ichf Ich schließe die Augen und denke an Stephen Sondheim, ich erinnere mich, wie er in meiner Küche im Norden Londons saß. Es war kein Showbiz-Fest. Es ging nur darum, über nichts zu reden, über das Leben, über Hunde. Er war dieser erstaunliche, sanfte Mann, so sympathisch und warmherzig. Schon damals dachte ich, verdammt noch mal, hier ist diese Legende, ein Bier in meiner Küche zu trinken. Das ist eine für das Buch!
Er war so außergewöhnlich, der letzte der großen Jungs, das letzte Bindeglied zum großen amerikanischen Liederbuch, ein Mann mit persönlichen Verbindungen zu Oscar Hammerstein und Leonard Bernstein. Er veränderte Musicals, machte unglückliche Musicals möglich. Er legte einen so sehr guten Weg vor, der in so viele verschiedene Richtungen führte.
Wir trafen uns zum ersten Mal 1990 in meiner Garderobe im Phoenix-Theater, als ich die Baker’s Wife in Richard Jones’ Inszenierung von spielte In den Wald. Er sagte, er würde mir gerne dafür danken, was ich mit der Figur gemacht habe. Und weil ich nervös war, platzte es aus mir heraus: „Nun, du schreibst keine leichte Melodie, oder Stephen?“
Es gab eine bestimmte Notiz, die ich nicht bekommen konnte, und ich sagte es ihm. Er sagte: „Ändere es. Ändere es einfach.“ Das war so ein Schock für mich, weil ich zu diesem Zeitpunkt kein wirklicher Sondheim-Liebhaber war und Leute, denen gesagt wurde, man könne nichts an seiner Arbeit anfassen. Danach beschloss ich natürlich, dass ich wirklich versuchen würde, es so zu machen, wie er es geschrieben hatte. Aber das war Stephen überall. Er hat dir nie das Gefühl gegeben, unzulänglich zu sein. Er wollte immer nur, dass wir alle unser Bestes geben.
Ich habe ihn nicht wiedergesehen, bis ich Mrs Lovett aufgenommen habe Sweeney Todd 2011. Wir waren in Chichester, was schön ist, weil man sich nach der Show in der Bar versammeln kann, und alle jüngeren Schauspieler waren vor Aufregung außer sich. Er wusste das und setzte sich zu ihnen; er war nie jemand, der nur mit dem Regisseur oder dem Produzenten zusammensitzen wollte. Er wusste, wie viel er den Menschen bedeutete.
Was mir auffiel, war seine Freude, eine Produktion seiner Arbeit zu sehen. Er würde nie sagen, na ja, wissen Sie, wir haben es zu dieser und jener Zeit so gemacht oder andeuten, dass er sich wünschte, wir würden es anders machen. Ich dachte: Meine Güte, das ist eine Lektion, nicht wahr? So präsent zu sein und so sehr ermutigend zu sein, was jetzt geschah. Ich bin mir sicher, dass er dem Regisseur und dem Musikdirektor viele Denkanstöße gegeben hat, aber er hat eine Atmosphäre geschaffen, in der es leicht war, kreativ zu sein und sich nicht von fremden Ansichten ersticken zu lassen. Er war nie in einer Vision davon gefangen, wie etwas getan werden sollte.
Ein Jahr später, als ich wusste, dass ich Momma Rose spielen würde in Zigeuner, mein Mann Jim und ich gingen zum Abendessen in Stephens Haus in New York. Wir gingen in diesen schönen Raum voller Auszeichnungen, die ich für ausgezeichnet hielt, aber es stellte sich heraus, dass es sich um die außergewöhnlichsten Metallrätsel handelte. Es gab auch all diese wunderbaren Dinge, die mit Magie und Zirkus zu tun hatten. Jim ist auch wirklich begeistert davon, also habe ich die ganze Nacht kein Wort mitbekommen.
Für mich geht es bei seiner Arbeit nicht darum, wie die Songs klingen. So fühlen sie sich. In einer Hinsicht hat er so viel Arbeit für Sie erledigt. Sie müssen sich keine Gedanken darüber machen, wie die Songs funktionieren; du musst sie nur lesen. Er hat Monologe geschrieben und dir dann in der Musik den Rhythmus und den Herzschlag jedes einzelnen gegeben. Sie sind herausfordernd und kompliziert, aber das macht sie zufriedenstellender.
Als ich gesungen habe Zigeuner, wir sprachen viel über Mutterschaft und schlechte Elternschaft. Wir besprachen die Texte und wie sehr seine eigene Reise mit seiner Mutter diese besondere Mutter beeinflusst hat. Er schreibt so gut über Schmerzen. Und Freude. In dieser Hinsicht ist er Shakespeare. Er ist auch wie Shakespeare, weil es, wie bei allen guten Werken, keine Möglichkeit gibt, ihn zu machen. Seine Arbeit ist einfach so reich.
Ich hatte per E-Mail Kontakt mit ihm gehalten, bis er starb. Aber das letzte Mal, als ich ihn tatsächlich gesehen habe, war um Torheiten 2017 am Nationaltheater, als ich Sally spielte. Er gab mir die einzige spezifische Notiz, von der ich mich erinnere, dass er sie mir gegeben hatte, über “Meinen Verstand verlieren”. Er sagte: „Versuchen Sie nicht einmal, es anders als nach einem Nervenzusammenbruch klingen zu lassen. Mach dir keine Sorgen, wie es klingt. Das ist eine Frau, die gerade stürzt.“
Jedenfalls trat ich am Ende der ersten Vorschau vor und sagte: „Sehen Sie meine Damen und Herren, Herr Sondheim ist im Gebäude, und wir müssen diesen Mann einfach erkennen.“ Er stand auf der Treppe, und wir klatschten alle fünf Stunden lang. Ich dachte: Ich weiß nicht, wann das wieder passiert. Das wollte ich für ihn tun. Ich bin wirklich froh, dass ich es getan habe.