Ein 14-jähriges Mädchen liegt nach einer misslungenen Abtreibung im Krankenhaus im Sterben. Ein katholischer Priester kommt, um die letzte Ölung zu spenden, aber die weiße, jüdische Ärztin, die sich um sie kümmert, weigert sich, es zu erlauben.
Das ist die heikle Prämisse von The Doctor, dem neuen Stück von Robert Icke, das während seiner Aufführung im Almeida 2019 von der Kritik gefeiert wurde und nun sein West End-Debüt gibt, wobei Juliet Stevenson ihre Rolle als Titularärztin wiedererlangt.
Der Doktor ist eine lose Adaption von Arthur Schnitzlers Theaterstück „Professor Bernhardi“ von 1912, das ein niederschmetterndes Porträt des Antisemitismus bot fin-de-siecle Wien. Wie das Original kämpft die moderne Neuinterpretation mit den Auswirkungen tief verwurzelter Bigotterie und vertieft sich in die Komplexität der medizinischen Ethik und ihr oft angespanntes Zusammenspiel mit der Religion. Aber es geht noch weiter und erweitert seine Themen, um den Diskurs des 21. Jahrhunderts über Rasse, Geschlecht und Klasse zu umfassen.
Obwohl Schnitzlers Stück vor mehr als einem Jahrhundert zum ersten Mal aufgeführt wurde, könnte das Fundament seiner Themen heute nicht aktueller sein. Wie Ickes Adaption so geschickt hervorhebt, waren die Dilemmata, mit denen Mediziner konfrontiert sind, dank der Auswirkungen zeitgenössischer Identitätsvorstellungen, sozialer Medien und ihrer Rolle bei der Gestaltung der öffentlichen Meinung noch nie so herausfordernd.
Die Pandemie hat diese Gespräche nur noch verschärft. Bei der ersten Corona-Welle starben viele Menschen in Pflegeheimen. Die umstrittene Zunahme von „Nicht wiederbeleben“-Anordnungen (DNR), die einige Patienten daran hinderten, lebensrettende Behandlungen zu erhalten, könnte in einigen Fällen eine Rolle gespielt haben. DNRs werden oft zwischen Ärzten und Familien entschieden, um zu bestimmen, welche Art von medizinischem Eingriff – falls überhaupt – bei einem schwerkranken Patienten durchgeführt wird. Ein Ermittlungen von Amnesty International im Jahr 2020 festgestellt, dass das Alter zu Unrecht als Determinante verwendet wurde, wobei eine Umfrage des Queen’s Nursing Institute unter 163 Krankenschwestern und Managern von Pflegeheimen ergab, dass 16 Befragte von „negativen Veränderungen, die sie als Herausforderung empfanden“, berichteten, wie z. B. „Decke“ nicht versuchen HLW-Entscheidungen oder Entscheidungen über den Reanimationsstatus … ohne Diskussion mit Bewohnern, Familien oder Pflegeheimpersonal“.
Und mit der Abschaffung des verfassungsmäßigen Rechts auf Abtreibung in den USA wird die Frage, wer darüber entscheidet, was mit unserem Körper geschieht, mit mehr Leidenschaft diskutiert als vielleicht zu irgendeinem anderen Zeitpunkt in den meisten unserer Lebenszeiten. In The Doctor wird die misslungene Abtreibung der Patientin selbst durchgeführt – ein Szenario, das immer häufiger vorkommen könnte, nachdem der Zugang zu sicheren, legalen Abtreibungen in vielen US-Bundesstaaten verboten ist.
Der Medizinethiker Daniel Sokol, der auch Anwalt mit Spezialisierung auf klinische Fahrlässigkeit ist, war Ickes Berater während des Schreibprozesses und half, wie er sagt, dabei, sicherzustellen, dass das Stück „modern, realistisch und aus ethischer Sicht glaubwürdig“ ist.
„Vor einigen Jahrzehnten hatten Ärzte eine enorme Macht, und in einigen Teilen der Welt haben sie das immer noch“, sagt Sokol, der auch Autor von Tough Choices: Stories from the Front Line of Medical Ethics ist. „Du hast getan, was ein Arzt gesagt hat, ohne Frage. Der Arzt wusste es am besten.“
Der Doktor, sagt er, zeigt, wie sehr sich das geändert hat. Als Ruth Wolff, die fragliche Ärztin des Stücks, sich weigert, dem Priester zu gestatten, ihrer Patientin die letzte Ölung zu spenden, bringt ihre Entscheidung sie ins Zentrum eines medialen Feuersturms, der jeden Aspekt ihres Lebens bedroht. „Das Stück zeigt, dass Ärzte jetzt viel verwundbarer sind, wie wohlwollend ihre Absichten auch sein mögen“, sagt Sokol.
„Medizinische Ethik – und insbesondere das Treffen sensibler ethischer Entscheidungen über die Patientenversorgung – ist im Jahr 2022 zweifellos komplizierter und herausfordernder als im Jahr 1922. Nicht zuletzt, weil das, was einst eine sehr private Entscheidung eines Ärzteteams in einem Nebenzimmer eines Krankenhauses gewesen sein mag kann in Sekundenschnelle, manchmal teilweise oder verzerrt, in die Öffentlichkeit kommuniziert werden; mit sehr realen Konsequenzen für Patienten, Angehörige, Kliniker, Gesundheitseinrichtungen und das öffentliche Vertrauen im Allgemeinen.“
Entscheidungen über die Betreuung von Kindern können besonders schwierig sein. „Im Umgang mit Minderjährigen gilt der Grundsatz, dass Ärzte in ihrem besten Interesse handeln sollten“, sagt Sokol. „Streitigkeiten treten auf, wenn Unsicherheit darüber besteht, was das Wohl eines Kindes ausmacht, oder wenn es Konflikte zwischen Ärzten und anderen darüber gibt, was das Wohl eines Kindes ist.“
Die „uralte Frage, ob man einem sterbenden Kind die Wahrheit sagen soll“, wie Sokol es ausdrückt, ist vielleicht eine der letzten Grauzonen der medizinischen Ethik. Was in diesem Szenario in ihrem besten Interesse ist, hängt stark von unserer Perspektive ab.
Wenn Religion, Rasse und Geschlecht in die Gleichung eingehen, wie sie es im Stück tun, werden solche Situationen noch komplexer. Die Tatsache, dass Wolff eine weiße, säkulare Jüdin ist, wird von Social-Media-Trollen aufgegriffen; Das Stück fordert uns auf, darüber nachzudenken, wie sehr diese Faktoren unsere Sicht auf ethische Situationen in der Medizin beeinflussen.
Obwohl Sokol keine reale Situation erlebt hat, die genau der Prämisse des Stücks entspricht, sagt er: „Als ich eine frühe Version des Drehbuchs las, fand ich es realistisch und glaubwürdig. Letztendlich regt das Stück die Zuschauer dazu an, über all diese ethischen und sozialen Fragen im Kontext einer konkreten, herzzerreißenden Situation nachzudenken.“
Der Doktor findet vom 29. September bis 11. Dezember im Duke of York’s Theatre statt