| St. Helens (18) 24 |
| Versuche: Lussick, Dodd 2, Perzival Ziele: Makinsson 4 |
| Leeds (12) 25 |
| Versuche: Handley, Martin 2, Smith Ziele: Martin 4 Drop-Goal: Austin |
Leeds Rhinos holten ihren ersten Sieg in der Super League-Saison dank eines späten Drop-Goal-Siegers von Blake Austin bei Meister St. Helens, der Konrad Hurrell wegen einer Schulterbelastung vom Platz stellen musste.
In einem hin- und hergerissenen Spiel sah es so aus, als ob die Saints auf dem Weg zu einem 13. Sieg in Folge gegen Leeds waren, als sie im letzten Viertel mit 24: 18 führten.
Aber Rhyse Martins konvertierte Punktzahl glich es 10 Minuten vor Schluss aus.
Austin wartete seine Zeit auf die Drop-Goal-Chance ab, die er innerhalb von Sekunden nutzte.
Das Finish war spannend, wurde aber unter kontroversen Umständen ausgetragen, als Leeds eine Strafe für die Reaktionen der Saints auf einen Schulterangriff von Sam Walters auf Matty Lees erhielt, der unbestraft blieb.
Es gab immer noch ein Gefühl der Ungerechtigkeit von der Heimunterstützung, als Hurrell mit seiner Schulter Richie Mylers Kopf berührte, als Myler den Ball passierte, und Schiedsrichter Chris Kendall eine rote Karte zückte.
Rohan Smiths Leeds musste viel eigenen Charakter zeigen und einen ungeschickten Start in die Saison mit einer engagierten Leistung gegen das Team täuschen, das sie im Grand Final der letzten Saison besiegte.
Die Gäste gingen mit einem stürmischen Versuch von Ash Handley auf der Rückseite von Nene McDonald’s in Führung, und obwohl sie die Führung verloren hatten, kämpften sie sich dank Rhyse Martins cleverem Take von einem Aidan Sezer-Kick auf den Ausgleich zurück.
Es gab eine weitere Aufholjagd, als Cameron Smith durchkam, um seinen zweiten Versuch in ebenso vielen Spielen zu erzielen, und Martins zweiter Versuch brachte sie zum Ausgleich.
Die Saints hatten mit ihrem World Club Challenge-Sieg gegen Penrith in Australien vor zwei Wochen Geschichte geschrieben und dies am Sonntag in Castleford bestätigt, um einen erfolgreichen Start in ihre Super League-Titelverteidigung zu erzielen.
Gegen die Rhinos wurden ihre Energieniveaus jedoch gegen Ende auf die Probe gestellt, insbesondere nachdem sie zwei 10-Minuten-Blöcke ohne wichtige Hinterruderer gespielt hatten, und sie gruben sich tief ein, um ihren Gegnern die Kontrolle über das Spiel zu entreißen.
Nachdem er den Eröffnungsversuch kassiert hatte, nutzte Joey Lussick seinen Vorteil mit einem typischen Dummy-Half-Sneak, während Lewis Dodds zwei Versuche ihn mit Beinarbeit blendeten und dann ein Geschenk von einem lockeren Pass einsammelten.
Mark Percivals Treffer in der zweiten Halbzeit kam von einem hervorragenden Jack Welsby-Kick in den Rückstand, aber es war am Ende nicht genug, als Saints spät besiegt wurden.
St. Helens: Welsby; Makinson, Hurrell, Percival, Bennison; Lomax, Dodd; Walmsley, Lussick, Lees, Mata’utia, Sironen, Knowles.
Austausch: McCarthy-Scarsbrook, Wingfield, Bell, Royle.
Leeds: Myler; Fusitu’a, MacDonald, Handley, Olpherts; Austin, Sezer; Holroyd, O’Connor, Tevevano, McDonnell, Martin, Smith.
Austausch: Sangare, Donaldson, Walters, Leeming.
Schiedsrichter: Chris Kendall