Als Inspektoren von Ofsted, Englands Bildungsaufsichtsbehörde, als diese Woche in die Grundschule von Flora Cooper in Berkshire kam, wartete eine kleine, aber ergreifende Menge von Demonstranten vor den Toren.
„Ich weiß nicht, was ich tue“, hatte die Schulleiterin in der Nacht zuvor über ihre Pläne, ihnen den Zutritt zu verweigern, getwittert. „Aber irgendjemand muss es tun.“ Am Ende ließ sie die Inspektion laufen – eine Behinderung riskiert a £2.500 Geldstrafe – aber ihr Stand fühlte sich trotzdem wie ein Spartacus-Moment an, um zu unterrichten.
Cooper war wie so viele bewegt vom Selbstmord ihrer Schulleiterkollegin Ruth Perry, deren Grundschule im nahe gelegenen Reading abrupt von hervorragend auf unzureichend herabgestuft worden war. Die Stimmung in den Schulen im ganzen Land ist hoch, und der Aufruf der Gewerkschaften, die Inspektionen zu unterbrechen, damit alle Luft holen können, erscheint äußerst vernünftig.
Wie Samariter sagt, gibt es selten eine einfache Ursache Selbstmord, und diese Tragödie wird jetzt am besten durch eine Untersuchung im Besitz aller Tatsachen untersucht. In der Zwischenzeit brauchen Kinder Abschirmung von den Ängsten der Erwachsenen, die sich um sie kümmern, deshalb Anregungen von einem Schulleitergruppe von Suffolk Dass Mitarbeiter schwarze Armbinden tragen und bei Ofsted-Besuchen eine Schweigeminute einhalten, macht mir ehrlich gesagt Unbehagen. Aber die Wut, die diese Woche entfesselt wurde, baut sich seit Jahren auf und verdient es, ernst genommen zu werden.
Die Schulleiter haben in den letzten drei Jahren Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, durch Sperrungen und Wiedereröffnungen, ohne genau zu wissen, wann sich die Regeln über Nacht ändern würden oder ob sie genügend arbeitsfähiges Personal haben würden. Jetzt sieht sich eine ausgebrannte Belegschaft mit Covids Bildungs-Longtail konfrontiert: eine alarmierende Anzahl von Schülern, die gelernt haben, die Schule als optional zu betrachten, eine gähnende Kluft zwischen Arm und Reich, die jetzt durch die Krise der Lebenshaltungskosten verschärft wird, und der Druck, Kindern zu helfen, ohne aufzuholen die entsprechende Finanzierung. Wie äußerst demoralisierend, nach all dem von einer Aufsichtsbehörde beurteilt zu werden, die diesen Moment gewählt hat, um die Messlatte höher zu legen.
Der im letzten Jahr überarbeitete Rahmen machte es schwieriger, die begehrte Note „herausragend“ zu bekommen etwa ein Fünftel von denen, die es bereits hatten – und daher mehr als ein Jahrzehnt lang von Inspektionen ausgenommen waren, da sich die Inspektoren auf die Nachzügler konzentrierten – brachen bei der erneuten Inspektion im letzten Jahr auf „Verbesserung erforderlich“ oder schlechter zusammen.
Das schlimmste Urteil, „unzureichend“, kann für Schulleiter das Karriereende bedeuten und riskiert, dass Kindertagesstätten arbeitslos werden, wenn Eltern in Panik ihre Kleinkinder zurückziehen. Für Mitarbeiter, die wissen, dass bald eine Inspektion ansteht, ist der Stress des Wartens auf den Anruf oft schlimmer als die Inspektion selbst: Es bedeutet Monate oder sogar Jahre mit Probeläufen, Übungen, ständiger Alarmbereitschaft.
Der bürokratische Prozess, genau zu dokumentieren, wie Sie durch die erforderlichen Hürden gesprungen sind, verbraucht Zeit und Energie, um dies tatsächlich zu tun. Doch wie Louise Caseys vernichtender Bericht über die Metropolitan Police diese Woche uns daran erinnerte, dass öffentliche Dienste letztendlich für das Leben, das sie in ihren Händen halten, verantwortlich sein müssen.
