Raheem Sterlings 100. Tor in der Premier League kam über den Elfmeterpunkt und bescherte Manchester City den sechsten Sieg in Folge in diesem Wettbewerb. Dies ist ein kostbarer Sieg, da hier ein kurioser Wettbewerb ausgetragen wurde, bei dem es zu Serienmördern, Kopfkämpfen, einem lächerlichen Platzverweis für Raúl Jiménez und bis zu Sterlings Eingreifen kam, dass Wölfe trotz des Bergs an Chancen, den die Meister.
Sogar Jonathan Moss’ Vergabe von Sterlings Elfmeter war umstritten, als Bernardo Silvas Flanke João Moutinho in die Achsel traf – ist das eigentlich Handball? – und VAR unterstützte den Schiedsrichter ordnungsgemäß. Sterlings Elfmeter war eine dieser langsamen, direkten Dinge, die José Sá dazu brachten, richtig und damit aus dem Weg zu gehen.
Bruno Lage war besonders verdutzt. “Der Schiedsrichter hat seinen Arm gesehen und die Regeln sagen, dass er versucht, einen größeren Körper zu schaffen”, sagte der Wolves-Manager. „Aber der Ball hat hier berührt [his armpit]. Aber nachdem der Schiedsrichter pfeift, ist es eine VAR-Entscheidung.“
Beim Torschuss wurde Sterling der 32., der das Jahrhundert erreichte, zusammen mit Harry Kane, Jamie Vardy, Romelu Lukaku, Mohamed Salah und Sadio Mané als diejenigen auf der Liste, die noch spielten. „Das ist ein schöner Erfolg. Es gibt einige fantastische Spieler in dieser Liste – ich fühle mich wirklich geehrt, jetzt dabei zu sein“, sagte Sterling, der in seinen letzten acht Einsätzen für City bis zu fünf Treffer erzielt hat, nach zwei in den vorherigen 31.
Pep Guardiolas Zusammenstellung seines herausragenden Rudels hatte Kevin De Bruyne, Phil Foden und Riyad Mahrez auf der Bank zurückgelassen. Sofort war das Muster festgelegt. City trieb den Ball in diesen vertrauten perkussiven Rhythmen herum, während Wolves hoffte, ihn zu schnappen und die Geschwindigkeit von Traoré zu entfesseln, als Jiménez einen Pass über die linke Seite schlug und Rúben Dias gedreht wurde.
Silva erhält wöchentliche Benachrichtigungen für seine schillernden Darbietungen und Romain Saïss hat schnell verstanden, warum. João Cancelo hämmerte den Ball zu seinen Füßen und einen Hüftschwung später schoss der Portugiese knapp am Tor von Sá vorbei.
Als nächstes kam eine Pause aufgrund des heftigen Kopfkampfes zwischen Rúben Neves und Max Kilman. Letzteres wurde mit blutverschmiertem Gesicht verbunden und ging weiter, ebenso wie das Erstere. Augenblicke später eine weitere Spielunterbrechung. Sterling galoppierte an Saïss vorbei, der eine Hand ins Gesicht zu bekommen schien. Stichwort, dass der Marokkaner untergeht und von den Heimtreuen als „Betrüger“ gebrandmarkt wird.
In einer seltsamen Passage übertrumpfte Jiménez’ Platzverweis alle. Nach einer Gelben Karte wegen Fouls von Rodri stand er aus nächster Nähe, blockte den Freistoß, sah wieder Gelb und dann Rot. Der Mexikaner wurde zum Pantomimen-Bösewicht, trödelte, warf zweimal einen seiner Handschuhe zu Boden, alles unter dem Hohn der Menge, der dies unterstrich.
Lage sagte: „Die erste Gelbe Karte, er hat den Kerl nicht berührt und er ist in unserer Hälfte und wir hatten 10 Mann hinter dem Ball. [But] er weiß, dass er das nicht kann [for the second yellow].“
Guardiolas Männer waren gestört worden und daher musste es in der zweiten Hälfte darum gehen, dass sie ihre gewohnte Haltung finden. „Wir waren geduldig“, sagte der Manager. Noch mehr Frustration folgte, als der Kopfball von Ilkay Gündogan von Conor Coady von der Linie geklärt wurde. Aber City klopfte an die Tür und Sterling war derjenige, der sich endlich durchsetzen konnte. Die Wölfe nutzten die Chance, in der Nachspielzeit den Ausgleich zu stehlen, als Ederson nach Kilmans Kopfball eine späte und brillante Parade ablegte.
Der Brasilianer sicherte sich dann ein 100. Gegentor zu City und Guardiolas Team hat 2021 32 seiner 40 Premier League-Spiele gewonnen (sechs verloren); nur Liverpool hat 1982 mehr Spiele in einem Kalenderjahr der englischen Erstliga gewonnen.
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Guardiola sagte über Wölfe: “Es ist so schwierig, wenn eine Mannschaft nicht spielen will.”
Lage zuckte die Achseln. “Das ist seine Meinung und ich respektiere ihn.”