Südafrika wird unter Englands Reisebeschränkungen auf der Roten Liste gestellt, nachdem Wissenschaftler Alarm wegen der vermutlich schlimmsten bisher identifizierten Covid-19-Variante geäußert haben.
Es wird erwartet, dass Hunderte von Personen, die kürzlich aus Südafrika zurückgekehrt sind, wo die Variante B.1.1.529 entdeckt wurde, aufgespürt und Tests angeboten werden, um die Einführung der neuen Variante zu vermeiden, von der befürchtet wird, dass sie mehr ist übertragbar und hat das Potenzial, die Immunität zu umgehen.
Whitehall-Quellen sagten, die Variante stelle “eine potenziell erhebliche Bedrohung für das Impfstoffprogramm dar, das wir um jeden Preis schützen müssen”.
Die am Dienstag identifizierte Variante sorgte zunächst für Besorgnis, da sie eine „extrem hohe Anzahl“ von Mutationen trägt, was bedeutet, dass das Spike-Protein anders aussieht als die Version, für die Impfstoffe entwickelt wurden. Die neuesten Daten, die am Donnerstag von südafrikanischen Wissenschaftlern präsentiert wurden, zeigten, dass die Variante auch übertragbarer zu sein scheint und bereits in Provinzen im ganzen Land präsent ist.
Neben der Aufnahme Südafrikas auf die rote Reiseliste und dem Verbot von Flügen ab Freitag prüfen die Beamten eine Reihe von Reisemaßnahmen, unter anderem, ob die Verwendung von PCR-Tests für Ankünfte eingeschränkt wieder eingeführt werden sollte. Reisenden, die positiv getestet wurden, wird dringend empfohlen, eine PCR durchzuführen, damit ihre Ergebnisse sequenziert werden können, um auf Varianten zu testen.
In Großbritannien wurden keine Fälle der neuen Variante festgestellt.
Ewan Birney, stellvertretender Generaldirektor des European Molecular Biology Laboratory und Mitglied von Spi-M, das die britische Regierung berät, forderte dringende Reisebeschränkungen des Typs „Code Red“ – oder „Rote Liste“ – für südliche Länder Afrika, während die Übertragbarkeit der Variante untersucht wird, da sie die Gefahr einer Verschlimmerung der Pandemie darstellt.
Er forderte die Länder auf, den Fehler nicht zu wiederholen, schnell zu handeln. „Was wir aus anderen Situationen wie dieser gelernt haben – einige haben sich in Ordnung entwickelt und andere nicht – ist, dass wir, während wir es sind [investigating] man muss einigermaßen paranoid sein“, sagte er.
Die neue Variante wurde nach einer Flut von Fällen in Gauteng identifiziert, einem Stadtgebiet mit Pretoria und Johannesburg. Anfänglich wurde angenommen, dass das Cluster der Fälle, das sich auf eine Universität konzentrierte, auf eine Zunahme der Geselligkeit zurückzuführen war.
In dieser Woche wurde die Variante jedoch als mögliche Ursache für den Anstieg identifiziert. Die ersten nachgewiesenen Fälle der Variante wurden am 11. November in Botswana gesammelt und auch in Hongkong wurde ein Fall gefunden – ein 36-jähriger Mann, der nach einer Reise nach Südafrika in Quarantäne positiv getestet wurde.
In den letzten 48 Stunden überprüften südafrikanische Wissenschaftler PCR-Testdaten aus der Region Gauteng und fanden heraus, dass die Variante hinter der Zunahme der Fälle zu stehen schien, die innerhalb weniger Wochen auf etwa 90% der Fälle gestiegen war. Auf nationaler Ebene erreichte Südafrikas tägliche Zahl der Infektionen am Mittwoch 1.200, gegenüber 106 zu Beginn des Monats.
