Foder fast 30 Jahre, Rosa Narzisse war ein ebenso mysteriöser wie sinnlicher und erotischer Film. Es dauerte etwas mehr als eine Stunde und wurde 1971 mit einem anonymen Regisseur veröffentlicht und umging die Obszönitätsgesetze. Künstlerisch, radikal, mit einer wirklich innovativen filmischen Palette, blieb es unverschämt schwul und pornografisch. Gedreht auf Super-8 und fast dialogfrei, baut es eine lockere Erzählung um die Träume und Fantasien auf, die ein männlicher Sexarbeiter in seiner New Yorker Wohnung zwischen Kunden hat. Er stellt sich vor, er sei ein spanischer Matador, ein römischer Sklave und zwischen lederbekleideten Bikern, die in schmutzigen Toiletten herumhängen.
Die Sinnlichkeit dieser Szenen ergibt sich ebenso wie die Schauspielerei aus den szenografischen Farbverläufen: Der Stierkämpfer zieht seine hohen Stiefel inmitten einer Vielzahl von violetten Farbtönen hoch; der Hüttenplatz ist ein Monochrom aus Schwarz und Grau; Narcissus wird in einem Boudoir aus brennendem Rosa gezeigt. Der Höhepunkt kommt, als die Sexarbeiterin – dunkles lockiges Haar, hohe Wangenknochen – sowohl einen Potentaten aus dem Nahen Osten als auch seinen Katamiten spielt, unterhalten von einem immer energischer werdenden männlichen Bauchtänzer, dessen Erektion kaum von einem hauchdünnen Schleier bedeckt ist.
1999 James Bidgood, der starb am Montag im Alter von 88 Jahren, wurde als Autor dieses Underground-Klassikers entlarvt. Der Regisseur hatte sich mit den Produzenten über den endgültigen Schnitt des Films gestritten und obwohl er sechs Jahre damit verbracht hatte, die Sets sorgfältig aufzubauen und das Ganze in seiner Wohnung in Hell’s Kitchen zu filmen, forderte er die Entfernung seines Namens. Der Film, sagte er, sei ein Porträt seiner eigenen Träume als junger schwuler Mann in New York.
„Ich bin süchtig nach Träumen“ sagte er 2010 dem Magazin Butt. „Wenn du meinst, dich in Fantasien, Ideen, Melodien zu verlieren, Reimpaare zu sehen, weil ich an einem Musical arbeite, der ganze Schmear, Buch, Musik, Texte. Ich gewinne alle möglichen Auszeichnungen beim Träumen. Ich habe den Tony gewonnen und hemmungslos geweint, als ich meine Dankesrede mindestens ein Dutzend Mal in meiner Vorstellung gehalten habe, normalerweise in der Badewanne.“
Die Enthüllung, dass Bidgood der Autor war, beendete jahrelange Spekulationen und beendete Gerüchte, dass Pink Narcissus das geheime Projekt von entweder Andy Warhol oder Kenneth Anger war. Ersterer hatte 1964 Blow Job herausgebracht, einen 34-minütigen Stummfilm, der sich auf das Gesicht des glücklichen Empfängers konzentrierte; Angers Biker-Fetischfilm Scorpio Rising war im Jahr zuvor veröffentlicht worden. Beide Filme schwelgten in Erotik, erreichten aber nicht das gleiche Maß an kitschiger Extravaganz wie Bidgood.
Der Regisseur war seit zwei Jahrzehnten in New York, als Pink Narcissus veröffentlicht wurde. Geboren 1933 in Wisconsin, auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise, war seine erste filmische Obsession die Ziegfeld Follies, eine Reihe von extravaganten Liedern und Tänzen. Als er im Alter von 18 Jahren sein Zuhause verließ, stellte er fest: „New York war genau so, wie es in den MGM-Musicals zu sein schien. Es ging schnell und war aufregender als dein zweiter Orgasmus.“ Er wandte sich dem Drag zu, fertigte seine eigenen Kostüme an und debütierte als „Terri How“ im Club 82, einem Kellerkabarett, das sowohl von der Mafia als auch von der Underground-Schwulenszene frequentiert wird. „Als ich mit Glitzer und weichen, dicken Straußenfedern auftrat, stellte ich mir vor, ich arbeite an den Brettern des Ziegfeld-Theaters.“ Bidgood erzählte es einem anderen Mann im Jahr 2019. Er hatte die Aufgabe, sich unter die Kundschaft zu mischen und sie zu ermutigen, mehr Getränke zu kaufen, und die Bezahlung brachte ihn an die Parsons School of Design, wo er seine Kundenkenntnisse verfeinerte. Bald konnte er seinen Lebensunterhalt damit verdienen, Kleider für Gesellschaftsbälle herzustellen, was ihm maximale Freiheit in seiner Kunst gab.
Sein fotografischer Stil schien von Anfang an ausgeformt zu sein: Junge Männer mit knabenhaftem Aussehen, glatten Brüsten und kecken Hintern posierten auf verschiedenen mythologischen und fantastischen Bühnenbildern. Die Fotoserie Apache (1964–66) zeigt einen an einen Laternenpfahl gelehnten Burschen vor einem Jahrmarktshintergrund. Die Gottheit Pan sitzt sittsam auf einem Baumstamm in Pan von hinten (1965-1969); Jack Frost, in nichts als einem Suspensorium und Glitzerspray, ist an eine riesige Schneeflocke gebunden. Die August/September-Ausgabe 1965 von Muscleboy, einem der „Fitness-Magazine“, die damals die obszönen Materialgesetze umgingen, zeigte ein Titelbild von Bidgood: ein junger Mann, der in einem Unterholz liegt, das eindeutig aus alten grünen und blauen, zerknitterten Stoffen besteht. Ein Jahr zuvor hatte Young Physique, ein weiterer solcher Titel, eine Brünette in weißen Pelzen und hohen weißen Lederstiefeln.
Bidgood sagte, er sei traumatisiert, nachdem er die Kontrolle über Pink Narcissus verloren habe. Als die Pornografiegesetze in den USA gelockert wurden, drehte er eine Hardcore-Orgienszene mit dem Titel Bagdad, aber der Spielfilm, für den sie gedacht war, wurde nie fertiggestellt. In der Zwischenzeit inspirierte sein Meisterwerk Persönlichkeiten wie Pierre et Gilles und David LaChapelle, die den Ruhm und die wirtschaftliche Sicherheit genossen, die ihm verwehrt blieben. Bidgood wurde auch von einer jüngeren Generation von Kreativen zitiert, darunter die Sänger Charli XCX und Olly Alexander, und sein Einfluss ist unter anderem im Stil von Rapper Lil Nas X zu erkennen. Er genoss ein Rückblick im Museum of Sex in New York im Jahr 2019, eine von Taschen veröffentlichte Monographie und eine Zusammenarbeit mit dem Designer Christian Louboutin im Jahr 2020.
Trotzdem blieb er bis zuletzt in der beengten Wohnung, in der er seine Arbeit verrichtete. „Ich hänge jetzt seit fast 80 Jahren an meinen Träumen fest und muss mir immer noch jeden Monat Sorgen machen, ob ich das Geld für die Miete habe“, sagte er 2010. Für die Kosten seiner Beerdigung wurde eine Spendenaktion eingerichtet.