Laut einer bahnbrechenden neuen Studie haben professionelle Fußballer nach ihrem 65. Lebensjahr mit größerer Wahrscheinlichkeit eine schlechtere Gehirngesundheit als die allgemeine Bevölkerung.
Die Studie, in der 75 ehemalige männliche Profifußballer, darunter die ehemaligen Norwich-Spieler Iwan Roberts und Jeremy Goss sowie der Stürmer von Crystal Palace, Mark Bright, mit Nicht-Fußballern verglichen wurden, ergab, dass die Gehirngesundheit von Fußballern in den Vierzigern typischerweise besser war.
Im Alter von 65 Jahren schnitten sie jedoch schlechter ab, wenn sie bei Tests zur Reaktionszeit, Exekutivfunktion und räumlichen Navigation bewertet wurden, was der Zeitpunkt ist, an dem die Auswirkungen wiederholter Kopfbälle stärker auf das Gehirn einzuwirken scheinen.
Der leitende Forscher und Experte für Gehirnerschütterungen im Sport, Dr. Michael Grey, von der School of Health Sciences der University of East Anglia, sagte: „Wir wissen, dass das Kopfballspiel bei professionellen Fußballspielern mit einem erhöhten Demenzrisiko in Verbindung gebracht wird. Aber bis jetzt war wenig darüber bekannt, wann Spieler beginnen, Anzeichen einer Verschlechterung der Gehirngesundheit zu zeigen.
„Wir verwenden modernste Technologie, um auf frühe Anzeichen kognitiver Dysfunktion zu testen, die identifizierbar sind, lange bevor Gedächtnisprobleme oder andere auffällige Symptome auftreten. Dies ist das erste Mal, dass diese Art von Forschung durchgeführt wird, und dies sind die ersten Ergebnisse, während wir die Gehirngesundheit unserer Teilnehmer in den nächsten Jahren verfolgen.“
Im Jahr 2019 ergab eine wegweisende Studie von Prof. Willie Stewart und Forschern der Universität Glasgow, dass ehemalige Profifußballer dreieinhalb Mal häufiger an Demenz sterben als die Allgemeinbevölkerung. Es basierte jedoch auf Sterbeurkunden in Schottland, während diese neue Studie Veränderungen im Gehirn bei lebenden Menschen verfolgt.
Dr. Gray sagte: „In der Altersgruppe der 40- bis 50-Jährigen schneiden die Fußballer etwas besser ab als die normale Gruppe. Aber wenn sie 65 werden, fangen die Dinge an, schief zu gehen.
„Dies zeigt uns, dass die mit dem Fußballspielen verbundene Bewegung gut für das Gehirn ist, die negativen Auswirkungen des Kontaktsports jedoch erst später im Leben auftreten.“
Dr. Gray sagte, das Projekt begann nach Gesprächen mit Dawn Astle, die ihren Vater Jeff durch ein angesammeltes Hirntrauma verlor. „Sie sagte zu mir: ‚Professor Stewarts Ergebnisse sind schockierend, aber niemand schaut sich Menschen an, die noch am Leben sind’“, sagte Grey. „Und das war die Geburtsstunde der Studie.“
Er möchte seine Forschung erweitern, um die Auswirkungen von Kontaktsportarten auf die Gehirngesundheit von Frauen sowie Amateur- und Freizeitsportlern zu untersuchen, und fordert dazu auf Freiwillige mitmachen seine Partituren [screening cognitive outcomes after repetitive head impact exposure in sport] Projekt.
„Wir wissen, dass, wenn der Kopf mit einem anderen Objekt wie einem Ball oder einer Faust in Kontakt kommt und das Gehirn im Schädel herumwackelt, Schaden angerichtet wird“, sagte er. „Wir nennen es Sub-Erschütterungsschaden. Es wird keine Gehirnerschütterung verursachen, aber die darunter liegenden Strukturen im Gehirn werden geschädigt.“
„Und was wir wissen, ist, dass dieser Schaden im Laufe einer Karriere, sicherlich für professionelle Männer, zu einem gewissen Grad an Neurodegeneration führt. Daher ist es wirklich wichtig, dass wir damit beginnen, die Gehirngesundheit von Menschen zu überwachen, die Sport treiben.“