Ruth Perrys Schule, Caversham Primary, klingt durch und durch reizend sein Bericht. Die Inspektoren lobten die „herzlichen und unterstützenden“ Beziehungen zwischen den Kindern und ihren Lehrern, die geförderte Lesefreude und das „vorbildliche“ Unterrichtsverhalten der Schüler. Die Eltern schwärmten davon und es wurde in allen Kategorien bis auf eine mit gut bewertet. Das war jedoch die Führung, wo es auf den Schutz reduziert war.
Ich habe in der Vergangenheit eine grundlegende Schutzausbildung als Schulvorsteher absolviert, und es war der düsterste aller Nachmittage. Um die Diagramme zu verstehen, die den Unterschied zwischen einem alltäglichen aufgeschürften Knie und eher nicht zufälligen Verletzungen zeigen, müssen Sie sich vorstellen, wie ein kleines Kind sich instinktiv zusammenrollen würde, um sich zu schützen, wenn es wiederholt von einem Erwachsenen geschlagen wird. Ich erinnere mich noch an einen Lehrer, der sagte, dass die schlimmsten Enthüllungen oft spät an einem Freitag kommen, wenn die Angst vor dem, was am Wochenende kommt, schwer auf den Köpfen der Kinder lastet. Es gibt gute Gründe, warum eine „unzureichende“ Sicherheitsstufe einen ansonsten glänzenden Bericht sofort zunichte machen kann. Aber das bedeutet, dass die Inspektoren sich ihrer Sache sehr sicher sein müssen, bevor sie verurteilen.
Caversham wurde unter anderem vorgeworfen, nicht sichergestellt zu haben, dass die Beschäftigungsprüfungen für Lehrer vollständig seien, und die Antworten auf Schutzbedenken „schlecht“ zu verfolgen. Es ist unklar, wie groß oder klein die Versäumnisse waren, aber Papierkram ist keine Kleinigkeit: Gute Notizen helfen, Fälle zu vermeiden, die zwischen verschiedenen Behörden durchs Raster fallen, und können wichtig sein, wenn Strafanzeigen folgen. Ofsted ist verpflichtet, Sicherheitsmängel mit großer Ernsthaftigkeit zu behandeln, doch die öffentliche Scham über seine Urteile ist groß, insbesondere für Lehrer, die unter einem Druck arbeiten, bei dem es fast unvermeidlich ist, dass etwas ausrutscht.
All dies wirft eine umfassendere Frage auf, wofür Ofsted genau ist. Sollten Inspektoren Falken sein, die plötzlich auf die Schulen losgehen, oder Mitarbeiter, die sich darauf konzentrieren, Lehrern zu helfen, sich zu verbessern? Könnte diese Antwort variieren, je nachdem, ob wir über Kinderschutz oder, sagen wir, die persönliche Entwicklung von Kindern sprechen?
So oder so scheint die Strategie, Leistungsträger ein Jahrzehnt lang sich selbst zu überlassen, niemandem gedient zu haben. Wenig, aber oft kann ein gesünderes Inspektionsmodell sein als ein alles bestimmender, gefürchteter Jüngster Tag; weniger Damoclean-Schwert, festere, aber hilfreichere Führungshand. Die Schattenbildungsministerin Bridget Phillipson hat auch Recht, dass es grob ist, Schulen mit einer Ein-Wort-Note zusammenzufassen, und ein „Zeugnis“-Ansatz gerechter sein könnte.
Aber wenn Ofsted zu Recht von Lehrern erwartet, dass sie Kinder gleichzeitig herausfordern und unterstützen, während sie immer wachsam gegenüber dem bleiben, was im Hintergrund vor sich geht, sollte es vielleicht nicht überrascht sein, wenn von ihm die gleiche schwierige Balance erwartet wird.
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Gaby Hinsliff ist Kolumnistin des Guardian
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In Großbritannien und Irland können Samariter unter 116 123 oder per E-Mail an [email protected] oder [email protected] kontaktiert werden. In den USA lautet die National Suicide Prevention Lifeline 1-800-273-8255. In Australien ist der Krisendienst Lifeline 13 11 14. Weitere internationale Helplines finden Sie unter befrienders.org.