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Sehbehindert aufgewachsen, war die Schule für den Australier Steffan Nero nicht einfach. Er erinnert sich, dass er mit Angst zu kämpfen hatte und „sehr ruhig“, „einsam“ und „wahrscheinlich auch komisch“ war.
Sein Leben änderte sich, als er sehbehinderte Sportarten entdeckte – insbesondere Cricket.
„Ich war tatsächlich ein anderer Mensch, wenn ich mit anderen sehbehinderten Menschen zusammen war. Ich war eigentlich eine sehr kontaktfreudige Person, sehr energisch“, sagte Nero gegenüber CNN Sport.
„Du bist Teil einer Gruppe. Sie haben alle die gleichen Erfahrungen gemacht. Sie können natürlich alle miteinander sprechen, besonders wenn Sie auch die älteren Spieler haben … Sie haben Lektionen, die sie (beibringen) können, offensichtlich auch, wie man Dinge angeht.
„Das ist alles eine große Familie. Ihr versucht euch alle gegenseitig zu helfen, euch gegenseitig zu pushen, aber auch gegenseitig zu unterstützen. Du hast eine Bruderschaft … baue Bindungen zu deinen Kumpels auf, die für immer halten werden.“
Diese Bruderschaft half Nero, sich als internationaler Athlet in mehreren Sportarten zu etablieren, und im Juni schrieb er seinen Namen in die Sportgeschichte, als er eine rekordverdächtige Anzahl von Läufen im Blind Cricket erzielte.
Nero erzielte 309 Runs, nicht gegen Neuseeland, und brach damit den bisherigen Rekord von 262, der beim Blind Cricket World Cup 1998 vom Pakistaner Masood Jan aufgestellt worden war.
Seine rekordverdächtigen Bemühungen brachten ihn in nationale und internationale Nachrichtenagenturen – und das war der Zeitpunkt, an dem die Leistung für Nero begann zu sinken.
„Ich sage immer: ‚Mach einfach den ersten Schritt.’ Es wird wahrscheinlich das Schwierigste sein, was Sie jemals tun werden. Aber sobald es passiert und man Teil einer solchen Gruppe ist … in dieser Gemeinschaft werden die Dinge meiner Meinung nach viel einfacher und können eine sehr, sehr lohnende Erfahrung sein.
„Besonders in Australien, da gibt es jetzt so viele Sportarten. Es gibt Goalball, es gibt Tennis, es gibt Fußball, es gibt Cricket, AFL, Golf.
Nero wurde mit zwei Sehbehinderungen geboren.
Er hat eine seltene Erbkrankheit namens Achromatopsie, die Empfindlichkeit gegenüber hellem Licht und Verlust des Farbsehens verursacht. Nach Angaben des britischen National Health Service ist etwa einer von 30.000 bis 40.000 Menschen davon betroffen.
Nero wurde auch mit angeborenem Nystagmus geboren, was eine unwillkürliche Bewegung des Auges ist, was bedeutet, dass er Schwierigkeiten hat, sich „auf irgendetwas zu konzentrieren [and] alles ist sehr verschwommen.“
Aufgrund dieser Bedingungen kann es für Nero besonders schwierig sein, zu bestimmten Tageszeiten Sport zu treiben – bei bestimmten Lichtverhältnissen, z. B. bei tiefstehender Sonne, da seine Augen Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren.
Nero erinnert sich, dass er mit dem Sport in Kontakt gekommen ist, als er mit seinem Vater im Park Cricket spielte. Irgendwann mussten sie jedoch aufhören, da er den Ball nicht gut genug sehen konnte.
Stattdessen versuchte er sich in anderen Sportarten; Er praktizierte einige Jahre Karate, er spielte Torball – eine paralympische Sportart – sowie Fußball und vertrat Australien in vielen von ihnen.
Aber erst als zwei seiner Freunde ihm vorschlugen, Blind Cricket auszuprobieren, fand er den Sport wirklich für sich.
Cricket zu spielen war für Nero anfangs reines Vergnügen, obwohl es schwierig ist, sich an eine völlig neue Sportart zu gewöhnen.
Blind Cricket unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von der nicht behinderten Version. Die Teams bestehen aus Spielern mit unterschiedlichen Sehbehinderungen, der Ball besteht aus Hartplastik mit Kugellagern im Inneren, damit die Spieler den Ball hören können und die Bowler eher unter als über dem Arm rollen.
Nero erinnert sich an eine Trainingseinheit, bei der einer der etablierteren Spieler, Lindsay Heaven, ihn unter seine Fittiche nahm.
„Er hat mir viel über die verschiedenen Schläge beigebracht und mir auch viel über das Leben beigebracht“, erklärte Nero.
