Jason Roy erzielte ein Jahrhundert, um eine willkommene und überfällige Rückkehr zur Form zu signalisieren, aber es war nicht genug, um zu verhindern, dass England ein Spiel verlor, das es hätte gewinnen sollen, als es im ersten von drei ODIs mit 27 Läufen nach Südafrika ging Mangaung Oval am Freitagabend.
Sam Curran (3-35) führte den Weg, als England die Gastgeber auf 298-7 auf einer bescheidenen zweistufigen, aber ansonsten perfekten Schlagfläche beschränkte, und die Laufjagd erhielt den perfekten Start, als Roy und Dawid Malan zum ersten Mal 146 hinzufügten Pforte.
Nicht zum ersten Mal kämpfte England gegen das Tempo von Anrich Nortje (4-62), nachdem Seemann Sisanda Magala (3-46) wichtige frühe Wickets gewonnen hatte und der Weltmeister für 271 gebündelt wurde, nachdem er weniger als fünf Tore erzielen musste Läufe pro Over für die letzten 20 Overs mit sieben Wickets in der Hand.
„Es war ein Spiel, das wir hätten gewinnen sollen, aber diese Dinge passieren im internationalen Cricket. Jason war außergewöhnlich und hat seinen Erfolg absolut verdient und Sam hat wunderbar gekegelt“, sagte der englische Kapitän Jos Buttler hinterher. „Jofra (Bogenschütze) stellt sehr hohe Anforderungen an sich selbst, aber unsere Erwartungen an ihn sind realistischer, nachdem er so lange nicht mehr im Spiel war. Die Tatsache, dass er 10 Overs geworfen hat, ist ein großer Schritt in seiner Genesung.“
Roy beendete die einzige Trainingseinheit, die England vor dem Spiel am Donnerstag hatte, mit 20 Minuten „Range-Hitting“, die mit mehr Toeenders und Miscues als Sweetspots begannen, aber er begann endlich, seinen Groove zu finden. Er hatte einen fliegenden Start in die Verfolgungsjagd und blickte nie zurück, bevor er von nur 91 Bällen mit 11 Vieren und vier Sechsen für 113 abreiste.
Der Verlust von drei Wickets für nur sechs Runs in zwei Overs machte die Arbeit der Opener zunichte, als Malan einen Haken in die Mitte spleißte, Ben Duckett von Nortjes Tempo geschlagen wurde und Harry Brooks Formatdebüt mit einer Third-Ball-Ente endete, die von lbw gefangen wurde stämmige Magala.
Roy begrüßte sein Jahrhundert mit einem wütenden Aufschrei der Erleichterung mehr als mit Freude nach schrecklichen 15 Monaten außer Form, aber gerade als es so aussah, als würde er das Team zum Sieg führen, zog er einen kurzen Ball von Kagiso Rabada direkt auf den wartenden Mann am tiefen quadratischen Bein . Es war eine Falle, und er wusste es, und er beschimpfte sich selbst zurück zum Unterstand.
Mehrere Aspekte der Leistung Südafrikas zeigten, wie weit sie hinter dem Tempo des internationalen Spiels zurückgeblieben sind, vor allem das handwerkliche Jahrhundert von Rassie van der Dussen, in dem er im dritten Gang startete und dort blieb.
Er ist ein guter Cricketspieler mit einem bemerkenswerten Durchschnitt von 70 im ODI-Cricket, aber diese Innings trugen nicht dazu bei, den Eindruck zu zerstreuen, dass er eher mit diesem hohen Durchschnitt als mit den spezifischen Bedürfnissen seines Teams schlägt.
Einer der flachsten Plätze des Landes bot ihm die Chance, ein viertes Jahrhundert und gegen England ein zweites Tor zu erzielen, aber es war schon früh klar – noch bevor ein Ball in die Augen der Einheimischen geworfen wurde – dass insgesamt 350 ein Par sein würden Punktzahl. Nachdem er mit nur drei Begrenzungen 50 aus 63 Bällen erreicht hatte, beschleunigte er weder, noch schien er bereit zu sein, es mit seinen zweiten 50 aus 57 Bällen mit weiteren drei Vieren zu versuchen.
Archer kämpfte auf der fügsamen, „griffigen“ Oberfläche – seine ersten fünf Overs kosteten 41 Runs, obwohl dies auch einen hochkantigen Sechser über Buttlers Kopf von Temba Bavuma beinhaltete. Seine zweite Amtszeit war nicht weniger frustrierend, als er zum ersten Mal 20 Runs in einem Over kassierte, dank zweier Freischläge ohne Ball, von denen der erste van der Dussen über die Midwicket-Grenze schlug. Seine 1-81 war die teuerste Analyse seiner Karriere.
„Wir werden die Lehren aus unseren Fehlern ziehen und am Sonntag klüger und stärker zurückkehren“, sagte Buttler. Das zweite Spiel ist ein Tagesspiel am selben Ort und die Serie endet am Mittwoch im 100 Meilen entfernten Kimberley.