Einige Sportarten schienen gut geeignet zu sein, um während des Sperrens simuliert zu werden, aber das Surfen gehörte nicht dazu.
Einige Wochen lang durften sie nur diejenigen reiten, die nur wenige Gehminuten von echten Wellen in Großbritannien entfernt waren. Anfang Mai beschwerte sich der englische Meister Luke Dillon darüber, dass "zu Hause mich verrückt macht. Surfen ist nicht wie das andere." Sportarten, die Sie in Ihrem Garten betreiben können ".
Was ist mit deiner Lounge? Weil sich herausstellt, dass ein Verbot von den Stränden Sie nicht unbedingt im Binnenland zurücklässt, zumindest nicht, wenn Sie ein ZX Spectrum auf Ihrem Dachboden haben.
Es ist wahrscheinlich unwahrscheinlich, dass ein Relikt der britischen Computerszene der 1980er Jahre eine Lösung für leidende Surfer im Jahr 2020 bieten könnte, insbesondere wenn die aktuellen Simulationen für andere Sportarten so hoch entwickelt sind.
Aber ein wenig bekanntes Spiel auf dem bescheidenen 48K-Speccy mit Gummitasten war vor 35 Jahren der Welle voraus, wenn es um virtuellen Sport ging, und ist immer noch die wohl genaueste Surf-Simulation, die es gibt.
Dies ist die Geschichte von Surf Champ, der 1985 das erste Esportturnier hervorbrachte und Vorverkäufe sicherte, die seine Schöpfer zu Millionären gemacht hätten, sie aber stattdessen am Rande des Bankrotts zurückließen, als sie spurlos sanken.
Wo es begann – die Surf-Simulation für die Sterne
Surf Champ war die Idee des Außenseiter-Surfwissenschaftlers Dr. Norman McMillan, der mit Hilfe seiner komplexen Algorithmen die Sportwelt erobern wollte.
Dr. McMillan ist immer noch ein Wissenschaftler mit einer langen Liste akademischer und wissenschaftlicher Errungenschaften. Eines seiner neuesten Projekte ist ein Drop-Spectroscopy-Instrument, mit dem das University College Dublin einen diagnostischen Schnelltest für Covid-19 findet.
1985 war er ein 40-jähriger Dozent für Physik und Informatik am Carlow Regional Technical College in Irland, der die Idee hatte, dass er den Profisport revolutionieren würde, Jahrzehnte bevor es jemand anderes schaffte.
Er hatte sich mit seinem Kollegen John Frayne zusammengetan und die Astrophysikerin Susan McKenna-Lawlor gefeiert, die mit der Nasa und Russland eine herausragende Rolle bei Experimenten zu internationalen Weltraummissionen zum Mars, zur Venus und zum Mond spielen würde.
Sie wollten ein gemeinsames Projekt, das es ihnen ermöglicht, ihre individuellen Interessen zu verfolgen, aber auch wirtschaftlich tragfähig sein könnte. Der aufkeimende britische Markt für Heimcomputerspiele schien ideal, aber was sollte das erste Thema sein?
"Ich war Surfer", erklärt Dr. McMillan. "Also wusste ich über das Surfen Bescheid und als Physiker sagte ich, ich könnte ein Computerspiel mit einem richtigen mathematischen Algorithmus machen, damit es genau ist, was es natürlich war.
"So begann Surf Champ, dann kam John auf die Idee des Surfboard-Overlays für die Tastatur. Susans Spezialität war die ultraschnelle Programmierung für die neueste Weltraumtechnologie der Zeit, die dazu beitragen würde, dass alles funktioniert.
"Jeder von uns hat 20.000 Pfund in sein Unternehmen New Concepts gesteckt, was damals ein Vermögen war, aber wir brauchten mehr Geld, um auf den Weg zu kommen. Deshalb gingen wir zur Industrial Development Authority (IDA) in Irland.
"Sie gaben New Concepts das Geld, das wir brauchten, um Surf Champ als Produkt auf den Markt zu bringen, und sagten uns, gehen Sie und beweisen Sie sich, wenn Sie mehr Geld wollen."
Verbessern Sie Ihre Boardfähigkeiten mit einem ZX Spectrum
Der Slogan von Surf Champ prahlte damit, dass es "das Spiel ist, das dir das Surfen beibringt", was etwas optimistisch klingt, wenn man bedenkt, dass sein Surfbrett 19 cm von Nase zu Schwanz misst.
