A Vor ein paar Tagen passierte etwas Seltsames in einer vergessenen Ecke des Internets. Die Website für Blockbuster, die lange ruhende veraltete VHS-Verleihkette, zuckte wieder zum Leben. Es funktioniert nicht immer – es besteht mehr als eine Kampfwahrscheinlichkeit, dass Sie zu einer Fehlerseite weitergeleitet werden – aber wenn der Wind genau in die richtige Richtung weht, sehen Sie eine brandneue Zielseite, begleitet vom Text „Wir arbeiten daran, Ihren Film zurückzuspulen“. In jeder Hinsicht scheint es ein Zeichen dafür zu sein, dass das Universum mit Blockbuster noch nicht ganz fertig ist.
Was natürlich ziemlich absurd ist, weil das Universum mit Blockbuster absolut fertig ist und das schon seit einiger Zeit. Blockbuster war zu seiner Zeit ein welterobernder Gigant, ein Moloch, der kleineren unabhängigen Videotheken den Hals zerschmetterte, und eroberte in den 90er und frühen 2000er Jahren die Welt. Aber sein Ruhm war nur von kurzer Dauer. Netflix kam, zuerst in seiner DVD-by-Post-Gestalt und dann als unaufhaltsamer Streamer, und die Gewohnheit löste sich über Nacht auf. Wenn Blockbuster jetzt in irgendeiner Form existiert, dann als Pointe, als Hinweis auf alles, was zu aufgebläht und arrogant ist, um den drohenden Schatten einer bevorstehenden Katastrophe zu bemerken. Was die Frage aufwirft: Was genau ist diese neue Website?
Wir können damit beginnen, das Offensichtliche auszuschließen. Ähnliche Aufregung gab es letztes Jahr, als Dish, die Muttergesellschaft von Blockbuster, eine Markenanmeldung für ein aktualisiertes Logo einreichte, aber das stellte sich einfach als Marketing-Verbindung für die Netflix-Sitcom Blockbuster heraus – über die unglücklichen Mitarbeiter der letzten funktionierenden Blockbuster-Filiale – das selbst nach nur 10 Folgen abgesetzt wurde, weil es nicht sehr gut war.
Dasselbe geschah auch Anfang letzten Jahres, als Blockbuster eine weitere Markenanmeldung für einen Kryptowährungs- und NFT-Marktplatz einreichte. Auch dies war eine weitere schreckliche Idee. Wieder kam es zu nichts. Hoffentlich versteht Blockbuster inzwischen, dass es nichts zu gewinnen hat, wenn es einfach seinen Namen als Hit billiger Nostalgie einlöst. Nein, wenn es überhaupt zurückkommt, muss es aus dem richtigen Grund sein. Es muss für eine vollständige Rückkehr sein.
Wenn Sie die Geschichte von Blockbuster verstehen, werden Sie seinen unstillbaren Durst nach Ruhm verstehen. Es ist fast unmöglich zu übertreiben, wie allgegenwärtig die Kette um die Jahrtausendwende war. Blockbuster wurde von einem gerissenen Geschäftsmann namens David Cook gegründet, dessen intensive Liebe zu Datenbanken es ihm ermöglichte, demografische Daten zu analysieren und die Bestände einzelner Filialen entsprechend anzupassen. Blockbuster begann mit der Eröffnung neuer Standorte in einem erschreckenden Tempo. Ansehen Die Zeitleiste von FleetLogging neuer Blockbuster-Filialen allein in den USA. Im November 1986 gab es gerade einmal neun Filialen. Ein Jahr später waren es 99. Ein Jahr danach 351, dann 882. Im Januar 2005 waren in den USA 5.734 Blockbuster-Filialen in Betrieb, Tausende weitere weltweit.
Und wenig Wunder. Blockbuster-Filialen hatten nicht nur eine größere Auswahl an Videos zum Ausleihen als ihre kleinen Gegenstücke, sondern die Läden waren sauberer und familiensicherer – hier gab es keine Pornoabteilung – und das Branding war so unausweichlich wie bei Coca-Cola. Eine Zeit lang sah es so aus, als würde Blockbuster ein fester Bestandteil des Home Entertainments sein.
Das hätte es auch sein können, wären da nicht die allmächtige Hybris und die schrecklichen Entscheidungsfähigkeiten seines Vorstands gewesen. 1997 trat Warner Bros mit einem exklusiven DVD-Verleihvertrag an Blockbuster heran, der die Einnahmen 60:40 zugunsten des Studios aufgeteilt hätte. Blockbuster lehnte dies ab, und das Studio revanchierte sich, indem es seine DVD-Einzelhandelspreise senkte, um die Verleihbranche zu untergraben. Und dann traf Blockbuster im Jahr 2000 zwei noch fatalere Entscheidungen. Zuerst lehnte Blockbuster die Gelegenheit ab, das damals junge Netflix zu kaufen. Zweitens entschied man sich stattdessen für eine Partnerschaft mit Enron. Innerhalb eines Jahres meldete Enron Insolvenz an. Innerhalb von fünf Jahren verschickte Netflix täglich eine Million DVDs. Blockbuster war plötzlich Schnee von gestern.
Wenn Sie die FleetLogging-Zeitleiste weiter beobachten, werden Sie feststellen, dass die anschließende Kontraktion genauso spektakulär war wie ihr Wachstum. Bis 2012 waren gerade einmal 1.503 Blockbuster-Filialen in Betrieb. Ein Jahr später 787. Ein Jahr später nur 54. Derzeit ist weltweit nur eine Filiale von Blockbuster in Betrieb, in Bend, Oregon. Es existiert heute hauptsächlich als Touristenattraktion, genauso wie Menschen reisen, um die antiken Ruinen von Pompeji zu besuchen.
Könnte es Zeit für ein Comeback sein? Die warmen Vorankündigungen für den kommenden Blackberry-Film sind ein Zeichen dafür, dass es einen Hunger nach Geschichten über Giganten gibt, die vom Fortschritt beiseite gefegt werden. Könnte es einen neuen Blockbuster-Film am Horizont geben? Etwas Großes und Retrospektives, das der kulturellen Leere, die es hinterlassen hat, endlich gerecht wird? Oder vielleicht braut sich etwas Größeres zusammen. Schauen Sie sich den aktuellen Zustand der Streamer an, eine dünne Streuung nahezu identischer Dienste, die alle Geld wegschleudern, um verzweifelt nach neuen Abonnenten zu suchen. Die Industrie frisst sich bis zur Zerstörung auf. Und wenn es soweit ist, raten Sie mal, wer in den Startlöchern warten wird. Das ist richtig, Blockbuster, mit seinem endlosen Bestand an Bull Durham VHS-Bändern. Vielleicht ist es an der Zeit, endlich unsere alten laminierten Mitgliedskarten auszugraben.