Etwa alle drei Minuten rollt im südwestdeutschen Werk Rastatt ein nagelneuer, glänzender Mercedes vom Band.
Insgesamt 185.000 seiner hochwertigen A-Klassen, B-Klassen und vollelektrischen EQA wurden hier im vergangenen Jahr in dem Werk nahe der französischen Grenze montiert. Sie werden dann per Straße, Schiene und Schiff zu ihren neuen Besitzern gebracht, vielleicht um durch europäische Hauptstädte, chinesische Städte oder entlang der kalifornischen Küstenstraßen zu düsen.
Die Mercedes-Benz Group (MBG) produziert jährlich Hunderttausende solcher Fahrzeuge in acht deutschen Werken: Rastatt ist eines von drei in Baden-Württemberg, nahe der physischen und geistigen Heimat des Unternehmens in Stuttgart. Der Autobauer ist Namensgeber eines ganzen Stadtteils der wohlhabenden Stadt – der Benzviertelwo sich der Hauptsitz und das Museum befinden – und zum Stadion des Fußball-Bundesligisten.
Aber Mercedes und die gesamte Wirtschaft des Landes stehen jetzt an einem Scheideweg. Der Einmarsch von Wladimir Putin in die Ukraine hat angesichts der Sanktionen und der Drosselung von Gaspipelines durch Russland einen Wettlauf um die Suche nach neuen Energiequellen ausgelöst – eine Krise, die Deutschland bereits gezwungen hat, die Lebensdauer seiner drei verbleibenden Kernkraftwerke zu verlängern.
Das Versagen der diplomatischen Politik gegenüber Moskau hat auch in Deutschland zu vielen Überlegungen hinsichtlich der Wahl seiner Geschäftspartner geführt, wobei nun Fragen über die Weisheit seiner Abhängigkeit von China aufgeworfen werden.
Da der Winter naht und der Energiebedarf steigt, mussten sich Mercedes und seine Konkurrenten anpassen, um sicherzustellen, dass sie Produktionsstätten wie Rastatt am Laufen halten können.
Etwas zufällig sagt Mercedes, dass seine Entscheidung im vergangenen Jahr, seine Produktion ab diesem Jahr kohlenstoffneutral zu machen, es gut positioniert hat, um darauf zu reagieren. „Wir hatten einen großen Vorteil, weil wir im vergangenen Jahr einen großen Ökostromvertrag für alle unsere Fabriken abgeschlossen haben“, sagt Jörg Burzer, Vorstand für Produktion und Lieferketten bei MBG. „Dies ist ein Vertrag, der sich auf Wind-, Solar- und Wasserkraft konzentriert.“
Deutschlands Unternehmen und Haushalte hatten sich über viele Jahre an reichlich russisches Gas und Öl gewöhnt. Auf Russland entfiel im Jahr 2020 mehr als die Hälfte der Erdgasversorgung des Landes.
Mercedes ist von diesen Lieferungen weniger abhängig als einige der energieintensiven Industrien Deutschlands, insbesondere Stahlhersteller, Pharmaunternehmen und Chemieproduzenten wie BASF, die im Oktober angekündigt haben, ihre europäischen Aktivitäten dauerhaft zu „verkleinern“. Für bestimmte Produktionsprozesse, insbesondere in seinen Gießereien, setzt der Autobauer aber nach wie vor auf Gas.
Laut Burzer konnte MBG seinen Gasverbrauch effektiv halbieren, indem es die Gaskraftwerke an seinen Standorten abschaltete und erneuerbare Energien hochfuhr. „Wir setzen sehr stark auf Ökostrom“, ergänzt er, „aber auch ohne den milden Winterstart wären wir gut durchgekommen.“
Bei einem Besuch des riesigen Firmengeländes in Sindelfingen, etwa 40 Meilen östlich von Rastatt, zeigt Burzer aus dem Sitzungssaalfenster auf das weitläufige Werk, in dem rund 35.000 Mitarbeiter beschäftigt sind. „Von hier aus sieht man es nicht, aber hinter dem Schornstein ist das Parkhaus, das erste hier, dessen Dach komplett mit Solarpanels bedeckt ist.“
Dies ist Teil des in diesem Jahr gestarteten „Tausend Dächer“-Programms des Unternehmens, das Solarmodule auf Fabrikdächern in ganz Deutschland und darüber hinaus vorsieht. Kürzlich kündigte das Unternehmen Pläne zum Bau eines 100-Megawatt-Windparks auf seiner Teststrecke in Papenburg in Norddeutschland an, der mehr als 15 % des jährlichen Strombedarfs des Unternehmens in Deutschland decken wird. Details einer großen geplanten Offshore-Windentwicklung werden bald bekannt gegeben, fügt Burzer hinzu.
