Von Daniel Wiessner
(Reuters) – Der Raketenhersteller SpaceX und sein CEO Elon Musk wurden am Mittwoch von acht Ingenieuren verklagt, die sagen, sie seien unrechtmäßig entlassen worden, weil sie Bedenken wegen angeblicher sexueller Belästigung und Diskriminierung von Frauen geäußert hätten.
Die Ingenieure – vier Frauen und vier Männer – behaupten, Musk habe ihre Entlassung im Jahr 2022 angeordnet, nachdem sie einen Brief in Umlauf gebracht hatten, in dem sie den Milliardär als „Ablenkung und Peinlichkeit“ bezeichneten und Führungskräfte aufforderten, sich von sexuell aufgeladenen Kommentaren zu distanzieren, die er in den sozialen Medien gemacht hatte. Die Klage wurde beim Staatsgericht in Los Angeles eingereicht.
Die Kläger verwiesen auf eine Reihe von Tweets von Musk, von denen mehrere auf seinen Penis Bezug nehmen, darunter einer aus dem Jahr 2022, in dem er dem ehemaligen CEO von YouTube sagt: „Wenn du meinen Penis anfasst, kannst du ein Pferd haben.“
In der Klageschrift heißt es, Musks Verhalten habe eine „durch und durch sexistische Kultur“ bei SpaceX gefördert, in der Ingenieurinnen regelmäßig Schikanen und sexistischen Kommentaren ausgesetzt waren und ihre Bedenken hinsichtlich der Unternehmenskultur ignoriert wurden. So hätten leitende Ingenieure beispielsweise Euphemismen für sexuelle Handlungen und männliche Genitalien verwendet, um Raketenkomponenten zu beschreiben, heißt es in der Klageschrift.
„Diese Handlungen … hatten die vorhersehbare und tatsächliche Folge, dass sie die Kläger beleidigten, ihnen Leid zufügten und ihr Wohlbefinden beeinträchtigten und so ihre emotionale Ruhe am Arbeitsplatz störten“, hieß es in der Klageschrift der Kläger.
SpaceX antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
SpaceX hat jegliches Fehlverhalten bestritten und erklärt, der Brief von 2022 sei störend gewesen und die Arbeiter seien wegen Verstoßes gegen die Unternehmensrichtlinien ordnungsgemäß entlassen worden. Das Unternehmen hat auch bestritten, dass Musk an der Entscheidung zur Entlassung der Ingenieure beteiligt war.
Paige Holland-Thielen, eine der Klägerinnen, sagte in einer von ihren Anwälten bereitgestellten Erklärung, dass die Klage vom Mittwoch ein Versuch sei, die SpaceX-Führung zur Verantwortung zu ziehen und Änderungen der Arbeitsplatzrichtlinien anzustoßen.
„Wir hoffen, dass diese Klage unsere Kollegen ermutigt, stark zu bleiben und weiter für einen besseren Arbeitsplatz zu kämpfen“, sagte sie.
Die acht Ingenieure stehen bereits im Mittelpunkt eines Verfahrens vor dem US-Arbeitsgericht National Labor Relations Board, in dem behauptet wird, ihre Entlassungen hätten ihre nach dem US-Arbeitsrecht bestehenden Rechte verletzt, sich für bessere Arbeitsbedingungen einzusetzen.
SpaceX reichte Klage ein, in der es behauptete, dass die internen Durchsetzungsverfahren des Arbeitsamts gegen die US-Verfassung verstoßen. Ein US-Berufungsgericht hat den Fall des NLRB im vergangenen Monat ausgesetzt, während es den Versuch von SpaceX prüft, das Verfahren bis zum Ausgang der Klage des Unternehmens zu blockieren.
In der Klage vom Mittwoch werden SpaceX und Musk Vergeltungsmaßnahmen und ungerechtfertigte Kündigungen unter Verletzung kalifornischen Rechts vorgeworfen. Darüber hinaus wirft man dem Unternehmen sexuelle Belästigung und Geschlechterdiskriminierung vor.
Die Kläger fordern nicht näher bezifferten Schadenersatz und Strafschadenersatz sowie eine einstweilige Verfügung gegen SpaceX, die Fortsetzung seines angeblich rechtswidrigen Verhaltens zu untersagen.