Rishi Sunak hat gesagt, er würde die Schaffung neuer Gymnasien unterstützen, wenn er Premierminister wird, als er bei einem Parteikampf der Konservativen mit Liz Truss zusammenstieß.
Der frühere Kanzler, der eine der teuersten öffentlichen Schulen Großbritanniens besuchte, nutzte seine Eröffnungsrede bei der Debatte in Leeds, um zu sagen, er werde „ein Großbritannien schaffen, in dem das Geburtsrecht jedes Kindes eine erstklassige Bildung ist“.
Auf die Frage, ob er Gymnasien zurückbringen werde, von Moderator Nick Ferrari um eine Ja/Nein-Antwort gebeten, sagte er „Ja“.
„Ich glaube an hervorragende Bildung, ich glaube, dass Bildung der stärkste Weg ist, das Leben der Menschen zu verändern. Aber ich denke auch, dass wir mit dem Schulsystem, so wie wir es haben, viel anfangen können“, fügte er hinzu und hob Reformen hervor, die von Michael Gove durchgeführt wurden, als er Bildungsminister war.
Gymnasien wurden in den meisten Teilen des Landes ab den 1960er Jahren zugunsten des umfassenden Systems eingestellt, da befürchtet wurde, dass sie die Ungleichheit verfestigen.
Einige konservative Abgeordnete haben sich lange nach ihrer Rückkehr gesehnt, trotz Beweisen dafür, dass sie dazu neigen, die Kinder wohlhabenderer Familien unverhältnismäßig zu fördern.
Als Truss von einem Zuschauer über die Auswirkungen von Covid auf das Schulsystem herausgefordert wurde, sagte sie: „Wir hätten unsere Schulen nicht schließen sollen, und ich denke, es hat unseren Kindern großen Schaden zugefügt“.
Um das Erbe der Pandemie anzugehen, schlug sie vor, Kindern mehr Unterstützung für die psychische Gesundheit zur Verfügung zu stellen und sich auf Schulstandards zu konzentrieren.
Als Antwort auf eine Zuhörerin schlug Truss auch vor, sie würde Schulen anweisen, gleichgeschlechtliche Toiletten bereitzustellen. „Ich habe sehr deutlich gemacht, dass Single-Sex-Räume geschützt werden sollten, insbesondere für junge Menschen sowie für schutzbedürftige Menschen … als Premierministerin würde ich dies anordnen, weil es eine schwierige Zeit ist, ein Teenager zu sein, ein junges Mädchen zu sein, und Sie sollten in der Lage sein, die Privatsphäre zu haben, die Sie in Ihrem eigenen Klo brauchen.“
Auf die Frage nach Transgender-Kindern sagte sie: „Ich glaube nicht, dass unter 18-Jährige in der Lage sein sollten, unumkehrbare Entscheidungen über ihren eigenen Körper zu treffen, die sie später bereuen könnten“, fügte aber hinzu: „Schulen sollten sensibel sein: Sie können zusätzliche Einrichtungen bereitstellen , aber es sollte nicht zu Lasten des Schutzes junger Mädchen gehen.“
Die Hustings waren die erste von einem Dutzend solcher Veranstaltungen, die vom Hauptquartier der Konservativen organisiert wurden und in den verbleibenden sechs Wochen des Wettbewerbs stattfinden sollten.
Im Gegensatz zu den früheren Fernsehdebatten, bei denen es zu heftigen Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden kam, traten Sunak und Truss bei der Veranstaltung zunächst getrennt auf, wobei jeder die Gelegenheit erhielt, eine kurze Rede zu halten und die Fragen der Mitglieder zu beantworten.
Truss, die einen Großteil ihrer Kindheit in Leeds verbrachte, hob ihre Verbindungen zur Stadt hervor, wies darauf hin, dass ihre Eltern immer noch dort leben, und entschuldigte sich scherzhaft bei ihren ehemaligen Lehrern, nachdem sie die Schule, die sie besuchte, kritisiert hatte.
„Was ich, glaube ich, aus Yorkshire mitbekommen habe, ist Entschlossenheit, Offenheit und Entschlossenheit: Und das, meine Freunde, brauchen wir jetzt in der Downing Street“, sagte sie dem Publikum der Tory-Mitglieder.
Sunak wies auf die Werte seiner Familie hin: „Patriotismus, Dienst, harte Arbeit, Streben“.
„Familie bedeutet mir alles – die Bande der Opferbereitschaft und des Engagements, die die Familie mit sich bringt, sind weitaus größer als alles, was eine Regierung jemals replizieren könnte, und wir sollten das nie vergessen“, sagte er.
Während der Frage-und-Antwort-Runde wurden die Kandidaten gebeten, den besten britischen Premierminister zu benennen, und beide entschieden sich für Margaret Thatcher.
Truss sagte: „Was ich in den 1980er Jahren gespürt habe, war ein wachsendes Gefühl des Stolzes auf unser Land und ein wachsendes Gefühl des Optimismus in Bezug auf unsere Zukunft.“
Als Sunak gefragt wurde, was Thatcher von seiner Politik der Steuererhöhung gehalten hätte, beharrte er: „Ich denke, sie hätte so reagiert wie ich, indem sie zuerst die Inflation in den Griff bekommen hätte. Das war sehr ihr Mantra, war das zuerst zu tun.
Ein unangenehmer Moment kam, als Sunak von einem Parteimitglied, Matthew aus West Yorkshire, wegen seiner Rolle beim Abgang von Boris Johnson herausgefordert wurde. „Viele Menschen unterstützen weiterhin Boris Johnson, der durch tückische Gewässer beständig geliefert hat, und viele Menschen sehen leider, dass Sie ihm in den Rücken gefallen sind“, sagte er.
Sunak antwortete, indem er die Behauptung in seinem Rücktrittsschreiben hervorhob, dass er wegen politischer Differenzen zurückgetreten sei. „Ich bin zurückgetreten, weil der Ministerpräsident und die Kanzlerin wirtschaftspolitisch nicht an einem anderen Ort sein können.“
Der ehemalige Kanzler wird weithin als Außenseiter angesehen, wobei mehrere Umfragen unter konservativen Mitgliedern darauf hindeuten, dass Truss einen überzeugenden Vorsprung hat.