„Ich möchte den Menschen sagen, dass ich weiß, was sie leiden“, fügte er hinzu. „Wir sind zurückgegangen. Wir müssen uns an den Bootstraps hochziehen. Wir brauchen keine fünf oder zehn Jahre. Lassen Sie uns bis Ende nächsten Jahres mit der Stabilisierung beginnen und bis 2024 sicherlich eine funktionierende Wirtschaft haben, die zu wachsen beginnt .”
Wickremesinghe fügte hinzu, er habe mit Rajapaksa gesprochen, seit er zuerst aus Sri Lanka auf die Malediven geflohen und dann nach Singapur gereist sei. Wickremesinghe sagte jedoch, er wisse nicht, ob der ehemalige Führer noch in Singapur oder anderswo sei.
Wickremesinghe bewirbt sich nun darum, Sri Lankas nächster Präsident zu werden, wobei das Parlament am Mittwoch einen neuen Führer wählen wird.
Der ehemalige sechsmalige Premierminister, der von der regierenden politischen Partei Podujana Peramuna in Sri Lanka unterstützt wird, wird gegen mindestens drei weitere Kandidaten antreten.
Aber Wickremesinghes Nominierung drohte, eine ohnehin schon instabile Situation in der südasiatischen Nation mit 22 Millionen Einwohnern zu entfachen.
Seit März wird Sri Lanka von einer wachsenden Wirtschaftskrise in die Knie gezwungen, die das Land in Schwierigkeiten gebracht hat, wichtige Importe wie Treibstoff, Lebensmittel und Medikamente zu kaufen.
Demonstranten sind auf die Straße gegangen, um den Rücktritt der Führer des Landes zu fordern, und schienen letzte Woche einen Sieg errungen zu haben, als Rajapaksa seinen Rücktritt versprach und dann aus dem Land floh, nachdem Tausende von Demonstranten seine Residenz gestürmt und einige in seinem Pool geschwommen waren. Wickremesinghes Privathaus wurde kurz darauf von wütenden Demonstranten in Brand gesteckt.
Wickremesinghe – vor dem Rücktritt von Rajapaksa Premierminister – versprach, zurückzutreten, um Platz für eine Einheitsregierung zu machen.
Er sagte CNN, dass sein in Brand gestecktes Haus und ein Großteil seines Inhalts nicht zu retten seien.
Er habe mehr als 4.000 Bücher verloren, darunter einige, die Jahrhunderte alt waren, sagte Wickremesinghe. Ein 125 Jahre altes Klavier sei bei dem Brand ebenfalls zerstört worden, fügte er hinzu.
Trotzdem bekräftigte er am Montag seinen Wunsch, um die Spitzenposition zu kämpfen, und sagte CNN, dass er „nicht dieselbe Regierung“ sei.
“Ich bin nicht mehr derselbe, das wissen die Leute”, sagte er. “Ich bin hierher gekommen, um die Wirtschaft zu regeln.”
Auf die Frage, warum er Präsident werden und sich selbst zu einem weiteren potenziellen Ziel machen wollte, sagte Wickremesinghe: „Ich möchte nicht, dass dies im Land passiert. Was mir passiert ist, ich möchte nicht, dass andere leiden … Ich möchte nicht, dass das noch jemandem passiert.”
Unterdessen bleibt das Leben der Sri Lanker chaotisch, während sie durch die lähmende Krise des Landes navigieren.
Menschen stehen weiterhin stundenlang – sogar tagelang – vor Tankstellen an, in der verzweifelten Hoffnung, Kraftstoff zu kaufen. Viele lokale Geschäfte haben geschlossen und die Supermarktregale werden immer leerer.
Während die Wut weiter zunimmt, sagte Wickremesinghe, die Menschen könnten „friedlich“ protestieren.
„Behindern Sie die Parlamentarier und das Parlament nicht, ihre Pflicht zu erfüllen“, sagte er.
Wickremesinghe hatte am Montag den landesweiten Ausnahmezustand ausgerufen, um mögliche soziale Unruhen vor der Präsidentschaftswahl des Parlaments am 20. Juli zu unterdrücken.
„Wir versuchen, (die Polizei und das Militär) daran zu hindern, Waffen einzusetzen“, sagte Wickremesinghe. „Sie wurden bei einigen Gelegenheiten angegriffen, aber wir haben ihnen trotzdem gesagt, dass sie ihr Bestes geben sollen, keine Waffen einzusetzen.“
Aber Wickremesinghe sagte, er könne „verstehen, was die Menschen in Sri Lanka durchmachen“.
„Ich habe ihnen gesagt, dass es drei schlechte Wochen gab … und das ganze System war zusammengebrochen“, sagte er. “Wir wollten kein Benzin haben, wir wollten keinen Diesel haben. Es war schlimm.”
Wickremesinghe sagte, er werde nicht zulassen, dass Demonstranten das Parlament am Mittwoch an der Abstimmung hindern oder mehr Gebäude stürmen.
„Im Land müssen Recht und Ordnung herrschen“, sagte er.
Hannah Ritchie und Wayne Chang von CNN trugen zur Berichterstattung bei.