Dieses Jahr war ein experimentelles für Marvel. Nachdem es im Jahr 2020 keine großen Veröffentlichungen gab, hat sich das Marvel Cinematic Universe (MCU) in neue, vollständig integrierte Fernsehshows und Hybrid-Blockbuster-Veröffentlichungen neben seinen Hauptkinoangeboten verzweigt. Vieles davon wurde mit Lob und Bewunderung aufgenommen, aber neuere Veröffentlichungen haben es nicht geschafft, die Fantasie auf die gleiche Weise wie frühere Fanfavoriten anzuregen.
Seit den Sommerhochs von Loki und What If…? befindet sich die MCU in einer Abwärtsspirale, wie sie sie noch nie zuvor gesehen hat. Black Widow und Shang-Chi werden durch das Gewicht von zwei Dutzend anderen Filmen belastet, die sich nicht ganz wohl fühlen, wenn sie in ihre eigene Richtung gehen. Eternals, das zumindest versucht, etwas intellektueller und emotionaler zu bieten, leidet darunter, zu detailliert und langsam zu sein.
Diese Sanftmut spiegelt sich in den Kinokassen wider, die selbst angesichts einer globalen Pandemie enttäuschend sind. Zum ersten Mal seit 2014 hat sich keine MCU-Veröffentlichung in die sechs umsatzstärksten Filme des Jahres weltweit eingebrochen, wobei No Time to Die, Fast & Furious 9 und Godzilla vs. Kong bequem darüber sitzen. Tatsächlich ist der erfolgreichste Marvel-Film des Jahres – Venom: Let There Be Carnage – nicht einmal ein MCU-Eintrag.
Auf dem kleinen Bildschirm sieht es nicht viel besser aus. Hawkeye, der sich auf den harmlosesten Rächer von allen konzentriert, hat berichtet die niedrigsten Zuschauerzahlen aller Live-Action-MCU Disney+-Serien bisher. Das Franchise die Zukunft sieht vielleicht noch spannend aus, aber kritisch und kommerziell ist die MCU mehr denn je in den Seilen.
Hoffentlich kann Spider-Man: No Way Home einspringen, um alle daran zu erinnern, was diese Filme tun können. Der Hype um Tom Hollands dritten Auftritt als ikonischster aller Marvel-Helden (zumindest vor der MCU) übertrifft den aller anderen Veröffentlichungen in diesem Jahr. Und es muss dringend liefern.
Dies ist der achte Spider-Man-Film in den letzten zwei Jahrzehnten. No Way Home wird dies genießen und das Multiversum als Vorwand nutzen, um Schurken aus den Filmen der Tobey Maguire- und Andrew Garfield-Ära zurückzubringen, von Willem Dafoes Green Goblin bis hin zu Jamie Foxxs Electro. Dies ist zwar ein Grund zur Aufregung, wirft jedoch eine schwierige Frage auf: Ist die MCU ihrer selbst so unsicher, dass sie das Bedürfnis verspürt, so offensichtlich der Nostalgie nachzugeben? Dies ist keine Übung in kreativer Freiheit. Stattdessen fühlt es sich an wie der nervöse Backup-Plan eines Studios, das über seinen anhaltenden Erfolg nervös ist. Dabei riskiert die MCU, sich selbst in den Fuß zu schießen und priorisiert flüchtige Nervenkitzel und dramatische Charakterrückkehrungen anstelle einer Geschichte, die erkennt, wie weniger mehr sein kann.
Die Handlungsstruktur hinter MCU-Filmen, die so lange einen großen Teil ihres Erfolgs ausmacht, droht auch No Way Home zu belasten. Die Ankunft von Dr. Strange bietet Peter Parker erneut eine Pseudo-Vaterfigur, an der er seine persönlichen Unsicherheiten abladen und sich auf witzige Scherze einlassen kann. Nach dem Geier in Homecoming und Mysterio in Far From Home ist dies das dritte Mal, dass diese besondere Erzählkarte gespielt wird. Sogar in den Trailern gibt es unwillkommene Anzeichen dafür, dass dies keine Rolle für Strange ist („Lass uns Scooby-Doo diesen Mist“ ist nur eine schreckliche Zeile). Wenn Sie in der Lage sind, No Way Home mit einer Checkliste durchzuarbeiten und Klischees wie das potenzielle Opfer eines geliebten Menschen, eine kitschige Schurkenlinie und einige unbeholfene Humorversuche abzuhaken, wissen Sie, dass etwas sehr schief gelaufen ist.
Mit dem Wachstum der MCU ist auch die Notwendigkeit entstanden, in die Überlieferungen früherer Filme einzutauchen, in diesem Fall über das einzige gemeinsame Universum selbst hinaus. In Shang-Chi trägt die Wiedereinführung von Trevor Slattery wenig dazu bei, die Geschichte sinnvoll voranzutreiben. Bei Eternals fühlen sich Diskussionen über die Avengers und Thanos erzwungen an. Sie hätten komplett entfernt werden können und der Film wäre dafür nicht schlimmer gewesen. Teil einer überwältigend miteinander verbundenen Reihe von Filmen und Fernsehsendungen zu werden, bedeutet, dass jeder neue Film oder jede neue Serie Schwierigkeiten hat, auf eigenen Beinen zu stehen. Es gibt viel zu tun auf Spider-Mans neuestem Ausflug, um die MCU wieder auf festen Boden zu bringen, aber es gibt keine Garantien dafür.
Hoffentlich wird No Way Home ein Franchise wiederbeleben, das so vielen Menschen so viel bedeutet. Vielleicht wird es ein voller Erfolg, der alle Befürchtungen über die Qualität der Zukunft der MCU zerstreut. Aber wenn dies nicht der Fall ist, könnte dies ein schwerer Schlag sein. Fast alle anderen Veröffentlichungen in diesem Jahr waren teilweise experimentell und führten neue Charaktere und Geschichten ein. No Way Home ist eine Rückkehr zu einem altbewährten Fanliebling – so ist zumindest der Plan. Denn wenn ein Film mit einem der berühmtesten Superhelden aller Zeiten das Feuer der MCU nicht wieder entfachen kann, was wird dann passieren?