Markante Markierungen auf den Schnäbeln von Schwänen, die auf ihren aristokratischen Besitz im 16. Jahrhundert hinweisen, sind in einem seltenen Tudor-Manuskript verzeichnet, das diesen Monat versteigert wird.
Ein Buch aus dem Jahr 1566 enthält Abbildungen von mehr als 600 in Norfolk und Suffolk verwendeten Marken sowie Anmerkungen zu den „Gesetzen und Verordnungen in Bezug auf Schwan“.
Die Besitzer der Schwäne sind nach Wichtigkeit geordnet, beginnend mit den Herzögen von Norfolk und Suffolk, dem Bischof von Ely und dem Dekan von York und endend mit wohlhabenden Landbesitzern.
Ein zweiter Band, datiert 1834, hat 84 Seiten Schwanenzeichen und ein Besitzerverzeichnis.
Ein hartnäckiger Mythos über Höckerschwäne – die eleganten weißen Wasservögel mit dem markanten orangefarbenen Schnabel – ist, dass sie alle der Krone gehören. Tatsächlich gehören der Monarchin, die immer noch den Titel „Seigneurin der Schwäne“ trägt und eine Schwanenwärterin zu ihrem Stab zählt, standardmäßig nur nicht gekennzeichnete Schwäne.
„Die Krone erlaubte einflussreichen Landbesitzern, Schwäne zu besitzen – es war eine Ehre, die dem wichtigsten Landadel zuteil wurde. Aber die Schwäne mussten markiert werden, um ihren Besitz festzuhalten“, sagte Guy Schooling, der Vorsitzende von Sworders, den Auktionatoren, die die Manuskripte verkaufen.
„Die Markierungen sind sehr detailliert und kunstvoll. Das Register von 1566, das auf Pergament ist, zeigt stilisierte Schwanenköpfe mit großen Schnäbeln“, sagte Schooling. „Ein Dokument dieser Zeit, in diesem Zustand, ist ein wirklich seltenes Überbleibsel. Es gibt uns einen Einblick in die unglaublich hierarchische Gesellschaft Englands im 16. Jahrhundert.“
Die Gesetze und Verordnungen in dem Dokument sind schwer zu entziffern, aber ein „Order of Swannes“ von 1570 hält fest, dass „wenn jemand das Zeichen eines Schwans ausradiert, fälscht oder verändert [they] wird eine einjährige Freiheitsstrafe verhängt.“
Geröstete Schwäne waren nicht nur Geschöpfe von Anmut und Schönheit, sondern auch eine große Delikatesse auf Tudor-Banketttischen, besonders zu Weihnachten. „Die Reichen und Privilegierten wollten nicht, dass Hoi Polloi Schwäne frisst“, sagte Schooling.
Schwäne erscheinen nicht mehr auf den königlichen Speisekarten, aber die Tradition des Schwanenaufschlagens auf der Themse hat überlebt. Die jährliche Praxis besteht darin, Cygnets zusammenzutreiben, ihre Abstammung festzustellen und sie mit Ringen zu markieren, bevor sie in den Fluss zurückgebracht werden. Es wird hauptsächlich verwendet, um die Schwanenpopulation zu verfolgen.
Entsprechend der RSPB, die Schwanenpopulation im Vereinigten Königreich hat in den letzten Jahren zugenommen, aber sie sind immer noch Bedrohungen durch Füchse, Umweltverschmutzung, Angelgeräte und Freileitungen ausgesetzt. Einige Vögel bleiben das ganze Jahr über in ihren Territorien, während andere kurze Strecken zurücklegen und Winterschwärme bilden, sagt die Wohltätigkeitsorganisation. Bei kaltem Wetter kommen einige Vögel aus Europa nach Ostengland.
Die zu versteigernden Manuskripte sind Teil dessen, was als „eine außergewöhnliche Sammlung von Büchern über die Fenlands“ beschrieben wird, die im Besitz von Peter Crofts ist, einem Mitglied einer bekannten Wisbech-Familie, der 2001 starb.
Nachdem ihm während der Ausbildung zum Piloten im Zweiten Weltkrieg beide Beine nach einem Absturz amputiert wurden, wurde Crofts Antiquitätenhändler und -sammler.
Die Bücher kommen am 23. August mit einem Schätzpreis von 8.000 bis 16.000 Pfund unter den Hammer.