Ein verwegenes Jahrhundert von Südafrikas belagertem Kapitän Temba Bavuma legte die Plattform für einen überwältigenden Sieg, als die Heimmannschaft Englands beängstigende Gesamtzahl von 342 zu sieben jagte. Südafrika gewann im zweiten eintägigen Länderspiel dieser Drei-Spiele-Serie im Mangaung Oval mit fünf Wickets und fünf Bällen vor Schluss.
Es war ein entscheidender Moment in der Karriere des umkämpften Bavuma nach heißen sechs Monaten, in denen er die England-Rundfahrt verletzungsbedingt verpasste und unbeholfen an der Spitze der Rangliste landete, bevor sein Team mit einer Niederlage gegen die Niederlande aus dem T20-Weltcup ausschied fertig damit, dass er kein Angebot in der SA20 anzieht. Er ist das einzige Mitglied seines 16-köpfigen Kaders, das nicht als gut genug angesehen wird, um in der glänzenden neuen T20-Liga des Landes zu spielen.
Nachdem Bavuma seine Rolle vom Anchor zum Dasher neu definiert hatte, legte er – wie am Freitag – einen positiven, furchtlosen Start hin, setzte sich aber dieses Mal fort, bis er mit nur 90 Bällen sein drittes Jahrhundert erreichte. Als er einen Scoop gegen Sam Curran auf seine Stümpfe setzte, hatte er sich tief genug unter Englands kollektive Haut gegraben, um vom Bowler einen Platzverweis zu erhalten. Dennoch hatte der Kapitän bei 174 für zwei alles getan, um den Sieg vorzubereiten.
Südafrika, das 70 aus den letzten 10 Overs mit sechs Wickets in der Hand brauchte, hätte zum Sieg rollen müssen, aber die Bedeutung des Ergebnisses, bei dem die WM-Qualifikation auf dem Spiel stand, und grimmig entschlossenes Bowling und Fielding verursachten ein spätes Wackeln. Ein feiner Sprungfang von Jos Buttler vor Olly Stone sah den Rücken von Heinrich Klaasen für 27 und als Adil Rashid mit einem Googly an Aiden Markrams Innenkante vorbei glitt, um ihn für 49 zu werfen, war das Ergebnis plötzlich ausgeglichen.
David Miller ist jedoch einer der klinischsten Finisher des Spiels, und er wollte sich die Gelegenheit, die Serie zu gewinnen, nicht entgehen lassen. Unbarmherzig gegen den kurzen Ball und einer der wenigen südafrikanischen Schlagmänner, die von Currans cleveren Cuttern unbeeindruckt blieben, schlug er sich bis 58 vor, während Marco Jansen Rashid zu einem Leg-Side-Six hievte, um die Nerven zu beruhigen.
Zuvor führte eine akribische, ungeschlagene 94 von Kapitän Buttler, der klinisch in seinem Tempo und scheinbar perfekt auf die Bedingungen abgestimmt war, nach dem frühen Verlust der Eröffnungsspieler Jason Roy und Dawid Malan mit nur 33 auf dem Brett zu einer beängstigenden Summe.
Harry Brook und Ben Duckett schlugen mit vernünftiger Vorsicht auf ein Wicket, das ungewöhnlicherweise am Tag zuvor von einem vorsichtigen Platzwart bewässert worden war, der vor der sengenden Sonne und der Temperatur von 35 ° C schützte. Aber sobald die frühe Nahtbewegung verschwand, waren die Bedingungen zum Schlagen herrlich und Brook schwelgte in ihnen. England erzielte 181 aus den letzten 20 Overs und 60 aus den letzten vier Overs, als Buttler und Curran aus Lungi Ngidis letzten beiden Overs 38 holten.
Unbeeindruckt davon, wie schlecht England während seiner 27-Run-Niederlage am Freitagabend den kurzen Ball spielte, hakte Brook Anrich Nortje für sechs und vier aufeinanderfolgende Bälle ein, bevor er zweimal anständige Lieferungen von Spinner Keshav Maharaj über die Midwicket-Grenze zog. Seine Fähigkeit, fehlerloses Spin-Bowling zu bestrafen, ist eines von mehreren Markenzeichen. Ironischerweise wurde er von einem Teilzeitbeschäftigten entlassen, Markrams Off-Spin neckte einen Schrägstrich an der Deckungsgrenze.
Buttler war mehr als glücklich, zuzusehen, wie er den Wiederaufbau durchführte und den Schlag an Brook weitergab, der die Dominanz übernahm. Aber als die Zeit gekommen war, erhöhte Buttler das Tempo auf brutale Weise, konnte aber den Schlag nicht konstruieren und wurde in den letzten beiden Overs die Chance eines Jahrhunderts verweigert.
Südafrika war für seinen emotionalen Sieg sehr wertvoll, nicht zuletzt dafür, dass es jedes Mal, wenn ein Wicket fiel, die Nerven behielt, sich wieder sammelte und eine neue Partnerschaft aufbaute. Als der Zenturio vom Freitag, Rassie van der Dussen, Rashid direkt zu Moeen Ali zurückkehrte, stieg die Angebotsquote auf acht Läufe und mehr mit zwei neuen Schlagmännern an der Falte. Klaasen und Markram blieben ruhig, als Buttler mit seinen Bowlern jonglierte, einen Ausrutscher hinzufügte und alles tat, um Druck aufzubauen. Es hat einfach nicht funktioniert.
Als Bavuma sein Alter erreichte, nachdem er in den 90er Jahren gegen einen Krampf gekämpft hatte, sprang er in die Luft, zeigte auf den Namen auf der Rückseite seines Hemdes und schlug sich dann mit seiner geballten rechten Faust auf die Brust. Es war ein denkwürdiger und bewegender Moment.
Das Endspiel findet am Mittwoch im 100 Meilen entfernten Kimberley statt. Die Serie mag verloren gegangen sein, aber es gab noch viele Dinge, mit denen England zufrieden sein musste. Ein Trostsieg würde viel dazu beitragen, dass sich diese kurze Tour gelohnt hat.