Dieser Artikel enthält Spoiler zur Netflix-Serie Squid Game
Das südkoreanische Survival-Drama Squid Game scheint das einzige zu sein, worüber jemand spricht, das in 90 Ländern auf Netflix die Nummer 1 erreicht und zum Gegenstand endloser Meme und Gespräche geworden ist. Darin konkurrieren die Teilnehmer – darunter ein Migrant aus Pakistan, ein nordkoreanischer Flüchtling, ein todkranker Rentner und ein Spielsüchtiger und alle, die aus verschiedenen Gründen an einem Geldpreis interessiert sind – in gewaltsamen Iterationen mit Hunderten von anderen auf Leben und Tod von Spielen aus der Kindheit, die alle von unheimlichen maskierten Handlangern beaufsichtigt werden. Es ist surreal, aber auch in der Realität verwurzelt; In Südkorea beträgt die Verschuldung der privaten Haushalte mittlerweile mehr als 100 % des BIP. Nineteen Eighty-Four, Black Mirror und The Handmaid’s Tale fühlen sich immer weniger nach dystopischen Werken an, je schlimmer die Welt wird, auch Squid Game fühlt sich seltsam warnend.
Der Regisseur der Show, Hwang Dong-hyuk, sagt, dass Squid Game eine Allegorie des modernen Kapitalismus ist, aber es zielt auch auf das ab, was wir als Unterhaltung bezeichnen. Später in der Serie wird enthüllt, dass die grausigen Spiele von Millionären verfolgt werden, die von einer üppigen VIP-Lounge voller Champagner und Kronleuchter aus auf die Chancen der Spieler wetten. Es ist grauenhaft zuzusehen, wie die Teilnehmer um das Geld und ihr Leben kämpfen, umso mehr, wenn wir erkennen, dass dies zur Belustigung des Publikums geschieht. Wie viele Fernsehsendungen und Filme untersucht es unsere Fixierung darauf, Menschen leiden zu sehen, und nutzt dafür die Konventionen des Wettbewerbsfernsehens.
Tatsächlich setzt Reality-TV wie das römische Kolosseum unsere Neigung fort, zu sehen, wie andere verletzt und gedemütigt werden – was es zur perfekten Grundlage für Drama macht. Die Spiele und Visuals der Serie verweisen auf japanische Shows wie Takeshi’s Castle und Za Gaman (The Endurance), deren DNA in den Bushtucker-Prozessen von I’m a Celebrity zu finden ist. Filme über Verhaltensexperimente und Überlebensdramen wie Circle, Battle Royale und The Killing Room faszinieren wegen ihrer Einblicke in die menschliche Psyche und wie weit wir gehen werden, um zu gewinnen oder zu überleben, ein Kernsatz von Survivor bis The Bachelor. Squid Game tut dies, geht aber noch einen Schritt weiter, indem wir diejenigen von uns befragen, die auf der anderen Seite des Bildschirms zuschauen. In diesem Fall sind sie die moralisch unfruchtbaren Superreichen, aber an einem durchschnittlichen Tag sind es durchschnittliche Menschen.
Es wäre zu weit zu sagen, dass Squid Game eine Warnung aus der Zukunft ist (ich hoffe jedenfalls nicht, aber wenn uns die letzten zwei Jahre etwas gelehrt haben, dann ist es, dass alles passieren kann), aber es fühlt sich vorausschauend an. Außerdem sieht eine Kultur, die extrem und unrealistisch erscheint, nach ein paar Jahren oft anders aus, wenn sie dann ins Reality-TV zurückfließt. 1968 befasste sich das BBC-Fernsehspiel The Year of the Sex Olympics mit den gesellschaftlichen Auswirkungen des Fernsehens und konzentrierte sich auf eine Sendung namens The Live Life Show, die einer Gruppe von Menschen folgte, die auf einer abgelegenen Insel auf sich allein gestellt waren. Zu dieser Zeit war die Idee einer nicht geschriebenen Seifenoper Wahnsinn, aber das Stück wird jetzt zitiert, Big Brother, Castaway und Survivor vorhergesehen zu haben. Ebenso schien die 24-Stunden-Überwachung und der Ruhm für nichts von The Truman Show 1998 dystopisch zu sein, aber jetzt weniger, da wir unser eigenes Leben bereitwillig über Instagram Stories und Facebook-Livestreams dokumentieren.
Black Mirror hat viele Beispiele für diese Interdependenz geboten und nicht nur unsere ständig zunehmende Abhängigkeit von Technologie, sondern auch unsere Instant-Ruhm-Kultur und die Ethik des Reality-TV kommentiert. In Fifteen Million Merits, der wohl stärksten Episode des Franchise, bewohnt ein Pre-Get Out Daniel Kaluuya eine völlig graue, nicht allzu ferne Zukunft, umgeben von einem kontinuierlichen Strom von Unterhaltung und Werbung auf Bildschirmen, die jede Oberfläche bedecken. Der einzige potenzielle Aufschub ist ein britischer Got Talent-ähnlicher Wettbewerb namens Hot Shot, bei dem die Gewinner ein Leben in Luxus führen. Charlie Brooker hatte zuvor Reality-TV in Dead Set untersucht, der unterschätzten E4-Serie, die während einer Zombie-Apokalypse im Big Brother-Haus spielt. Es wurde 2008 gemacht, aber die Welt im Live-Fernsehen zusammenbrechen zu sehen, fühlt sich noch aktueller an als damals. Im Jahr 2020 wurde die Serie von Netflix als Reality Z neu aufgelegt und spielt in Rio und nicht in Elstree.
Letztlich zeigt uns Squid Game nicht, wohin das Reality-TV führt, sondern macht eine Aussage darüber, was Menschen genießen können. Tatsächlich hängt der Erfolg von Wettkampfserien oft von der Erniedrigung anderer ab – aber zum Glück nicht von ihrem blutigen Tod.