„Und er sagte: ‚Wenn du dich wirklich anstrengst, kannst du im Sport gut abschneiden.’ Und diese Art von Ermutigung und Unterstützung hat mich dazu gebracht, ein bisschen mehr und mehr zu trainieren.“
Es war jedoch kein reibungsloses Segeln. Nero verpasste es, für die Ashes-Serie 2015-16 gegen England ausgewählt zu werden; etwas, von dem er sagt, dass er es als Motivation für die Zukunft verwendet hat.
Diese Motivation half Nero, ein regelmäßiger australischer Nationalspieler zu werden.
2017 profitierte er von der Anleitung pakistanischer Trainer, die nach Australien geflogen wurden, um die Schlagtechnik zu trainieren, als er versuchte, „Spieler aus den beiden besten Ländern der Welt (Indien und Pakistan) nachzubilden“, so Cricket Australia.
Und im Juni zahlte sich das ganze Training an seinem Rekordnachmittag aus.
Nero sagt im Spiel gegen Neuseeland, er habe gerade erst angefangen, „wie es offensichtlich jeder Auftaktspieler tun würde, nur um zu versuchen, sein Team in eine starke Position zu bringen“. Erst als er die 200er-Marke erreichte, wurde ihm klar, dass er vielleicht etwas Besonderes vorhatte.
Nachdem er 309 Not Out erreicht hatte – was den früheren australischen Rekord von 222 von Eugene Negruk übertraf – erinnert sich Nero an die Müdigkeit, die er danach verspürte.
„Ich ging einfach weg und dachte: ‚Oh mein Gott.’ Ich habe es nicht bemerkt, weil ich in der Zone war“, sagte er.
„Was die Leute bei Sehbehinderungen nicht wissen, ist … Sie verbrauchen tatsächlich viel mehr Energie, wenn Sie versuchen, sich auf Dinge zu konzentrieren. Typischerweise haben viele Leute auch eine Menge Kopfschmerzen und so und werden ziemlich müde, nachdem sie ihre Augen so lange strapaziert haben.“
Die Berichterstattung von einigen der Mainstream-Medien der Welt war ein besonderes Highlight von Nero, da es potenziell positive Auswirkungen auf andere behinderte Athleten haben und auch die Perspektiven der Menschen auf die Fähigkeiten von behinderten Athleten verändern könnte.
„Die Mehrheit der Leute war sehr beeindruckt oder sagte: ‚Oh, wow, ich wusste nicht, dass es dieses Spiel und den Behindertensport auch gibt’“, sagte er.
„Ich denke, es hat auch geholfen, die Meinung der Leute ein wenig darüber zu ändern, was Behinderung bedeutet, denn manchmal, wenn Sie Blindheit oder Sehbehinderung erwähnten, nehmen die Leute normalerweise das Schlimmste an, was offensichtlich jemanden bedeutet, der sehr verschlossen ist, herumschlurft, sehr ruhig . Wobei das offensichtlich nicht der Fall ist.“
Nero fügte hinzu: „Und weil die Leute auch in den Mainstream-Medien sehen und vielleicht einen Freund haben, der eine Behinderung hat, oder ihren Sohn, ihre Tochter; Die Leute sehen es und sagen: ‚Okay, das gibt es da draußen auch.’“
Obwohl die Mehrheit des Feedbacks, das er erhielt, positiv war, gab Nero zu, dass es eine kleine Minderheit gab, die mit negativen Kommentaren in die sozialen Medien ging. Er sah, wie einige Witze über die Natur des Behinderten-Cricket machten, während andere versuchten, die Leistung abzuwerten, indem sie sagten: „Oh, es ist nur Behinderten-Cricket.“
Aber Nero achtete darauf, sich von diesen wenigen Andersdenkenden niemals unterkriegen zu lassen. „So ist das in den sozialen Medien. Jeder geht damit um, auch wenn man keine Behinderung hat. Also für mich habe ich nach einer Weile aufgehört, mir die Kommentare und so weiter anzuschauen, habe es einfach ignoriert und gesagt: „Weißt du was? Das ist meiner Meinung nach wirklich positiv für Blind Cricket, auch für Menschen mit Behinderungen in Australien.’“
Neros Ambitionen für sein eigenes persönliches Spiel sind himmelhoch, selbst nach seinem rekordverdächtigen Run-Score. Aber seine Ambitionen, wie sehr er der nächsten Generation von Behinderten-Cricketspielern helfen kann, sind astronomisch.
„Ich möchte auch versuchen, dem Spiel etwas zurückzugeben und die jüngeren Spieler zu unterstützen, weil sie offensichtlich die Zukunft des Spiels sind. Weil ich weiß, wie sehr es mir geholfen hat, als ich aufwuchs.“