Ein fröhlicher Stimmenchor näherte sich schnell, unterbrochen vom aufgeregten Jaulen eines begleitenden Hundes. „Schöner Morgen dafür, wie weit gehst du?“ kam der Anruf von dem Mann an der Front. Doch meine 16-köpfige Gruppe antwortete nicht.
Die beiden Personen, die ihm am nächsten standen, traten unbeholfen beiseite, als er immer neugieriger wurde. Dann näherte sich unsere Anführerin – Abigail Rowe – ihm und umklammerte ein Schild mit der Aufschrift: „Wir befinden uns auf einer stillen Pilgerreise. Wir meinen keine Respektlosigkeit“.
Fast sofort senkte er freiwillig seine Stimme zu einem Flüstern und wünschte uns viel Glück, dann wanderte er mit seinen Freunden weiter, nun auch schweigend.
Ich war eine Stunde in einer 13 Kilometer langen stillen Pilgerreise mit dem immer innovativen British Pilgrimage Trust (die 2014 mit dem Ziel gegründet wurde, spirituelle Reisen fast 500 Jahre nach dem Verbot durch Heinrich VIII. während der Reformation nach Großbritannien zurückzubringen). Dieses neueste Angebot – eine eintägige Pilgerfahrt zwischen der kleinen Kirche in Stoughton im ländlichen West Sussex und der historischen Kathedrale im Zentrum von Chichester – wurde angeboten, um jedem zu geben, unabhängig von seiner Religion oder deren Mangel (sie preisen sehr ihre Motto „Bring your own believes“) Gelegenheit zur stillen Besinnung in der chaotischen Vorweihnachtszeit.
Für mich als Mutter eines 14 Monate alten Kindes war die Stille ein Genuss, aber ich stellte schnell fest, dass das Schwierigste darin bestand, nicht mit den Passanten zu plaudern – was unter Wanderern so etwas wie ein Sakrileg ist.
Die 15 anderen Seelen, die sich mir anschlossen, kamen aus Mexiko (über London), der Isle of Wight und Hampshire – mit ein paar Einheimischen als Ergänzung. Die Gründe für die Teilnahme reichten vom Gedanken an kürzlich verstorbene oder schwer erkrankte Angehörige über die Aufarbeitung einer Gesundheitsdiagnose bis hin zum Versuch, Frieden mit einer Religion zu schließen, die sie wegen ihrer Sexualität verachtet hatte. Dann gab es diejenigen, die wie ich in keiner Weise religiös waren und einfach nur etwas Ruhe in der Natur wollten.
Was auch immer der Grund war, unsere Führerin Abigail, Treuhänderin des BPT, bat uns, über eine Absicht oder ein Thema nachzudenken, über das wir Zeit nachdenken wollten, und einen Gegenstand mitzunehmen, den wir mitnehmen konnten, um uns unterwegs daran zu erinnern. Ich war mir nicht sicher, ob ich an etwas Großes denken sollte – den kürzlichen Verlust eines Freundes – oder an etwas Kleines, wie zum Beispiel was soll ich mit meinen Haaren machen, die jetzt nach dem Lockdown wachsen? Aber ich entschied mich, die stachelige Schale einer Buchennuss als symbolische Erinnerung zu verwenden, die ich in meine Tasche steckte.
Abigail hat das Gedicht gelesen Freizeit, von WH Davies, woraufhin uns die Rektorin von Stoughton, Lindsay Yates, einen Pilgersegen darbrachte. Dann gingen wir wortlos los.
Anfangs fühlte es sich wie ein Novum an – ein breites Grinsen auf allen Gesichtern, als ein Radfahrer hallo rief. Doch schon bald befanden wir uns auf einem ansteigenden Fußweg, auf dem wir alle in einen Rhythmus zu geraten schienen. Ich begann Geräusche mehr denn je wahrzunehmen – das Zwitschern der Vögel, das Rascheln der Blätter im Wind, das Knallen von Wanderschuhen auf Steinen. Selbst in der Stille gab es noch einen satten Soundtrack. Ich dachte immer noch nicht wirklich darüber nach, ob ich im Jahr 2022 einen Rachel-Schnitt hinbekommen könnte, als wir kurz vor den Downs in Kingley Vale auf den (passend benannten) Devil’s Humps an der ersten gesprächigen Gruppe vorbeikamen – einem Trio von Grabhügeln. Hier wurde mehr Passanten das Schild von Abigail gezeigt und reagierten ähnlich, mit einem nachdenklichen Schweigen.
