WAls das theokratische Regime von Ayatollah Khomeini vor 43 Jahren die Macht im Iran übernahm, wollte die Filmemacherin Kobra Saeedi nicht mithalten. Sie nahm am Internationalen Frauentag 1979 an einer Protestaktion gegen die Einführung der Kopftuchpflicht teil – und brachte ihre Kamera mit. Sie wurde eingesperrt, jahrelang in psychiatrischen Anstalten eingesperrt und dann in Armut und Obdachlosigkeit entlassen.
In Soheila Sokhanvaris Gemälde Kobra sehen wir sie in ihren besten Jahren, mit unbedecktem Haar wie alle 31 kreativen, rebellischen Frauen aus dem Iran vor 1979, die in dieser Ausstellung dargestellt werden, eine Zigarette zwischen ihren rot lackierten Nägeln, während sie fragend aus dem Gemälde blickt. Während Proteste gegen Kopfbedeckungen den Iran erneut erschüttern, ist es ein verstörendes Déjà-vu, wenn man herausfindet, was dieser trotzigen Frau angetan wurde. Der Tod der 22-jährigen Mahsa Amini, nachdem sie von der Sittenpolizei Gasht-e Ershad festgenommen worden war, hat zu spontanen Demonstrationen geführt, bei denen Schulmädchen das Bild von Khomeini mit dem Mittelfinger zeigten. Die Frauen in dieser Ausstellung, von denen einige lange vor dem Aufstieg der religiösen Herrschaft starben, sehen jetzt aus wie die Großmütter dieser Revolte.
Sokhanvari hatte keine Ahnung, wie aktuell ihre Show sein würde, da sie Frauen wie Roohangiz Saminejad, die erste iranische weibliche Hauptrolle in einem Tonfilm, und den legendären Schauspieler und Sänger Googoosh (Faegheh Atashin) malte. Denn diese schöne Ausstellung ist das Gegenteil von Sofortbildkunst: eine Sammlung von 31 Porträts in Tempera auf Pergament in der Tradition der persischen Miniaturmalerei, jedes einzelne ein Akt liebevoller Arbeit. Also keine opportunistische Intervention. Dies ist ein meditativer, tief empfundener und nachdenklicher Versuch, eine verlorene Welt der starken und freien iranischen Weiblichkeit wiederzubeleben.
Die Gemälde werden ohne Namen oder biografische Informationen, nur gemalte Nummern, in dunklen Rahmen vor dem grünen Wandbild des Künstlers aus verschlungenen Kristallgeometrien gezeigt. Goldene Beleuchtung und die Stimmen iranischer Sängerinnen tragen dazu bei, eine tranceähnliche Atmosphäre zu schaffen. Das Design spielt mit dem Moschee- und Palastdekor von Safavid Persia und schafft eine ruhige, hinreißende Atmosphäre, in der diese Porträts weiblicher Helden betrachtet werden können.
Ihre Gesichter, die alten Fotografien entnommen sind, sind in Schwarzweiß gehalten. Sokhanvaris Gemälde geben der modernen Tradition der fotobasierten Malerei eine persische Wendung. Sie tut dies mit einer glühenden Unschuld, betont die Unbeholfenheit alter Schnappschüsse und geht auf Unvollkommenheiten ein, um diese Frauen für uns lebendiger zu machen. Ihr Gemälde Mahvash betont lachende Spontaneität und nicht glattes gutes Aussehen, obwohl Mahvash in den 1950er Jahren ein Sexsymbol war, das so beliebt war, dass Szenen ihres Tanzes in amerikanische Western für das iranische Publikum eingefügt wurden.
Diese monochromen Gesichter sind in psychedelische Ausbrüche intensiver Farbe gesetzt. Mahvash hat eine flammend rote Blume in ihrem Haar. Filmschauspieler Zari Khoshkam posiert auf einem Sofa in einer wahnsinnigen Umgebung, ganz in Rot und Grün, das ist teils Tapete aus den 1970er Jahren, teils antiker persischer Teppich.
Es lohnt sich, diese Bilder anzuschauen, diesen Frauen zu begegnen, bevor Sie mehr erfahren. Auf diese Weise können Sie sie in ihrer Pracht bewundern, bevor Sie ihr oft elendes Schicksal erfahren. Lesen Sie dann die vollständigen Biografien im gedruckten Galerieführer oder scannen Sie telefonisch einen QR-Code. Khoshkam, die mit unbedeckten langen Haaren, in einem knielangen Rock und Stiefeln auf ihrem 70er-Jahre-Sofa sitzt, konnte nach 1979 weiter schauspielern, indem sie ihre vergangenen Wege bereut und ihren Namen ändert. Andere Frauen in diesen Porträts sind ausgewandert: Googoosh, die den Minirock und eine Kurzhaarfrisur namens Googooshy populär machte, lebt in LA und ist mit 70 immer noch ein Plattenstar.
Andere hatten nicht so viel Glück. Der äußerst beliebte und gut bezahlte Filmstar Forouzan gab zu, dass ihr Leben in der sexistischen Farsi-Filmszene vor der Islamischen Revolution nicht perfekt war. Sie sagte einem Interviewer: „Ich bin es leid, vor der Kamera zu stehen und dem Regisseur zuzuhören, der mir sagt: ‚Sei ein bisschen sexier, ein bisschen lustvoller, zieh deinen Rock höher, sei ein bisschen aufreizender und provokanter.’“ Aber immerhin war sie sicht- und hörbar. 1979 wurde sie ins Gefängnis geworfen und ihr gesamter Besitz wurde von den Gerichten weggenommen. Sie starb unbekannt, zum Schweigen gebracht und vergessen.
Diese Ausstellung gibt diesen Frauen ihre Sichtbarkeit zurück und in einigen Fällen ihre tatsächlichen Stimmen, wenn sie auf der Leinwand auftreten, die wie ein Pop-Himmel in einen riesigen Kristall am Ende der Galerie projiziert werden. 1979 wurde Frauen das Singen verboten: Noch immer gelten strenge Beschränkungen für die weibliche Stimme. Aber Sie werden die Sänger nicht so schnell vergessen, deren beschwingte oder melancholische Nummern diesen Raum füllen.
Das alles läuft auf eine utopische Vision eines anderen Iran hinaus, in dem Frauen frei leben, ungebunden, ihre Individualität unwiderstehlich. Vielleicht war es vor der Revolution nie so perfekt – das machen die biografischen Texte deutlich –, aber dies ist ein Traum von einem alternativen Land. Hoffen wir, dass Sokhanvari hier sowohl in die Zukunft als auch in die Vergangenheit sieht.