©Reuters. DATEIFOTO: Ein leeres Gewächshaus des Gurkenzüchters Tony Montalbano ist zu sehen, da er im Januar aufgrund der steigenden Erdgaskosten bei Green Acre Salads in Roydon, Großbritannien, am 22. März 2022 nicht gepflanzt hat. REUTERS/Matthew Childs
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Von James Davey
ROYDON, England (Reuters) – In einer kleinen Ecke im Südosten Englands stehen riesige Gewächshäuser leer, und die steigenden Energiekosten hindern ihren Besitzer daran, Wärme zum Anbau von Gurken für den britischen Markt zu nutzen.
Auch anderswo im Land haben die Erzeuger es versäumt, Paprika, Auberginen und Tomaten anzubauen, nachdem Ende letzten Jahres ein Preisanstieg durch die russische Invasion in der Ukraine noch verschärft wurde, wodurch die Ernte wirtschaftlich unrentabel wurde.
Der Schlag für britische Farmen, die Benzin brauchen, um dem schlechten Wetter des Landes entgegenzuwirken, ist eine der unzähligen Arten, wie die Energiekrise und die Invasion die Nahrungsmittelversorgung auf der ganzen Welt getroffen haben, wobei auch die globale Getreideproduktion und Speiseöle bedroht sind.
In Großbritannien wird dies in Zeiten historischer Inflation wahrscheinlich die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben und die Verfügbarkeit von Waren wie dem typisch britischen Gurkensandwich, das beim Tennisturnier in Wimbledon und in großen Londoner Hotels serviert wird, gefährden.
Während es letztes Jahr etwa 25 Pence kostete, eine Gurke in Großbritannien zu produzieren, hat sich der Preis jetzt verdoppelt und wird voraussichtlich 70 Pence erreichen, wenn die höheren Energiepreise voll zum Tragen kommen, sagt der Handelsverband British Growers.
Gurken in normaler Größe wurden am Dienstag in Großbritanniens größten Supermarktketten für nur 43 Pence verkauft.
„Die Gaspreise sind so hoch, dass es eine besorgniserregende Zeit ist“, sagte der Erzeuger Tony Montalbano gegenüber Reuters, während er in einem leeren Gewächshaus in Roydon im Lea Valley stand, wo drei Generationen seiner Familie seit 54 Jahren Gurken anbauen.
„All die Jahre, in denen wir hart gearbeitet haben, um dorthin zu gelangen, wo wir sind, und dann könnte in einem Jahr alles vorbei sein“, sagte er.
Alle 30.000 Quadratmeter Gewächshaus seines Unternehmens Green Acre Salads, das Supermarktkonzerne wie den Marktführer Tesco (OTC:), Sainsbury’s und Morrisons beliefert, stehen derzeit leer.
Montalbano, dessen Großvater 1968 aus Sizilien ausgewandert war und eine Gärtnerei gründete, um lokale Geschäfte mit frischen Gurken zu versorgen, beschloss, den ersten der drei Zyklen des Jahres nicht im Januar zu pflanzen.
HOHE KOSTEN
Letztes Jahr zahlte er 40-50 Pence pro Therme für Erdgas. Letzte Woche waren es 2,25 Pfund pro Therm, nachdem sie nach der russischen Invasion kurzzeitig einen Rekord von 8 Pfund erreicht hatten.
Die Preise für Düngemittel haben sich im Vergleich zum Vorjahr verdreifacht, während die Kosten für Kohlendioxid – das sowohl für den Anbau als auch für die Verpackung verwendet wird – und für schwer zu beschaffende Arbeitskräfte ebenfalls in die Höhe geschossen sind.
„Wir befinden uns jetzt in einer beispiellosen Situation, in der die Kostensteigerungen die Fähigkeit eines Erzeugers, etwas dagegen zu unternehmen, bei weitem übertroffen haben“, sagte Jack Ward, Leiter von British Growers.
Dies bedeutet einen massiven Rückgang für die Branche, der die zukünftige Ernährungssicherheit Großbritanniens bedroht, und weitere Preiserhöhungen für britische Verbraucher, die nach dem Brexit bereits mit einem größeren Inflationseinbruch konfrontiert sind als andere Länder in Europa.
