Steve Bannon, der ehemalige Spitzenstratege von Donald Trump, wurde am Freitagnachmittag in seinem Prozess wegen Missachtung des Kongresses in Washington DC verurteilt – ein Sieg für das vom 6. Januar ausgewählte Komitee des Repräsentantenhauses, das ihn zur strafrechtlichen Verfolgung überwies, während es die Rolle des ehemaligen Präsidenten weiter untersucht beim Angriff auf das Kapitol im Jahr 2021.
Die Geschworenen des Bundesgerichts brauchten weniger als drei Stunden, um ihr Urteil zu fällen, und befanden Bannon wegen zweier Anklagen wegen Missachtung für schuldig, weil er sich letztes Jahr geweigert hatte, einer Vorladung in der Kongressuntersuchung nachzukommen, in der um Dokumente und Zeugenaussagen gebeten wurde.
Bannon, 68, soll vor Gericht gelächelt haben, als das Urteil verlesen wurde. Vor Gericht sagte er: „Wir haben hier heute vielleicht eine Schlacht verloren, aber wir haben den Krieg nicht verloren.“
Der Fall wegen krimineller Verachtung ging an die Jury, nachdem Staatsanwälte und Verteidiger ihre letzten Pitches über Trumps ehemaligen Präsidentenberater abgegeben hatten.
Bannon wurde in zwei Fällen wegen krimineller Verachtung angeklagt, weil er sich geweigert hatte, vor dem Ausschuss des Repräsentantenhauses zu erscheinen, und jeder Anklagepunkt führt zu mindestens 30 Tagen Gefängnis und bis zu einem Jahr. Er hatte die Vorwürfe bestritten.
In den Schlussplädoyers am Freitagmorgen betonten beide Seiten erneut ihre Hauptpositionen aus dem Prozess. Die Staatsanwaltschaft behauptete, Bannon habe klare und ausdrückliche Fristen absichtlich ignoriert, und die Verteidigung behauptete, Bannon glaube, diese Fristen seien flexibel und Gegenstand von Verhandlungen.
Bannon wurde am 23. September letzten Jahres eine Vorladung zugestellt, die ihn aufforderte, dem Ausschuss die angeforderten Dokumente bis zum 7. Oktober vorzulegen und bis zum 14. Oktober persönlich zu erscheinen.
Bannons Anwalt Evan Corcoran sagte den Geschworenen am Freitag in seinen abschließenden Argumenten, dass diese Fristen nur „Platzhalter“ seien, während Anwälte auf beiden Seiten Bedingungen aushandelten.
Corcoran argumentierte, das Komitee habe „ein Urteil gefällt“, weil es „an Steve Bannon ein Exempel statuieren wollte“.
Die Verteidigung stellte ihren Fall am Donnerstag ein, ohne Zeugen zu rufen, nachdem die Staatsanwaltschaft am Mittwoch eine Ruhepause eingelegt hatte, nachdem sie zwei Tage lang zwei Zeugen gerufen hatte.
Am Freitag sagte die stellvertretende US-Anwältin Amanda Vaughn in ihrer Schlusserklärung: „Die Verteidigung will es hart, schwierig und verwirrend machen. Das ist nicht schwierig. Das ist nicht schwer. Es gab nur zwei Zeugen, weil es so einfach ist, wie es scheint.“
Der 68-jährige Bannon hatte außergerichtlich versprochen, seinen Fall energisch zu bekämpfen und ihn für die Behörden zum „Vergehen der Hölle“ zu machen, aber er machte letztendlich keine Präsentation vor Gericht, wie das Daily Beast gemeldet.
Bannon durfte nicht argumentieren, dass er glaubte, dass seine Kommunikation mit Trump einer Rechtsdoktrin namens Exekutivprivileg unterliegt, die bestimmte Kommunikationen des Präsidenten vertraulich behandeln kann. Der Richter untersagte Bannon auch, zu argumentieren, er habe sich bei der Weigerung, der Vorladung des Kongresses Folge zu leisten, auf den Rechtsrat eines Anwalts verlassen.
Bannons Hauptverteidigung im Prozess war, dass er glaubte, dass die Fristen der Vorladung flexibel seien und zwischen seinem Anwalt und dem Ausschuss ausgehandelt werden könnten.
Bannon wird mit ziemlicher Sicherheit Berufung gegen die Verurteilung einlegen, nachdem Carl Nichols, ein von Trump ernannter Richter des Bezirksgerichts von DC, angedeutet hatte, dass er die maßgebliche Rechtsprechung, die ihn dazu verpflichtete, die Hauptverteidigungsargumente auszuschließen, in einer Reihe von vorgerichtlichen Urteilen als verheerend für Bannon betrachtete schlechtes Gesetz.
Die Hauptzeugin der Anklage war Kristin Amerling, eine hochrangige Mitarbeiterin des Komitees. Sie sagte am Mittwoch aus, dass Bannon die beiden Fristen der Vorladung missachtete, keine Verlängerung beantragte und eine ungültige Begründung für seinen Widerstand anbot.
Bannon hat während des gesamten Prozesses nur einmal vor Gericht gesprochen. Er sagte: „Ja, Euer Ehren“, als der Richter ihn fragte, ob er einverstanden sei, nicht auszusagen.