Auf einer hastig einberufenen Pressekonferenz am Donnerstag sagte der Virologe Tulio de Oliveira: „Wir können sehr frühe Anzeichen dafür sehen, dass diese Abstammungslinie in Gauteng schnell zugenommen hat und möglicherweise bereits in den meisten Provinzen präsent ist.“
Prof. Anne von Gottberg, klinische Mikrobiologin und Leiterin für Atemwegserkrankungen am Nationalen Institut für übertragbare Krankheiten in Südafrika, sagte, dass jetzt etwa 100 Fälle durch vollständige Sequenzierung von Proben bestätigt wurden, gegenüber nur 10 am Mittwoch gemeldeten und Anzeichen von Gemeinschaft Übertragung.
“[The distribution] Vor zwei Wochen war es etwas enger, es war hauptsächlich in dem Bereich, der mit dem Ausbruch in Verbindung stand, und jetzt verlagern sich die Fälle und die prozentuale Fallpositivität in andere Bezirke und Unterbezirke “, sagte sie. „Es mag anfangs lokalisiert gewesen sein, aber es breitet sich definitiv auf andere Bezirke aus.“
Prof. Richard Lessells, Spezialist für Infektionskrankheiten an der Universität von KwaZulu-Natal in Durban, sagte, die kommenden Tage und Wochen würden entscheidend sein, um den Schweregrad der Variante zu bestimmen. „Zu Beginn eines Wiederauflebens werden wir manchmal täuschen, alles für eine mildere Krankheit zu halten, und das kann daran liegen, dass sie sich zunächst in jüngeren Altersgruppen ausbreitet Krankheit“, sagte er.
„Was macht uns Sorgen? [is] dass diese Variante möglicherweise nicht nur eine verbesserte Übertragbarkeit hat, sich also effizienter ausbreitet, sondern auch Teile des Immunsystems und den Schutz, den wir in unserem Immunsystem haben, umgehen kann “, fügte er hinzu.
Birney und andere britische Wissenschaftler forderten die sofortige Einführung neuer Kontrollen und sagten, dass es vorzuziehen wäre, die Maßnahmen rückgängig zu machen, wenn sich die Variante nach weiteren Untersuchungen als weniger besorgniserregend herausstellte als befürchtet.
Prof. Christina Pagel vom University College London sagte: „Meiner Meinung nach sollte das Vereinigte Königreich dem jetzt einen Schritt voraus sein. Soweit wir wissen, ist es noch nicht da. Die Aufnahme Südafrikas und seiner nahen Nachbarn auf die Rote Liste erscheint aufgrund des britischen Status als internationaler Reiseknotenpunkt, der sehr wenigen Einschränkungen in Großbritannien und der besorgniserregenden Anzeichen aus Südafrika sinnvoll. Wir müssen jetzt handeln oder riskieren, dass es zu spät ist.“
England hat keine Länder mehr auf der Roten Liste, die Reisende aus dem Ausland unter Quarantäne stellen. Personen, die nicht vollständig geimpft sind, müssen vor dem Flug negativ testen und bei der Ankunft zwei PCR-Tests veranlassen. Wer vollständig geimpft ist, muss innerhalb von zwei Tagen nach der Landung einen Covid-Test machen.
Die Weltgesundheitsorganisation sagte, sie beobachte die gemeldete Variante „genau“ und werde voraussichtlich am Freitag eine technische Sitzung einberufen, um zu entscheiden, ob sie als „interessante“ oder „besorgniserregende“ Variante eingestuft werden sollte.
Ein Sprecher der Nr. 10 sagte: „Wir haben eines der größten genomischen Sequenzierungsprogramme hier in Großbritannien, das es uns ermöglicht, Varianten zu erkennen und zu verfolgen, sobald sie auftauchen diese spezielle Variante wird untersucht.“
Auf die Frage, ob aufgrund der Variante noch vor Weihnachten Reisebeschränkungen erforderlich seien, sagte der Sprecher: „Wir werden die aktuelle Situation, die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse und Daten weiterhin überprüfen, wie wir es während der gesamten Pandemie getan haben. Wir haben bereits gesagt, wenn wir glauben, dass wir Maßnahmen ergreifen müssen, werden wir diese Variante und andere Varianten jedoch weiterhin auf die gleiche Weise überwachen, wie wir es während der gesamten Pandemie getan haben.“