Dem Rücktritt von Sri Lankas Premierminister Mahinda Rajapaksa folgen wochenlange Proteste und eine sich verschärfende Krise. Es gibt kein Insolvenzsystem für Staaten, aber wenn es eines gäbe, wäre das südasiatische Land – bis auf seine letzten 50 Millionen Dollar (40 Millionen Pfund) an Reserven – das erste, das es nutzen würde.
Ein Team des Internationalen Währungsfonds (IWF) hat diese Woche mit der Arbeit mit Beamten in Colombo über ein Rettungspaket begonnen, das ein hartes Reformpaket sowie finanzielle Unterstützung beinhalten wird. Aber wie der IWF und seine Schwesterorganisation, die Weltbank, genau wissen, geht es hier um mehr als die Misswirtschaft eines einzelnen Landes. Sie befürchten, dass Sri Lanka der Kanarienvogel in der Kohlemine ist.
Auf der ganzen Welt kämpfen Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen mit einer dreifachen Krise: der Pandemie, den steigenden Kosten ihrer Schulden und dem Anstieg der Lebensmittel- und Treibstoffpreise, der durch Russlands Invasion in der benachbarten Ukraine verursacht wurde.
David Malpass, der Präsident der Weltbank, erklärte seine Besorgnis auf der Frühjahrstagung der Organisation im vergangenen Monat. „Ich mache mir große Sorgen um die Entwicklungsländer“, sagte Malpass. „Sie sind mit plötzlichen Preiserhöhungen für Energie, Düngemittel und Lebensmittel und der Wahrscheinlichkeit von Zinserhöhungen konfrontiert. Jeder trifft sie hart.“
Die UN hat versucht, das Problem zu quantifizieren. Sein Handels- und Entwicklungsarm UNCTAD sagte in einem kürzlich erschienenen Bericht dass 107 Länder mit mindestens einem von drei Schocks konfrontiert waren: steigende Lebensmittelpreise, steigende Energiepreise oder angespanntere finanzielle Bedingungen. Alle drei Schocks waren 69 Ländern ausgesetzt – 25 in Afrika, 25 in Asien und im Pazifik und 19 in Lateinamerika und im Pazifik.
Die Liste der Länder, die gefährdet erscheinen, ist lang und vielfältig. Der IWF hat Rettungsgespräche mit Ägypten und Tunesien – beides große Weizenimporteure aus Russland und der Ukraine – und mit Pakistan aufgenommen, das wegen der hohen Kosten importierter Energie Stromausfälle verhängt hat. Zu den afrikanischen Ländern südlich der Sahara, die sorgfältig beobachtet werden, gehören Ghana, Kenia, Südafrika und Äthiopien. Argentinien unterzeichnete kürzlich einen Schuldenvertrag über 45 Milliarden Dollar mit dem IWF, aber andere gefährdete lateinamerikanische Länder sind El Salvador und Peru.
Seit Monaten wird spekuliert, dass die Türkei als erster Dominostein fallen würde, doch trotz eines jährliche Inflationsrate von 70 % und eine unkonventionelle Herangehensweise an das Wirtschaftsmanagement, steht es immer noch. Im Gegensatz zu einigen anderen bedrohten Ländern ist die Türkei in der Lage, ihre eigene Bevölkerung zu ernähren.
Richard Kozul-Wright, Direktor der Abteilung für Globalisierungs- und Entwicklungsstrategien bei der UNCTAD, sagte: „Die Länder haben innenpolitische Probleme, aber die meisten Schocks haben nichts damit zu tun. Die Pandemie und der Krieg hatten nichts mit diesen Ländern zu tun, sondern haben zu einer enormen Zunahme der Kreditaufnahme geführt.“
Die Weltbank sagte, fast 60% der Länder mit dem niedrigsten Einkommen in Schuldennot waren oder vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine einem hohen Risiko ausgesetzt, während die Kosten für die Bedienung von Krediten steil steigen, insbesondere für die Länder, die Schulden in Fremdwährungen angehäuft haben. Der Krieg in der Ukraine hat dazu geführt, dass Anleger den Hafen des US-Dollars aufsuchten, was den Wert der Währungen der Schwellenländer nach unten drückte. Höhere Zinsen der US-Notenbank Federal Reserve haben das Problem noch verschärft.
Krisen in Schwellenländern sind nichts Neues, aber Kozul-Wright sagte, die internationale Gemeinschaft sei schlecht vorbereitet, um mit einem drohenden Schuldenproblem fertig zu werden. „Das System kann diese Probleme nur von Land zu Land lösen“, sagte er. „Aber das sind systemische Themen und derzeit gibt es keine Möglichkeit, sie systemisch zu behandeln.“
Das kann sich als kostspielig erweisen. Sri Lanka ist das erste Land, das unter dem zunehmenden wirtschaftlichen Druck, der durch den Krieg in der Ukraine ausgelöst wurde, zusammenbricht. Es wird wohl nicht das letzte sein.