Neue Konzepte brauchten Glaubwürdigkeit – und wen sollte man besser fragen als professionelle Surfer selbst?
Im Herbst 1985 fuhren McMillan und sein Sohn Doug zur Surf-Europameisterschaft zum Strand von Rossnowlagh in Irland und hatten viel Glück.
"Es war keine Welle in Sicht", erinnert sich McMillan. "Es war perfekt für uns, weil die Surfer nichts zu tun hatten. Sie haben das Spiel stattdessen ohne Unterbrechung gespielt und alle sagten, es sei absolut korrekt."
Unter ihnen war Jed Stone, damals der amtierende englische Surf-Champion, der bald einen weiteren Titel holen würde – bei der ersten World Computer Surfing Championship.
"Sie haben einige Computer eingerichtet und uns gezeigt, wie man spielt", erinnert sich Stone. "Dann wurde jedes Land gebeten, vier Surfer für ein Surf-Off auszuwählen – was ich letztendlich gewann."
"Dein Verstand denkt genauso, als ob du aufstehen würdest."
Zu diesem Zeitpunkt machte Surf Champ einige ernsthafte Wellen in der Surf-Community und gewann glühende Empfehlungen von den internationalen und europäischen Surfverbänden.
Aber es erwies sich für Anfänger und Gelegenheitsspieler als schwieriger, sich damit auseinanderzusetzen, und seine Präsentation war selbst für seine Zeit ziemlich primitiv. Könntest du wirklich lernen zu surfen, indem du es spielst?
Obwohl er der Meinung ist, dass kein Spiel den Nervenkitzel einer tatsächlichen Welle einfangen kann, stimmt Stone Dr. McMillans Behauptungen zu, dass Surf Champ eine Möglichkeit war, Ihnen einige der Fähigkeiten beizubringen, die Sie brauchten.
"Die Grundprinzipien sind da", sagt der 66-jährige Künstler aus Newquay, der seit fast 50 Jahren surft und 2014 eine Auszeichnung als Großbritanniens inspirierendster Surfer erhielt, als er sich vom professionellen Wettbewerb zurückzog.
"Weil du das Board benutzt hast, hattest du keine Schlüssel im Kopf.
"Du wusstest, dass wenn du dich nach vorne lehnst, es in der Welle der Simulation abfällt. Wenn du dich zurück bewegst, etwa links hinten auf dem Brett, würdest du eine untere Kurve machen.
"Ihre Finger sind auf dem Brett, also reiten Sie tatsächlich auf diese Weise auf der Welle. Ich weiß, dass es nicht Ihre Füße sind, aber Ihr Verstand denkt genauso, wie es wäre, wenn Sie aufstehen würden – also in dieser Hinsicht war genau, ja.
"Die Grafiken sehen jetzt natürlich einfach aus, aber zu der Zeit gab es nichts Vergleichbares. Es handelte sich also um 'Wow, schau dir das an'.
"Alle haben darüber geredet – es war ein Vorläufer dessen, was sie jetzt in allen Sportarten tun.
"Viele Surfer haben während des Lockdowns 'True Surf' auf ihren Handys gespielt. Dies ist der Höhepunkt der frühen Bemühungen von New Concepts. Es ist dasselbe wie Surf Champ, nur ohne das Gefühl des Boards."
True Surf sieht viel schlanker aus – ein iPhone hat rund 144.000 Mal mehr Speicher als das 48K-Spektrum – und verwendet Echtzeitwetter mit einem Netzwerk globaler Kameras, sodass Sie die Wellen gleicher Größe erhalten, die tatsächlich an den 21 klassischen Stränden auftreten kann besuchen'.
Surf Champ hatte nur einen Strand – Fistral in Cornwall – aber die Idee war, in späteren Ausgaben mehr hinzuzufügen, wobei Wettbewerbe 1986 Preise für die Öffentlichkeit anboten.
Nichts davon würde jedoch passieren, so dass die erste Computer-Surf-Weltmeisterschaft auch die letzte war.
"Ich bin bis heute ungeschlagen", fügte Stone mit einem Lächeln hinzu.
Was schief gelaufen ist? Das Geld ging zur Neige
Menschen zu Hause surfen zu lassen, sollte nur der Anfang für New Concepts sein.