Die britische Inflation erreichte im Februar ein 30-Jahres-Hoch von 6,2 % und wird voraussichtlich Ende 2022 9 % erreichen, was zum größten Rückgang des Lebensstandards seit mindestens den 1950er Jahren beiträgt.
Die National Farmers’ Union sagt, dass Großbritannien in eine Ernährungskrise schlafwandelt. Es warnt davor, dass die britische Produktion von Paprika von 100 Millionen im letzten Jahr auf 50 Millionen in diesem Jahr sinken könnte, bei Gurken von 80 Millionen auf 35 Millionen.
Im Winter hat das Vereinigte Königreich normalerweise etwa 90 % der Feldfrüchte wie Gurken und Tomaten importiert, war aber im Sommer nahezu autark.
Die Lea Valley Growers Association, deren Mitglieder etwa drei Viertel der britischen Gurken- und Paprikaernte produzieren, sagte, dass etwa 90 % im Januar nicht gepflanzt haben, während die Hälfte immer noch nicht gepflanzt hat und nicht pflanzen wird, wenn die Gaspreise hoch bleiben.
„Es wird definitiv einen Mangel an britischen Produkten in den Supermärkten geben“, sagte Verbandssekretär Lee Stiles. „Ob es insgesamt an Ware mangelt, hängt davon ab, wo und wie weit entfernt die Händler bereit sind, sie zu beziehen.“
Erzeuger in den Niederlanden, einem der wichtigsten Salatlieferanten Großbritanniens, stehen vor ähnlichen Herausforderungen und haben reduzierte Exporte.
Spanien und Marokko heizen ihre Gewächshäuser nicht in großem Umfang, aber die Lieferung nach Großbritannien in gekühlten Lastwagen erhöht Zeit und Kosten.
Joe Shepherdson von der UK Cucumber Growers Association sagte, dass die Erzeuger, die gepflanzt haben, weniger Wärme verbrauchen, aber das verringert die Produktion und erhöht das Krankheitsrisiko.
PREISDRUCK
Die größten britischen Supermarktkonzerne, darunter Tesco, Sainsbury’s, Asda und Marks & Spencer (OTC:), erkennen den Druck auf dem Markt an, sagen jedoch, dass sie hinsichtlich des Angebots zuversichtlich sind, und betonen ihre langfristigen Partnerschaften mit Erzeugern.
Inwieweit der Anstieg der Produktionskosten zu höheren Preisen im Regal führt, hängt weitgehend davon ab, ob die Supermärkte die Differenz selbst tragen oder an die Verbraucher weitergeben.
Kleinere Einzelhändler, die auf dem Markt einkaufen, haben möglicherweise Probleme.
„Jede Produktionskürzung der Lieferanten würde die Preise zweifellos weiter unter Druck setzen“, sagte Andrew Opie, Direktor für Lebensmittel und Nachhaltigkeit bei der Lobbygruppe des Einzelhandels, dem British Retail Consortium.
Landwirte wollen Hilfe von der Regierung. Sie haben sich für die Abschaffung von Steuern und Abgaben auf Gas eingesetzt, aber Finanzminister Rishi Sunak hat dies letzte Woche in seinem Frühjahrshaushalt nicht erwähnt.
Trotz des düsteren Hintergrunds und nach langem Nachdenken wird Montalbano nächsten Monat eine Ernte anbauen, da er den Verlust zukünftiger Verträge befürchtet, wenn er dies nicht tut. Er kann auf das britische Wetter setzen und seine Pflanzen “kalt” mit wenig oder keiner Hitze anbauen.
„Ich habe das Gefühl, keine Wahl zu haben, denn wenn ich es nicht tue, verliere ich meinen Platz“, sagte er in einem Gewächshaus, das in einem normalen März mit buschigen grünen Gurkenpflanzen vollgestopft wäre.
“Werde ich irgendetwas daraus machen? Ich werde ziemlich glücklich sein, dieses Jahr die Gewinnschwelle zu erreichen”, sagte er.