus Weisheit und Gelehrsamkeit nach.
Ruhl verlor ihr Lächeln für mehr als 10 Jahre aufgrund einer Bell-Lähmung, die dazu führte, dass die linke Gesichtshälfte fast vollständig gelähmt war. Am Morgen nach der Geburt von Zwillingen bemerkte eine Stillberaterin, dass ihr Auge schlaff aussah. Als sie in den Spiegel sah, stellte sie zu ihrem Erstaunen fest, dass ihr halbes Gesicht heruntergefallen war. Sie konnte die linke Seite überhaupt nicht bewegen. Dieser Moment markierte eine tiefgreifende Veränderung in ihrem Leben. „Bevor ich in den Spiegel geschaut habe, war ich dieselbe Person. Nach dem Blick in den Spiegel ganz anders.“ Bell-Lähmung kann durch die Geburt verursacht werden, obwohl der Zusammenhang nicht gut verstanden wird. Während sich die meisten Betroffenen in Wochen oder Monaten erholen, war Ruhl einer der wenigen, bei denen es unglücklich ist.
Zu dieser Zeit war Ruhl auf einem professionellen Niveau; eines ihrer Stücke war gerade an den Broadway transferiert und für einen Tony Award nominiert worden. Sie war besorgt über die Auswirkungen von Zwillingen auf ihre Karriere (sie hatte bereits eine ältere Tochter im Alter von drei Jahren). Kurz nach ihrer Geburt bat Vanity Fair sie, ein Fotoshooting für die Tony Awards zu machen. Fotografen schrien sie auf dem roten Teppich an: „Was ist los mit dir – du kannst nicht für deinen Tony lächeln?“ Als sie das Foto sah, konnte sie ihren existentiellen Schmerz nicht ertragen und beschloss, nicht mehr fotografiert zu werden. „Ich fühlte mich in einem Paradoxon: Ich dachte, ich könnte die Welt nicht wirklich wieder betreten, bis ich lächeln konnte; Und doch, wie könnte ich glücklich genug sein, um zu lächeln, wenn ich die Welt nicht wieder betreten konnte?“
Die persönlichen Implikationen waren noch quälender. Was macht es mit ihren Babys, fragt sie sich, jeden Tag in ein nicht lächelndes Gesicht zu sehen? Werden sie wissen, dass ihre Mutter sie liebt und sich an ihnen erfreut? Sie liest, dass Mütter ihren Kindern Empathie beibringen, indem sie ihren Gesichtsausdruck spiegeln. Wird ihre Unfähigkeit, dies zu tun, ihre Kinder durcheinander bringen? Und so geht es weiter, Ruhls Fähigkeit, Freude zu empfinden, wird durch ihre Unfähigkeit, sie auszudrücken, irrsinnig eingeschränkt. Sie stellt fest, dass Freude eine zutiefst verkörperte Erfahrung ist und zitiert Thich Nhat Hanh: „Manchmal ist Ihre Freude die Quelle Ihres Lächelns, aber manchmal kann Ihr Lächeln die Quelle Ihrer Freude sein.“
Ruhl macht viele interessante Beobachtungen über die umfassendere Bedeutung des Lächelns, von Fremden auf der Straße, die Frauen ein Lächeln auffordern, bis hin zur eingefrorenen Statue von Hermine in The Winter’s Tale. Aber sie trägt ihren akademischen Hut auf die leichte Schulter und springt leicht von Shakespeare zurück in das Chaos ihres Familienlebens, in dem Theaterumschreibungen abgebrochen werden, weil sich alle drei Kinder übergeben. In diesem Buch geht es um weit mehr als nur um ein Lächeln: Einige der berührendsten Abschnitte blicken zurück auf Ruhls Kindheit und die Erfahrungen, die sie zum Theater getrieben haben. Die Geschichte eines Gesundheitszustandes ist interessanter die Geschichte der Person, die davon betroffen ist.
Das Buch zielt sanft auf die Grenzen der Schulmedizin mit ihrer starken Trennung zwischen Geist und Körper. Wie viele Menschen, die mit chronischen Erkrankungen leben, ist Ruhl gezwungen, halb Detektivin, halb medizinische Forscherin zu werden, während sie die Menschen und Therapien ausfindig macht, die für sie funktionieren. Aber Smile ist nicht nur eine medizinische Abhandlung; Es ist die Geschichte einer leidenschaftlichen und engagierten Frau, die versucht, ein Leben zu gestalten, das ihre Kreativität, ihre Kinder, ihre Gesundheit und ihre Freude nährt. Das ist eine Reise, mit der sich viele von uns identifizieren können – und dieses Buch ist eine willkommene Einladung, sich weniger Sorgen zu machen und ein bisschen mehr zu lächeln.