Der Energieschock für Europas Industriekraftwerk ist nicht so extrem wie zunächst befürchtet: Kleinere deutsche Firmen tragen zwar die Hauptlast der Kostenexplosion, aber die Befüllung der Gasspeicher vor dem Wintereinbruch ist gelungen.
Die Verschiebung im diplomatischen Ansatz des Landes war vielleicht erdbebenartiger. Putins Krieg hat Bundeskanzler Olaf Scholz dazu veranlasst, mit dem jahrzehntelangen Vorgehen des Wandel durch Händel: die Überzeugung, dass durch Handel soziale und politische Veränderungen in anderen Ländern herbeigeführt werden können.
Seine Vorgängerin Angela Merkel ist wegen des diplomatischen Versagens Deutschlands unter Beschuss geraten, weigert sich jedoch, die Entscheidung zu kritisieren, noch größere russische Gaslieferungen durch die umstrittene Gaspipeline Nord Stream 2 zu ermöglichen, die von Scholz kurz vor dem Einmarsch der Kremltruppen in die Ukraine gestoppt wurde.
Es gab auch einen Aufschrei über die Rolle des ehemaligen sozialdemokratischen Parteikanzlers (SDP) Gerhard Schröder, der das Land von 1998 bis 2005 regierte, bevor er seine Freundschaft mit Putin durch lukrative Positionen im Vorstand von Nord Stream 2 und der russischen staatlichen Ölgesellschaft Rosneft zu Geld machte .
Nun steht eine weitere Säule seiner Wirtschaft auf dem Prüfstand: seine Beziehung zu China. Deutschland befindet sich laut Analysten nach den Erschütterungen des Krieges, der Energiekrise und der pandemischen Störung des Welthandels inmitten eines „Strukturwandels“, auch wenn die Wirtschaft erst spät damit begonnen hat, sich anzupassen.
Carsten Brzeski, Chefökonom im Research-Bereich der Bank ING, glaubt, dass sich die Unternehmen in Deutschland durch die Umstrukturierung ihrer Lieferketten und Produktionsprozesse nur langsam angepasst haben. „Es gibt zwei große Veränderungen, eine davon ist Energie“, sagt er. „Dann gibt es globalen Gegenwind.“
Deutschlands größte Hersteller, darunter Mercedes und die anderen Autohersteller, haben in China boomende Verkäufe erlebt, während die des Landes Mittelstand von kleinen und mittelständischen Maschinenbauunternehmen haben die chinesische Produktion vorangetrieben.
China ist bei weitem der größte Markt von Mercedes: Im dritten Quartal dieses Jahres wurden dort fast 223.000 Fahrzeuge verkauft, was 42 % des Gesamtabsatzes in diesem Zeitraum entspricht. Jetzt arbeitet Deutschland daran, die Beziehungen zu Peking neu zu kalibrieren.
Die Dreiervereinbarung zwischen den Mitgliedern der Regierungskoalition des Landes – Scholz’ SPD, die Grünen und die Freien Demokraten – hat das Verhältnis zu China als „systematische Rivalität“ bezeichnet. Es bezieht sich auch auf Menschenrechtsfragen und Taiwan sowie die Notwendigkeit einer wirtschaftlichen Diversifizierung.
Im vergangenen Monat war Scholz in Begleitung einer hochrangigen Wirtschaftsdelegation der erste westliche Staatschef, dem seit dem Ausbruch von Covid und Xi Jinpings Bemühungen zur Stärkung seiner Macht ein Staatsbesuch in China gewährt wurde.
Zu Hause wurde Scholz – auch von Koalitionspartnern – kritisiert, weil er einen Deal durchgesetzt hatte, der es der chinesischen Staatsreederei Cosco ermöglichte, einen Anteil von fast 25 Prozent an drei Terminals in Deutschlands größtem Hafen, Hamburg, der Stadt, in der er sich befindet, zu erwerben war einst Bürgermeister.
„Deutschland muss sich neu erfinden“, sagt Noah Barkin, Experte für europäisch-chinesische Beziehungen beim US-Analysten Rhodium Group. „Es gibt die Erkenntnis, dass Deutschland zu abhängig von China ist, dass seine größten Unternehmen zu sehr vom chinesischen Markt abhängig sind. Wenn Sie 10 Jahre zurückblicken, wurde das als Stärke angesehen, und jetzt wird es zunehmend als Schwachstelle angesehen.“
Mercedes habe volles Vertrauen in seine jüngsten strategischen Entscheidungen, sagt Burzer. „Wir sind produkt- und marktseitig sehr eng mit China verbunden und natürlich Förderer des Welthandels.“ Zu diesen Entscheidungen gehören der Vorstoß zu mehr Elektrofahrzeugen und „die Vorbereitung von Produkten für die Zukunft und entsprechend den Marktbedingungen in China und den USA sowie unsere ‚Luxus‘-Strategie“, sagt Burzer.
„Das sind die richtigen Entscheidungen, die uns auch in Zukunft erfolgreich machen werden.“