Der Sieger der Wahl wird mit wachsenden Herausforderungen konfrontiert, darunter die zunehmende Ungleichheit und steigende Immobilienpreise, die Asiens viertgrößte Volkswirtschaft belastet haben.
Ursprünglich hatten sich insgesamt 14 Kandidaten angemeldet, aber es hat sich zu einem engen Zwei-Wege-Rennen zwischen Lee Jae-myung, dem Fahnenträger der regierenden Demokratischen Partei, und Yoon Suk-yeol von der konservativen Oppositionspartei People Power Party entwickelt .
Sie kämpfen um die Nachfolge des amtierenden Präsidenten Moon Jae-in, der verfassungsrechtlich von einer Wiederwahl ausgeschlossen ist. Die einmalige, fünfjährige Amtszeit des Gewinners beginnt am 10. Mai.
Umfragen zeigten einen leichten Vorteil für Yoon, der sich letzte Woche einen überraschenden Aufschwung in letzter Minute sicherte, als Ahn Cheol-soo von der People Party, ein konservativer Mitstreiter, der einen entfernten dritten Platz belegte, ausstieg und seine Unterstützung hinter Yoon warf.
Eine Umfrage von Embrain Public schätzte, dass die Fusion Yoon 47,4 % gegenüber Lees 41,5 % einbringen könnte, während eine Ipsos-Umfrage die Marge mit Ahn auf etwas größere 48,9 % bis 41,9 % für Yoon brachte.
Yoon, ein ehemaliger Generalstaatsanwalt, hat geschworen, die Korruption zu bekämpfen, die Gerechtigkeit zu fördern und gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, während er eine härtere Linie gegenüber Nordkorea und einen „Neustart“ mit China anstrebt.
Lee war Gouverneur der bevölkerungsreichsten Provinz des Landes, Gyeonggi, und wurde durch seine aggressiven Reaktionen auf das Coronavirus und sein Eintreten für ein universelles Grundeinkommen berühmt.
Die Missbilligungsraten beider Kandidaten entsprachen ihrer Popularität, da Skandale, Schlammschlachten und Entgleisungen dominierten, was als „unsympathische Wahl“ bezeichnet wurde.
Yoon hatte sich dafür entschuldigt, dass seine Frau vor Jahren einen ungenauen Lebenslauf für Lehraufträge verwendet hatte. Er wies die Anschuldigungen der Demokraten zurück, dass seine Schwiegermutter massive Gewinne aus der Landspekulation erzielt und Kredite in Höhe von mehreren zehn Milliarden Won von einer Bank aufgenommen habe, die von einer Staatsanwaltschaft untersucht wurde, bei der Yoon arbeitete.
Yoon hat auch Vorwürfe aus Lees Kampagne zurückgewiesen, dass Yoons Frau mit einem ehemaligen Vorsitzenden eines BMW-Händlers in Südkorea bei der Manipulation von Aktienkursen von Unternehmen zusammengearbeitet habe.
Lee seinerseits hat sich für das illegale Glücksspiel seines Sohnes entschuldigt. Ihm droht eine mögliche strafrechtliche Untersuchung wegen Vorwürfen, er habe illegal eine Provinzangestellte als persönliche Assistentin seiner Frau eingestellt und sie habe staatliche Gelder über seine Firmenkreditkarten missbraucht.
Lee und seine Frau haben sich dafür entschuldigt, dass sie öffentliche Besorgnis ausgelöst haben, und erklärt, dass sie bei jeder Untersuchung zusammenarbeiten würden.
Das Rennen war mit einer Reihe von Unterbrechungen konfrontiert, wobei der Vorsitzende der Demokraten, der Lees Kampagne leitete, am Montag nach einem seltenen Angriff während einer Kundgebung ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
Und inmitten von Südkoreas schlimmster COVID-19-Welle mit mehr als 1 Million Behandlungen zu Hause verschärften die Wahlbehörden am Montag hastig die Wahlverfahren für Patienten, während es am Wochenende zu Aufruhr über Unregelmäßigkeiten bei der vorzeitigen Stimmabgabe kam.