Wir begannen den Hang hinab zu einem Pfad hinabzusteigen, der uns zu einer der ältesten Eiben Großbritanniens führte. Es wäre verlockend gewesen, über diese alten Exemplare zu sprechen, darüber, wie sie von Druiden als Versammlungsorte genutzt, von Heiden verehrt, von der Kirche zur Herstellung von Langbögen für die Schlacht verwendet wurden und – diese besonderen – glaubten, die verstorbenen Seelen der Wikingersoldaten, die hier besiegt wurden, aber stattdessen standen wir alle einfach da und bewunderten sie in stiller Träumerei.
Hier gaben ein paar Leute das improvisierte Schild, um einen Toilettenstopp anzuzeigen (ein notwendiges bisschen Gebärdensprache, das schnell gelernt wurde, um sicherzustellen, dass niemand zurückgelassen wurde), bevor wir zur West Stoke Church gingen, wo wir im Kerzenschein zu Mittag aßen.
Von dort war es ein Marsch in Richtung Chichester, zuerst an einem kleinen Straßenrand entlang, dann eine angenehme Abzweigung in Brandy Hole Copse, einem kleinen, wilden Wald am Rande der Stadt. Meine Gedanken wanderten weiter so frei wie meine Füße. Aber jetzt ging es mehr um meine Umgebung: über die Art von Pilzen nachzudenken, die auf einem gefällten Ast wachsen, oder den Aufenthaltsort einiger besonders lauter Blaumeisen zu hinterfragen.
Als wir auf dem Centurion Way auftauchten – der alten Römerstraße, die uns zu unserem Ziel führen sollte – dachte ich an die vielen, die vor uns diesen Weg gegangen waren, und an ihre Gründe. Dann steckte ich meine Hand in meine Tasche und fühlte die Stacheln der Buchennussschale. Da dachte ich an meinen Freund.
Es kamen keine großen Enthüllungen, aber ich hatte das Gefühl, endlich die Zeit verdient zu haben, mit meinen Gedanken – und meinem Freund – für eine Weile zu verweilen, und in dieser letzten halben Stunde fühlte ich mich seltsam im Frieden mit der Welt.
Wir sind bald angekommen Gärten des Bischofspalastes, wo die wilden Wälder durch die gepflegten Gärten der Kathedrale ersetzt wurden und das Zwitschern der Waldvögel zu den heiseren Schreien der Möwen wurde. Hier, auf der Spitze der alten Stadtmauer, sollten wir unsere Gegenstände abgeben. Ich lächelte für den Freund, den ich kennengelernt hatte und nun, wie die Bucheckern, im dunkler werdenden Licht verloren hatte.
Kurz darauf betraten wir die Kathedrale, wo der Chor ein Weihnachtslied sang, zu dem wir eingeladen wurden. Plötzlich tauchten 16 neue Stimmen im Einklang aus unserer kleinen Menge auf.
Ich schaute zu meinen Mitpilgern und dachte, wie seltsam es war, sechs Stunden mit einer Gruppe von Menschen verbracht zu haben, ohne sie wirklich kennenzulernen. Doch ohne dass ein Wort gesprochen wurde, hatten wir alle gemeinsam etwas gelernt – egal wie chaotisch es wird, Stille wartet. Alles, was wir tun müssen, ist, aufzuhören zu reden, loszugehen und zuzuhören.
Die Reise wurde zur Verfügung gestellt von der British Pilgrimage Trust, die das ganze Jahr über eine Reihe von Pilgerfahrten anbietet, von ein- bis mehrtägigen Optionen. Die nächsten stillen Pilgerfahrten sind von Chidham to Chichester an fünfzehn Januar und 14 April 2022 (wobei letzteres ein Bad im Meer einschließt), £40 pP oder £35 pro Person bei Buchung für zwei