Gareth Southgate war „sehr überrascht“, als er hörte, wie Englands Spieler von einer überwiegend aus Kindern bestehenden Menge ausgebuht wurden, als sie sich vor dem Anpfiff gegen Ungarn das Knie nahmen, und schlug vor, dass die Aktionen der Jugendlichen das Ergebnis eines „ererbten Denkens“ ihrer Älteren seien.
Die 0:1-Niederlage der Nations League in Budapest wurde vor mehr als 35.000 Fans ausgetragen, wobei ein Erwachsener pro 10 Kinder unter 14 Jahren mitmachen durfte, obwohl es sich nominell um ein Spiel unter Ausschluss der Öffentlichkeit handelte, nachdem Ungarn letztes Jahr von der Uefa gesperrt worden war. Es war nicht zu übersehen, dass die Jubelrufe aus dem ganzen Stadion, als England seine mittlerweile traditionelle Geste machte, und Southgate keinen Hehl aus seiner Enttäuschung machten.
„Sehr überrascht, aber ich denke, das ist der Grund, warum wir es tun“, sagte er. „Wir tun es, um zu versuchen, aufzuklären, und ich denke, junge Menschen können nur von älteren Menschen beeinflusst werden.“
Southgate wollte nicht von einer unterdurchschnittlichen englischen Leistung ablenken, bei der Ungarn durch Dominik Szoboszlais Elfmeter in der zweiten Halbzeit verdienter Sieger war. Er wollte auch nicht die englischen Gastgeber pauschal verurteilen, die von der Fifa nach Rassismus auf den Tribünen bei einem WM-Qualifikationsspiel im September oder der Entscheidung, Fans hereinzulassen, ein separates Stadionverbot verhängt hatten. England war damals stark ausgebuht worden bei dieser Gelegenheit das Knie nehmen. „Aus Entwicklungsperspektive möchte und brauche ich, dass die Mannschaft vor Fans spielt“, sagte er. „Aber das ist in diesem Fall nicht der Punkt, also bin ich hin- und hergerissen, was wir tatsächlich davon haben und wie die Realität hätte sein sollen.
„Tatsächlich war die Atmosphäre, als wir im Stadion ankamen, Kinder säumten die Straßen, es war wirklich freundlich. Ich dachte, es gäbe pantomime Buhrufe, als unser Team zum Aufwärmen herauskam, aber das war anders mit dem Kniefall – aber das fühlte sich für mich wie ein ererbtes Denken an. Was ich sagen würde ist, dass ich das auch noch in unseren Stadien höre.“
England war über weite Strecken des Spiels lethargisch, und Southgate war der Ansicht, dass eher die frühsommerliche Hitze als die Müdigkeit am Ende der heimischen Saison eine Ursache war. „Der andere Faktor ist, dass wir seit drei Monaten nicht mehr zusammen gespielt haben und zwei Spiele in sechs Monaten hatten“, sagte er. „In diesen vier Spielen versuchen wir, einen Ausgleich zu schaffen, indem wir uns die Dinge ansehen, Spieler kennenlernen und versuchen, zu gewinnen. Vielleicht habe ich das heute nicht ganz richtig ausbalanciert, aber wir haben viel daraus gelernt.
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„Man muss die damit einhergehende Kritik ertragen, um zu lernen, was uns später helfen sollte. Aber wir sind enttäuscht, denn wenn wir eine Mannschaft sein wollen, die es in die Endphase einer Weltmeisterschaft schafft, dann sind das die Arten von Spielen, die wir gewinnen müssen.“