©Reuters. Surf-and-Turf-Specials aus US-Menüs im Zeichen des Preisschmerzes gestrichen
(Bloomberg) – Jahrelang bedeuteten die Freitage bei Beef ‘O’ Brady’s, einer weitläufigen Restaurantkette im Südosten, eines: das Steak-and-Shrimp-Special.
Aber im Januar sah Chief Executive Officer Chris Elliott Anzeichen dafür, dass die Verbraucher den Druck der steigenden Inflation zu spüren bekamen. Also nahm er das 12,99-Dollar-Surf-and-Turf-Gericht von der Specials-Liste, ersetzte es durch eine Fish-and-Chips-Platte und schlug ein 9,99-Dollar-Preisschild darauf. Trotz der Änderung hat der Kundenverkehr in den letzten Wochen nachgelassen.
„Die Leute suchen nach Angeboten; Sie werden überall gehämmert – an der Tankstelle, im Lebensmittelgeschäft“, sagte Elliott, der anerkennt, dass auch Restaurants, einschließlich seines eigenen, die Preise erhöht haben.
Ein Jahr nach Beginn der Inflationsspirale, die die US-Wirtschaft erschüttert hat, beginnen Verbraucher mit niedrigerem Einkommen, ihr Ausgabeverhalten zu ändern. Sie kürzen teurere Artikel, kaufen billigere ein und zwingen Restaurants, Lebensmittelgeschäfte und Einzelhändler, ihre Verkaufsstrategien neu auszurichten. Dies markiert einen großen Bruch gegenüber dem Jahr 2021, als die Verbraucher, die immer noch von pandemischen Anreizen und neu gewonnenen Gehaltserhöhungen überschwemmt waren, ihre Ausgaben in einem frenetischen Tempo fortsetzten, selbst als die jährliche Inflation auf ein Vier-Jahrzehnte-Hoch stieg.
„Die Verbraucher werden preisbewusster“, sagte Krishnakumar Davey, President of Strategic Analytics bei IRI Worldwide, einem Anbieter von Marktforschung und Daten. „Der März ist der Wendepunkt.“
Der Rückgang der Ausgaben, sagen Führungskräfte und Analysten, ist in Familien mit niedrigerem Einkommen am ausgeprägtesten, da die Inflation diese Lohnzuwächse überholt. Die Lebensmittelpreise stiegen im Februar gegenüber dem Vorjahr um 7,9 %, der größte Anstieg seit Juli 1981. Aktualisierte US-Inflationszahlen für März werden am Dienstag veröffentlicht. Auch wenn Beschäftigungszuwächse und ein Anstieg der Ersparnisse bedeuten, dass der Einkaufsboom der Pandemie-Ära möglicherweise noch nicht vollständig vorbei ist, verlangsamt er sich eindeutig.
Daten der Bank of America (NYSE:) zeigen, dass Haushalte, die weniger als 50.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, ihre Kartenausgaben im März nur um 4 % erhöhten – etwa ein Drittel des Anstiegs bei denjenigen, die mehr als 125.000 US-Dollar pro Jahr verdienen.
Laut einem Bericht des Census Bureau vom September brachten mehr als ein Drittel der US-Haushalte im Jahr 2020 weniger als 50.000 US-Dollar ein, ohne staatliche Konjunkturzahlungen. Das wären rund 49 Millionen Haushalte. Diejenigen im Quintil mit dem niedrigsten Einkommen geben laut Bloomberg Economics 18 % ihres Einkommens für Lebensmittel und Energie aus, verglichen mit 11 % in der Gruppe mit dem höchsten Fünftel.
Dies unterstreicht die Dringlichkeit der Aufgabe der Federal Reserve, die Preisstabilität wiederherzustellen. Gouverneurin Lael Brainard hob letzte Woche die Dynamik hervor und stellte fest, dass einige Familien, die sich angeschlagen fühlen, zum Kauf von Handelsmarken übergehen könnten. Aber für diejenigen, die bereits günstigere Optionen kaufen, wird es nicht so einfach sein. Diese Käufer müssten „entweder den Kostenanstieg verkraften oder weniger konsumieren“, sagte sie.
