Für den Bruchteil einer Sekunde dachte Ben Stokes über die Kritik nach, aber bald siegte die Vernunft. Der Allrounder war gerade durch den Teilzeitdreher von Aiden Markram auf fünf im Lot gefangen worden und damit war eine Weltcup-gewinnende eintägige internationale Karriere beendet.
Als er das Feld verließ, boten seine heimischen Fans an einem Tag, der mit ihnen übersät war, ihre neuesten Ovationen. Es bewies, dass weder der Favorit aus Durham noch die Mannschaft, die er hinter sich lässt, auf der Tribüne landeten. Südafrika besiegte seine Gastgeber und die Hitze, um mit einer rücksichtslosen Leistung und einem Sieg in 62 Läufen eine 1: 0-Führung zu sichern.
Stokes, der Stokes ist, hätte sich kaum um seinen eigenen Untergang gekümmert, wenn England hier über die Linie gekommen wäre. Stattdessen musste er vom Balkon aus zusehen, wie die Mannschaft von Jos Buttler, die zuvor auf dem Feld mit 333 für fünf durch Rassie van der Dussens noble 133 aus 117 Bällen gegrillt worden war, von 46,5 Overs auf 271 zusammenbrach.
Wickets in regelmäßigen Abständen hatten der Jagd das Leben ausgesaugt, bevor Anrich Nortje sie mit vier späten Opfern beendete. Joe Root glänzte mit 86 aus 77 Bällen, ähnlich kehrte Jonny Bairstow mit 63 aus 71 in die Runs-Spalte zurück. Aber als ersterer von Nortje im 45. Over gekegelt wurde, versuchte er, einen Cut-Shot von seinen Stümpfen mit 82 zu erzwingen, der noch erforderlich war , Südafrika könnte gut gekackt mit dem Feiern einer Party beginnen.
Wie Indien vor ihnen waren die Proteas einfach zu gut. Nachdem Van der Dussen seine höchste ODI-Gesamtzahl in England aufstellte – und die zweithöchste im Spiel der Männer, ohne dass eine Sechs getroffen wurde – ordnete Keshav Maharaj seinen Angriff geschickt an. Der einzige Fehltritt des Kapitäns kam, als seine Kollision mit Andile Phehlukwayo auf dem Feld – eine unangenehme Schulter am Kiefer – dazu führte, dass Dwaine Pretorius mit einer Gehirnerschütterung eingewechselt wurde.
Im Gegensatz dazu setzte England den Kampf fort, sich an das Leben nach Eoin Morgan anzupassen. Es gab eine Rückkehr zu den Absichten von einst und einem Jahrhundert, um ihre Verfolgung in Gang zu bringen.
Aber zu oft ging die Hinrichtung schief, sei es Jason Roys 62-Ball 43-Ending mit einem bekleideten Wurf zu Long-on oder Bairstow lbw gegen Markram, der einen Sweep versuchte.
Buttler und Moeen Ali fielen beide billig durch den linken Arm von Tabraiz Shamsi, während Liam Livingstone beim Versuch, Lungi Ngidi zu schlagen, abhackte. Nachdem er zuvor Bairstow auf 18 in der Tiefe fallen gelassen hatte und für seine Probleme einige ironische Beifallsrufe von der heimischen Menge erhielt, war es ein besonders süßer Moment für den schnellen Bowler.
Dies war ein harter Tag, an dem die Quecksilbersäule 38 erreichte, Eiscreme von den Waffeln rutschte und sich Schlangen für Wasser weiter schlängelten als für Bier. Der Schatten war spärlich (und bot sowieso wenig Ruhe), so dass einige Zuschauer früh aufbrachen, um zurückzukehren, sobald der Höhepunkt überschritten war.
Irgendwie machten die Spieler und Funktionäre weiter.
Alle außer dem ODI-Debütanten Matt Potts, mit seinem guten Start ins Leben als englischer Cricketspieler, trafen seinen ersten Buckel, als er nach seinen ersten vier Overs, die 33 Läufe bluteten, das Feld mit Hitzeerschöpfung verließ und in den ersten Innings nicht zurückkehrte . Danach gab es gnädigerweise häufig Getränke, und die 12. Männer brachten jedes Mal Sonnenschirme und Eisbeutel heraus.
Obwohl Potts später zum Schlagen auftauchte, stellte seine Abwesenheit Buttlers Angriff auf die Probe, nachdem er den Wurf verloren hatte. Swing fehlte, Turn nur flüchtig und die Batters packten ordentlich ein. Die Sear arbeiteten am meisten – Stokes verzog wegen seiner Knieprobleme das Gesicht bei fünf kostspieligen Overs – während Moeen und der zurückkehrende Adil Rashid die längeren Zauber kegelten.
Von den drei Cricketspielern aus Durham war Brydon Carse die beste Wahl, der neun Overs mit lobenswertem Gewicht für nur 46 Runs schickte, darunter zwei am Ende, die einen für 12 zurückgaben. Wie Maharajs Zahlen von einem für 42 aus 10 Overs später Dies fühlte sich angesichts der Umstände als Triumph an.
Nachdem Sam Curran Quinton de Kock im Powerplay gekegelt hatte, wurden zwei Jahrhundertständer mit van der Dussen im Ofen geschmiedet.
Janneman Malan half dabei, 109 für das zweite Wicket aufzusetzen, bevor der Opener vor Moeen für einen 77-Ball 57 eingelocht wurde, während Markram dann half, 151 für das dritte mit einem 61-Ball 77 hinzuzufügen. Alle drei Rechtshänder spielten die Prozentsätze als Ihre Gastgeber kämpften sichtlich.
Van der Dussen kletterte am höchsten und verfeinerte den Ball für sein drittes ODI-Jahrhundert aus nur 90 Bällen knackig über den Boden.
Ein Leben kam auf 121, als er versuchte, weiterzumachen, Bairstow verschüttete eines in der Tiefe, bevor beide Set-Männer in ehrgeizigen Hebungen vor Livingstone im 46. vorbei fielen, als Buttler spät seine Spinner einsetzte.
Als die Spieler zur Halbzeit das Feld verließen, hielt Stokes an, um seine Mütze einem Youngster vor dem Pavillon zu überreichen – ein schöner Moment am Ende einer eintägigen Karriere, die viele weitere inspirierte. Stokes richtet seine Aufmerksamkeit nun auf ein wiederauflebendes Testteam, während Buttler plötzlich der englische Kapitän mit all den Kopfschmerzen ist.