Southgates entschlossenes England kann dem Beschuss von Wales mit „rücksichtslosem“ Geschick entgegentreten | WM 2022

Gareth Southgates Worte waren diplomatisch, aber seine Augen und sein breites Lächeln erzählten die wahre Geschichte. Das Thema war das Video, das von der walisischen Mannschaft, die nach Englands EM-Aus im Achtelfinale gegen Island wild feiert. Würde der englische Trainer vor dem WM-Duell mit Wales am Dienstagabend darauf zurückgreifen?

„Das kann ich nicht sagen“, antwortete Southgate. „Einige davon sind uns bekannt, aber ich kann nicht sagen, ob wir sie nutzen würden oder nicht …“

Als Southgate verstummte, fehlte ihm nur noch ein Nicken. Der Clip war gelandet, in Ordnung. Southgate war an diesem Abend eher ein Beobachter für das technische Komitee der Uefa als ein Teil des englischen Setups, aber er fühlte es – eine Schaufel Salz für eine offene Wunde.

Die anschließenden walisischen Erklärungen glätteten die Dinge nicht gerade – die Beteuerungen, in der Romantik von Islands Moment, der Verwandtschaft mit einer Underdog-Nation, verloren gegangen zu sein. Vielleicht tat es den walisischen Spielern nur leid, dass das Filmmaterial durchgesickert war. Andererseits waren sie es vielleicht auch nicht.

Luke Shaw hat hier in Katar bereits darauf hingewiesen, der Verteidiger sagte, England sei eine „respektvolle Gruppe“, die „die Dinge richtig macht“. Mit anderen Worten, sie würden sich nicht über den Untergang eines Rivalen freuen. Aber die Dynamik eines Spiels England gegen eine der Heimatnationen war lange Zeit eigenartig einseitig, da der Eindruck entstand, dass sie bei einem Sieg nicht so viel zu gewinnen und bei einer Niederlage so viel mehr zu verlieren haben.

Eddie Jones, der Cheftrainer der englischen Rugby Union und ein Vertrauter von Southgate, hat oft gesagt, dass die Heimatnationen sein Team mehr als alles andere schlagen wollen, und es war möglich zu argumentieren, dass Wales seine Weltmeisterschaft als relativen Erfolg bezeichnen würde, wenn dies der Fall wäre „The Battle of Britain“ zu gewinnen – auch wenn es nicht zum Einzug in die Runde der letzten 16 gereicht hat.

Southgate hat sich vielleicht nicht für ein solches Derby bei einem großen Turnier entschieden, das voller Chaospotenzial ist und bei dem es schwierig sein kann, die Kontrolle zu finden. Beim letzten Mal lief es nicht so gut – im zweiten Gruppenspiel bei der Euro 2020, als sein Team gegen Schottland ein 0: 0-Unentschieden erzielte, sagte der Manager, die Hitze des Ereignisses habe seine Spieler getroffen.

Southgate beschrieb das Spiel als „Referenzpunkt“, in dem Schottland „physisch ein Level fand, das sie zuvor nicht gefunden hatten und das sie im Spiel danach nicht finden konnten“. Andererseits, fuhr er fort, war es nicht immer so, wenn England spielte? Er stellte fest, dass die USA beim 0:0-Unentschieden am vergangenen Freitag mehr Boden gut gemacht hatten als jeder andere Gegner in seiner sechsjährigen Amtszeit. „Es wird interessant sein zu sehen, ob sie das in ihrem nächsten Spiel wiederholen können“, sagte er.

Southgate wird sich nicht scheuen, die Emotionen des Schaustücks im Ahmed bin Ali Stadium anzunehmen. Er will es kanalisieren. „Wenn die Leute sagen wollen, dass Wales mehr Leidenschaft haben wird, dann kein Problem, aber sie würden unsere Umkleidekabine nicht sehr gut kennen. Oder irgendeine der englischen Umkleidekabinen, in denen ich als Spieler war. Das ist eine einfache Erzählung für die Leute zu sagen. Es ist nicht meine Erfahrung damit.“

Auf der anderen Seite weiß Southgate, dass kühle Köpfe die heißen Herzen begleiten müssen. Balance ist wie immer alles. „Man muss zum Spirit passen [of Wales] und zeigen die Qualität mit dem Ball, die uns erlaubt, rücksichtslos zu sein. Wir müssen sicherstellen, dass unser emotionaler Fokus auf dem liegt, was wir gut machen.“

Die Parallelen zwischen Englands EM-Kampagne 2020 und seiner bisherigen Weltmeisterschaft waren leicht zu erkennen. Ein ermutigender Sieg im Eröffnungsspiel (Kroatien bei der Europameisterschaft; hier der Iran), gefolgt von einem überwältigenden Patt, nach dem das Team ausgebuht wurde. Und jetzt, wie vor dem Spiel der Tschechischen Republik bei der Euro 2020, besteht die Forderung nach einem zusammenhängenden, frontalen Sieg – und einem frischen Gesicht in der Stürmerreihe. Gegen die Tschechen galt der Ruf Jack Grealish, der reinkam und gut spielte. Jetzt ist es für Phil Foden.

Southgate, der seine vierte Weltmeisterschaft absolviert, ist mit dem Drama nur allzu vertraut, einschließlich derjenigen rund um die Teamauswahl. „Als ich spielte, waren die Spieler nervöser. Jedes Land hat es. Wir sind 32 Teams … 26 stecken gerade in der Krise.

„Jedes einzelne Land hat seine Unterstützung ganz auf sich konzentriert. Damit muss man leben, stark genug und ruhig genug sein, um das durchzustehen. Sie sitzen nie bequem, und wenn wir es wären, wäre das ein Problem, weil Sie diesen Komfort nicht wollen. Du brauchst einen Vorteil.“

Der Hauptunterschied zwischen jetzt und der Europameisterschaft oder sogar der Weltmeisterschaft 2018 besteht darin, dass sich das Team von Southgate nach zwei Spielen nicht qualifiziert hat. England braucht etwas gegen Wales, vor allem um als Tabellenführer weiterzukommen, obwohl es nicht viel braucht, um das Ausscheiden zu vermeiden – alles andere als eine Niederlage mit vier Toren.

Southgate wird Änderungen gegen ein walisisches Team vornehmen, von dem er vermutet, dass es sein System ändern könnte. „Jede Mannschaft, gegen die wir gespielt haben, hat etwas anders gegen uns verteidigt, weil sie unsere Bedrohung erkannt haben“, sagte er.

England besiegte Wales in der Gruppenphase der Euro 2016 mit einem Tor von Daniel Sturridge im letzten Moment, aber es war Wales, das weiter ging, bis ins Halbfinale, und wie sehr es über diesen Erfolg schwelgte. Es wurde nicht vergessen.