Diejenigen in der Lebensmittelbranche versuchen, sich anzupassen. Denny’s Corp. bewirbt ein All-you-can-eat-Frühstück für 6,99 US-Dollar mit Pfannkuchen, Eiern und Rösti, um Kunden anzulocken, die „den Druck an der Zapfsäule spüren“, sagte Chief Brand Officer John Dillon. Aber die gleiche endlose Frühstücksmahlzeit kostet 8,99 $ in Staaten, in denen die Löhne und Rohstoffkosten höher sind. Und Speck? Das sind 99 Cent mehr.
Steigende Preise in Restaurants und Einzelhändlern sind ein wichtiger Grund, warum der durchschnittliche US-Haushalt in diesem Jahr 5.200 US-Dollar oder etwa 433 US-Dollar pro Monat für denselben Konsumkorb zusätzlich ausgeben muss, so die Bloomberg-Ökonomen Andrew Husby und Anna Wong.
Das bedeutet nicht unbedingt, dass die gesamten Verbraucherausgaben sinken werden. Laut der von Bloomberg zusammengestellten Medianschätzung prognostizieren Ökonomen sogar einen inflationsbereinigten Zuwachs von 3,1 % nach dem Anstieg um 7,9 % im letzten Jahr. Das ist immer noch stark und liegt über dem durchschnittlichen jährlichen Wachstum von 2,5 %, das die USA von 2016 bis 2019 verzeichneten.
In der Tat gibt es noch viel Geld auszugeben. Die US-Haushalte verfügen über zusätzliche Ersparnisse in Höhe von 2,5 Billionen US-Dollar, die während der Pandemie aufgebaut wurden, und der Inflationsdruck wird nur etwa ein Viertel davon absorbieren, sagten Husby und Wong.
Selbst am unteren Ende „hatten die Verbraucher in den unteren 50 % der Einkommen und des Vermögens noch nie mehr überschüssiges Nettovermögen oder liquide Mittel“, sagten Tavis McCourt und andere Analysten von Raymond James Financial (NYSE:) Inc. in einem Bericht. Und da der Arbeitsmarkt boomt, „vermuten wir, dass es länger dauern wird, bis die Verbraucher einen signifikanten Stress/eine nachlassende Nachfrage zeigen, als man normalerweise erwarten würde“, sagten sie.
Trotzdem suchen Käufer jetzt intensiver nach Möglichkeiten, bei Lebensmitteln zu sparen. Fußgängerverkehr in Dollar-Läden, insbesondere in denen von Dollar General Corp (NYSE:)., hat sich laut Daten von Placer.ai, die Handydaten zur Bestimmung des Verkehrsaufkommens verwenden, im Allgemeinen besser behauptet als traditionelle Einzelhändler.
Big-Box-Shift
Auch bei den Big-Box-Einzelhändlern verlagert sich die Dynamik. Ziel Corp. (NYSE:) schlug Walmart (NYSE:) Inc. beim Umsatzwachstum während der Pandemie, und die gehobenere Kundschaft des Unternehmens positioniert es gut für die Zukunft. Laut Bloomberg Second Measure, das US-Verbrauchertransaktionen analysiert, um den Umsatz zu messen, waren die Umsatzzuwächse bei Walmart in den letzten Monaten jedoch stärker. Das deutet darauf hin, dass Käufer zunehmend von Walmarts Mantra der täglichen niedrigen Preise angezogen werden.
Noch im Herbst prognostizierte der Marktforscher IRI für dieses Jahr eine Nahrungsmittelinflation von 6 %, wobei die meisten Steigerungen in der ersten Jahreshälfte erfolgen würden. Jetzt wird ein Anstieg zwischen 8 % und 11 % prognostiziert. Der starke Anstieg scheint eine Umsatzwende bei den Eigenmarken zu beflügeln. Die Ausgaben für Generika-Markennahrungsmittel seien kürzlich gestiegen, nachdem sie während der Pandemie abgerutscht seien, sagte Davey von IRI.
Da viele nicht in der Lage sind, mehr zu zahlen, werden die Gewinne der Unternehmen wahrscheinlich sinken. Friendly’s Restaurants verschenkt mehr Rabatte als früher und wirbt auch mit großen Portionen. CEO Craig Erlich sagte, er hoffe, dass Friendly’s die Preise in diesem Jahr nicht erhöhen müsse. Er ist sich einfach nicht sicher, ob die Kunden mithalten können.
“Deshalb achten wir darauf, die Preise nicht so stark zu erhöhen, wie wir es draußen gesehen haben”, sagte er. “Es ist wirklich eine schwierige Balance, vor der wir stehen.”
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