WWillkommen zurück, das England-Testteam. Wir haben dich erwartet. An einem seltsam reibungslosen dritten Tag im Lord’s England ging den Kricketspielern einfach Baz aus. Oder besser gesagt, sie trafen in Südafrika auf einen viel stärkeren Gegner, mit einer Bowling-Attacke, die gut genug war, um die Schlagworte, den Marketing-Schlock, die Vibes-Power, die Männergefühle abzustreifen und die adrenalingeladenen Höhen des Frühsommers zu begraben. Und das mit einer chirurgischen Brillanz, die sich umso eigenartiger anfühlt, weil sie nirgendwo hinführt.
Südafrika sah nicht wie ein Team aus, das im nächsten Vierjahreszyklus mit ernsthafter Absicht das Spielen von Tests aufgeben würde. England sah nicht aus wie die letzten Wächter der alten Form, eher wie eine seltsame Mischung aus Untergebackenen und Überalterten.
Und doch gab es wie immer Faszination, selbst an einem Tag, an dem England in 37 Overs aus dem Rennen geworfen wurde, um durch ein Innings zu verlieren. Es war eine Art Poesie des Verfalls, einen 36-jährigen Stuart Broad Schläger für England an diesem Todesröcheln eines Tages zu beobachten, in der toten Hitze eines sterbenden Tests in einem sterbenden Format, gegen Gegner, die wieder hier sein werden eines Tages, nur nicht in absehbarer Zeit.
Gab es einen unterhaltsameren Schlagmann der unteren Ordnung in der englischen Testgeschichte? Nicht viele und keiner, der mir in den Sinn kommt. Broad kam mit 86 für sechs zum Wicket. Bei Anlässen wie diesen hat seine Ankunft eine Art zeremonielles Gefühl, als würde er den livrierten Trompeter mit seiner Schriftrolle aussenden, um zu verkünden, dass das Ende nahe bevorsteht.
Breit ist dieses seltene Ding, ein Cricketspieler mit dem Auge eines Schlagmanns und dem Herzen eines Bowlers. Es sollte wirklich nicht funktionieren. Es ist jetzt acht Jahre her seit diesem schrecklichen Schlag gegen Indien, der ihn durch schnelles Bowling wirklich erschreckt hat, ein Umstand, der jedes Test-Inning seither zu einem Akt des Mutes macht.
Ein Teil der Freude, ihn zu beobachten, ist der Ausdruck würdevoller Beleidigung, wenn er Wache hält. Dafür ist er zu groß. Er strahlt Vergänglichkeit aus. Aber er kann immer noch Schüsse spielen, die verträumt, balletisch, körperlich kreativ und für viele Spitzenspieler unerreichbar sind. Hier war er weg wie ein Schuss, wich vor Anrich Nortje zurück, wirbelte herum und schlug wild auf die Beine, wie ein Mann, der in einer Drehtür gefangen ist und verzweifelt versucht, seinen Regenschirm von seinen Gürtelhaken zu befreien.
Später im Over hakte er Nortje für sechs an die Tribüne. Der Ball wurde mit 91 mph geworfen. Broad schaute weg, zuckte zusammen, schnallte die Knöchel zusammen, schlug tief zu hoch und traf es in Hertfordshire. Der nächste Ball wurde von irgendwo in der Nähe des quadratischen Beins schaufelgetrieben. Nortje hat ihn abprallen lassen, aber Broad kann man nicht wirklich abprallen lassen: Er ist nicht da, er ist der Scharlachrote Pimpernel, wirbelt seinen Umhang herum und untersucht das Gras hinter dem Schnittstreifen.
Breit gegen Hochgeschwindigkeits-Bowling: Dies ist das vierte Format, das die EZB hätte patentieren und weltweit verkaufen sollen. Etwas später bekam Marco Jansen einen am Kinn, wurde aber für weitere vier kantig, Broad drückte seinen Schläger an die Kehle, wie ein Mann, der Geige spielt. Die 50. Partnerschaft mit Ben Stokes kam aus 40 Bällen und die Menge des Lords brach in warmen, liebevollen Applaus aus und saugte die letzte Süße aus dem Tag.
Und wirklich, genießen Sie dieses Ding, solange Sie können. Das künftige Tourneeprogramm wurde bereits gegrübelt und geseufzt. Die wichtigste Erkenntnis ist, dass England, Australien und Indien alle fünf Monate gegeneinander spielen. Während zwischen dem aktuellen Sommer und Dezember 2026 England und Südafrika nur fünf ODIs und drei T20s spielen werden. Der nächste Test zwischen diesen beiden ist viereinhalb Jahre entfernt, und im Terminkalender steht kein Datum für eine Rückkehr zu Lord’s.
Wenn es hier eine weitere frustrierende Note gibt, dann ist es einfach die Tatsache, dass Südafrika den besten Test-Bowling-Angriff im Weltcricket hat. Jeder ihrer Bowler war besser und in der Tat durchweg schneller als jeder von Englands Bowlern. Lungi Ngidi nimmt seine Pforten mit 20. Kagiso Rabada ist ein echter Hall-of-Fame. Und Rabada war schlau genug, Broad in seinem ersten Overback einen langsameren Ball zu werfen und einen Plinked Drive in die Mitte zu ziehen.
Broad ging mit 35 von 29 Bällen davon, Englands zweithöchster Run-Scorer in diesem Test. Aber dann hat er auch mehr Karriere-Testläufe als Cyril Washbrook und ist dabei, an Patsy Hendren vorbeizukommen. Ganz zu schweigen von dem fünften Platz auf der Liste der englischen Sechser aller Zeiten, einer Liste mit Stokes, Flintoff, Pietersen, Botham und Broad.
Jansen tat es für Matthew Potts mit einem schönen In-Ducker, der auf keinen Widerstand stieß, kein erkennbares Schlagen, dann tat er es für Jimmy Anderson mit demselben Ball, um den Test abzuschließen. Das unmittelbare Gefühl war leicht peinlich, dass England so zerbrechlich gewesen war und zweimal in ausgelassenen 82,4 Overs entlassen worden war.
Und sie sind ein seltsames Team aller Art. Sechs Spieler sind über 30. Schlimmer noch, das sind auch die Guten. Englands schnellster Werfer war sein ältester Werfer, sein langsamster sein jüngster.
Bei einer Serie in England können sich die Dinge sehr schnell ändern. Es wird neue Namen in Old Trafford geben, vielleicht sogar einige neue Spitzenspieler, die diejenigen mit durchschnittlich 25, 26 und 29 ersetzen. England ist gut genug, um Südafrikas Spitzenklasse zu testen. Aber dies fühlte sich wie eine seltsame Art von Ende an, das nur von der späten Blüte von Broad beleuchtet wurde.