Wenn die Wallabies zum ersten Mal seit 12 Monaten wieder aufeinander folgende Tests gewinnen wollen, müssen sie es gegen die All Blacks tun, nach einer kläglichen Leistung gegen Südafrika, bei der sie den Test in Sydney verloren und all den Schwung und den guten Willen, der in Adelaide aufgebaut wurde, verschwendet haben.
Nachdem Neuseeland am Samstag zuvor Argentinien mit 53: 3 besiegt hatte, hatte Australien die einmalige Chance, bei der Rugby-Meisterschaft Tageslicht zwischen sie und ihre Rivalen zu bringen. Stattdessen sind sie wie der Rest des Feldes mit zwei Siegen und zwei Niederlagen festgefahren und stehen vor dem steilsten Anstieg aller Zeiten, wobei ihnen nur aufeinanderfolgende Tests gegen die All Blacks bevorstehen.
In einem brandneuen Stadion, das mit grünen und goldenen Lichtern geschmückt war und von Fans aus der Heimatstadt wimmelte, lockerten die Wallabies ihre Eröffnungsnacht auf und schlachteten einen feierlichen Anlass mit einer Show, bei der sich das Trainerteam die Haare raufen wird.
Der erste Frühjahrstest hatte bitterkalt und windig begonnen, mit feinem Nebelregen, der hereinwirbelte, um dem „100% Tropfrohrdach“ des neuen Stadions zu trotzen. So kamen die Wallabies-Fans erst spät, aber Regen und Kälte hielten einen Teil der Schönwetter-Fans fern. Das bedeutete, dass die 38.292 Zuschauer, darunter viele Südafrikaner, nicht mit den 41.906 im NRL am Vorabend mithalten konnten.
Das war vielleicht eine Gnade. Australien war schrecklich und hat die ganze Nacht kaum einen Schuss abgefeuert.
Vorbei war das wilde Laufen und die flüssigen Fingerfertigkeiten, die in Adelaide zu sehen waren. Stattdessen mutierten und vermehrten sich die schlimmsten Angewohnheiten der Wallabies. Sie waren rücksichtslos, wenn sie vorsichtig hätten sein sollen, und gerieten allzu oft in Panik, wenn Ruhe geboten war. Sie traten, als sie hätten laufen sollen, und rannten, als sie hätten treten sollen. Die Elfmeterzählung war ein Cricket-Ergebnis.
Geschockt von der Kritik, er habe letzte Woche „ein bisschen Rugby-Seele getötet“, indem er eine Verletzung vortäuschte, um einen Elfmeter zu melken, übertrieb Nic White seine Hand. Sein Passradar war ausgeschaltet und immer wieder bremsten seine Boxkicks den Schwung und schenkten ihn ihren Rivalen.
Springbok-Trainer Jacques Nienaber hatte acht Änderungen an seiner Adelaide-Aufstellung vorgenommen. Sie haben alle funktioniert. Seine Frontbullen schlugen Australien von Anfang an, rollten durch die Mitte und befreiten die schnellen Männer, um zu rennen, zu treten und im offenen Spiel Chaos zu verursachen. Nienaber hat die 19-jährige Flügelspielerin Canan Moodie gekappt, um die Abrissbirne Marika Koroibete zu markieren. Pünktlich zur Halbzeit überholte der Rookie sein Gegenüber und traf.
Im Gegensatz dazu nannte Dave Rennie eine unveränderte Aufstellung aus dem Kader, der Adelaide in Brand gesetzt hatte. Einige Spieler gingen mit intakter Ehre hervor. Reece Hodge war ausgezeichnet unter dem hohen Ball, Rob Valetini lief hart und Fraser McReight schuftete tapfer, um die grüne Flut zurückzuhalten. Aber der Rest war zerlumpt und wurde von seinen Gegenspielern überspielt.
Hunter Paisami und Noah Lolesio gingen beide zu HIAs und kehrten nicht zurück, und Taniela Tupou wurde eine Nichtstarterin, ohne auch nur das Feld zu betreten, nachdem sie im Warmup eine Wade gezwickt hatte.
Südafrika war alles andere als großartig, aber sie waren gut genug, um Australien in den Staub zu schleifen. Dies war eine Rückkehr zu den alten Springbok-Seiten – rohe Gewalt, stumpfes Trauma und viele große Tritte. Ihre Wut erschütterte Australien. Manchmal war es ein boshafter, hässlicher Test, mit Schlägereien, die das ganze Spiel ausbrachen, und vielen Nadeln in den Umklammerungen.
Das australische Lager hatte während der Woche die Nachricht erhalten, dass ihr Kapitän Michael Hooper seinen Urlaub für psychische Gesundheit verlängern und so die beiden Bledisloe-Tests später in diesem Monat verpassen würde. Die Nachricht kam wie eine Erleichterung. Hooper trägt dieses Team seit einem Jahrzehnt auf dem Feld und außerhalb. Lass einen alten Krieger eine Weile ruhen. Außerdem schien die nächste Generation die Zügel in die Hand zu nehmen.
Aber wieder lieferten die Wallabies ihren Fans eine falsche Morgendämmerung und schickten sie in die Nacht, in der sie sich am Kopf kratzten und sich fragten, welche Seite mit welchem Spielplan als nächstes auftauchen würde. Nachdem der Weltmeister letzte Woche demoliert worden war, schien es, als wäre eine Ecke gewendet worden. Stattdessen ist Australien mit einer weiteren schweren Niederlage und einer neuen Erfolgsserie gegen eine Mauer gefahren.