TObwohl er lange für seine Arbeit in der Indie-R&B-Gruppe Internet und mit Kendrick Lamar und GoldLink gefeiert wurde, ging Steve Lacy dieses Jahr in die Stratosphäre, nachdem TikTok Bad Habit, eine Single aus seinem zweiten Album Gemini Rights, auf Platz 1 in den USA schickte und Nr. 8 in Großbritannien. Die Aufmerksamkeit hat seine exzellente Mischung aus Funk, R&B und Slacker Rock zu einer ganzen Reihe neuer Ohren geführt. Ein typisches Beispiel: Armeen helläugiger Teenager stürzen sich an einem Montagabend auf das Londoner Roundhouse und trotzen einem Schneefall, um zu sehen, wie der in Los Angeles lebende Gitarrist, Songwriter und Produzent die mürrischen Geschichten von Gemini Rights über Herzschmerz und berauschenden Sex aufführt zweite von zwei ausverkauften Londoner Shows.
Ihre Telefone sind bereit, bevor Lacy überhaupt die Bühne betritt – eine Selbstverständlichkeit, wenn man seine Kerndemographie bedenkt. Als er auftaucht, ist es klar, dass sie Recht hatten, eifrig gewesen zu sein: Lacy ist eine fesselnde Präsenz und unglaublich gutaussehend unter ständig wechselnder Lichtstimmung. Er zeigt einen augenzwinkernden Sinn für Humor und witzelt über das Vermasseln seiner eigenen Texte, über seine Fans und seine vorherigen Shows: „Das ist eine der verrücktesten Tourneen dieses Jahres – wir haben gelacht, wir haben geweint, wir haben Kameras zerschlagen.“ sagt er und bezieht sich frech auf eine Bühne Anfall von Frustration in New-Orleans.
Static und Lay Me Down, der letztgenannte Song aus Lacys Debütalbum Apollo XXI, setzen klare Highlights: Unter blauer Beleuchtung verwandelt Lacy letzteres in ein langatmiges Epos, dreht an den Pedalen, um seine Töne zu rasenden Dröhnen zu dehnen. Lacy spielt weniger auf seinen Gitarren, von denen es viele gibt, als dass er sie streichelt; seine Bewegungen und seine Beherrschung der Bühne erinnern manchmal an den verstorbenen Prinzen, und die erhöhte Atmosphäre, die er erzeugt, scheint sich für Lacy als ebenso unterhaltsam zu erweisen wie für sein Publikum.
Aber selbst mit so hohen Erwartungen nimmt sich Lacy nie zu ernst. Er schließt mit den Publikumslieblingen Bad Habit und Dark Red, und die Horden von Teenagern singen mit Begeisterung mit. Er ist ebenso respektlos wie talentiert; während der gesamten Show tauscht er seine Skibrillen von Bottega Veneta aus, um sie der Stimmung bestimmter Songs anzupassen; sie lassen ihn einer Zeichentrickfigur ähneln, ein wiederkehrender visueller Gag, der das Publikum zum Lachen bringt. Manchmal läuft er jammernd und freestylend über die Bühne, lange nachdem die Songs zu Ende sind.
„Wie fühlt es sich an, mich im wirklichen Leben zu sehen, ist das komisch“, fragt er. Und dann: „Sehe ich persönlich besser oder hässlicher aus? Besser?” Die Lieferung ist nur halb trocken: Lacy lehnt sich in seine Doppelpersönlichkeiten als sinnlicher Frontmann und scherzhafter Meme-Lord und liebt beides. Jemand in seiner Position könnte bestrebt sein, die fehlgeleitete Vorstellung zu korrigieren, dass er nur eine Social-Media-Erfolgsgeschichte ist. Es scheint ihn zu Recht nicht zu interessieren – er ist zu sehr damit beschäftigt, sich zu amüsieren.