Keyboard-Skifahren, Wasserski und Segeln waren in Vorbereitung. Und 20 Jahre bevor Nintendo die Wii auf den Markt brachte, waren es auch bewegungsempfindliche Steuerelemente.
Es wurden Prototypenmodelle hergestellt, und mehr Leitungsgremien waren daran interessiert, Sponsoring für Schulungs- und Lernzwecke zu übernehmen – aber damit dies alles geschehen konnte, musste Surf Champ zuerst erfolgreich sein.
Mit einer Grimasse erklärt Dr. McMillan, was als nächstes passiert und wie sein Traum gestorben ist.
Er sagt: "Ich bin im Oktober 1985 nach London gegangen, um mit verschiedenen Händlern zu sprechen, und einer von ihnen sagte: 'Richtig, es ist Weihnachten, wir werden Ihnen jetzt 180.000 bestellen – können Sie 200.000 davon produzieren?"
"Das Spiel würde 12 Pfund kosten und New Concepts würde 4 Pfund für jedes verkaufte Exemplar bekommen, also hätten wir Hunderttausende gemacht, was heute Millionen wert wäre."
"Ich sagte: 'Wow … aber Moment mal, bist du sicher, dass du sie alle verkaufen kannst?' Und sie sagten: "Ja, sicher."
"Also gingen wir zurück zur IDA und sagten: 'Wir haben kein Geld mehr und brauchen etwas mehr Hilfe bei der Herstellung, um diesen Auftrag zu erfüllen.'
"Aber wir waren das erste Computerspielunternehmen in Irland, daher hatten sie keine Ahnung, wie diese Branche funktioniert und wie klein ein Fenster ist, um dies herauszuholen."
"Sie sagten: 'Oh, nein, dies ist nur ein Marketing-Test. Sie müssen Test-Marketing durchführen, bevor Sie die volle Finanzierung erhalten … und übrigens können Sie jetzt maximal 3.000 Spiele produzieren.'
"Sie folgten nur dem Verfahren, aber einfach so hatten sie uns die Beine abgehackt. Es war eine Katastrophe.
"Als ich mit ihnen fertig war, war es Ende November. Sie hatten ihre Meinung nicht geändert und es war keine Zeit mehr.
"Die 3.000 Spiele, die wir gemacht haben, wurden im Handumdrehen verkauft, aber ich wusste, dass wir es richtig machen sollten, denn es könnte die einzige Chance sein, die wir jemals hatten – und das war es tatsächlich."
Nachdem sie sich erfolglos beworben hatten, um ein weiteres IDA-Stipendium für die Veröffentlichung von Ski Champ zu erhalten – komplett mit einem Miniatur-Paar Ski -, wurde New Concepts mitgeteilt, dass die einzige Möglichkeit, die jetzt dringend benötigte Finanzierung zu erhalten, darin bestand, Surf Champ eine verspätete vollständige Veröffentlichung zu ermöglichen im Jahr 1986.
"Ich sagte OK, aber wir können es jetzt nicht auf dem Spectrum machen, weil dies einige Monate nach dem ersten Erscheinen und dem Ende seiner Zeit war – man kann nicht einfach ein Spiel zum zweiten Mal herausbringen.
"Stattdessen haben wir es auf dem Commodore 64 gemacht. Wir haben einige gute Bewertungen erhalten – aber wir haben nur 600 Exemplare verkauft und waren zu diesem Zeitpunkt völlig bankrott, sodass wir kein Geld mehr hatten, um weiterzumachen."
Aus den Augen des Erfolgs musste New Concepts – unter Verwendung der am besten geeigneten Surf-Terminologie – ausgelöscht werden.
Die innovativen Ideen, wissenschaftlichen Fähigkeiten und das zukunftsorientierte Marketing von Surf Champ konnten es also nur so weit bringen. Das Plastik-Surfbrett ist heute kaum mehr als ein Gaming-Gimmick, als es versprach, noch viel mehr zu sein.
"Wir hatten einen Schuss und haben ihn verpasst", sagt Dr. McMillan. "Aber wir waren unserer Zeit weit voraus – und was Surf-Simulationen angeht, bin ich immer noch sehr stolz, dass mir einige der besten Surfer der Welt gesagt haben, wie genau es war."
Mit Dank an Damian Scattergood.