England hat schon einmal an diesem Abgrund gestanden.
Im Jahr 2019 ließen die Niederlagen in der Gruppenphase gegen Pakistan, Sri Lanka und Australien die Favoriten vor der Weltmeisterschaft über den Rand starren, bevor sie sich drei Wochen später an einem sonnigen Sonntag im Lord’s zum 50-over-Titel manövrierten.
Diesmal haben sie nur 48 Stunden Zeit, um ihren Weg zu finden, denn ein Fehltritt gegen Australien am Freitag bedeutet effektiv, dass ihr T20-WM-Traum nach nur sieben Tagen vorbei ist.
Im Sport ändern sich die Dinge schnell.
Nach dem überzeugenden, wenn auch nicht perfekten Sieg am Samstag gegen Afghanistan, dem souveräne Aufwärmsiege gegen Australien im eigenen Hinterhof und ein Seriensieg in Pakistan folgten, rollte England mit dem Schwung eines Felsbrockens, der einen Hügel hinuntergeschoben wurde.
Sie waren nach einem Sommer, in dem sie die Twenty20-Serie gegen Indien und Südafrika verloren hatten, zu echten Konkurrenten geworden.
Aber als Irlands Anhänger am Mittwoch in der Dunkelheit von Melbourne sangen, eine Niederlage in fünf Läufen gegen die nahen Nachbarn, die durch Händeschütteln bei Regen bestätigt wurde, sah Englands Mannschaft nicht mehr so beeindruckend aus.
Erstklassige Versiegeler, die Läufe lecken. Eine kratzige Top-Ordnung, die um Sprachflüssigkeit kämpft. Ben Stokes sieht aus wie ein Mann, der komischerweise seit 18 Monaten kaum ein T20-Länderspiel gespielt hat.
Alle Probleme sind darauf zurückzuführen, dass England einen zweckmäßigen Kader auswählen musste, anstatt einen perfekt geformten, um es mit der Welt aufzunehmen.
Alex Hales, dessen Platz nach einem dritten einstelligen Ergebnis in seinen letzten fünf Innings in Australien in Gefahr gerät, eröffnet wegen Jason Roys Formverlust und Jonny Bairstows Pech auf dem Golfplatz.
Stokes würde das Bowling nicht eröffnen, wenn Jofra Archer und Reece Topley nicht verletzt worden wären, aber diese Rolle bedeutet auch, dass England den Allrounder trotz seiner schlechten Schlagform auf dem entscheidenden Platz Nummer vier nicht fallen lassen kann.
Stokes’ Probleme wären leichter zu bewältigen, wenn die Nummer drei, Dawid Malan, der Anfang dieses Monats gegen Australien so dominant war, jetzt nicht einen Schläger ohne Mitte zu benutzen schien.
Die Niederlage gegen Irland war, als die Probleme offengelegt wurden, aber auch gegen Afghanistan waren die Zeichen da, als sie in ihrer Verfolgungsjagd auf 97: 5 abrutschten.
England hat Rettungsleinen, an denen es sich festhalten kann.
Obwohl nicht perfekt, ist ihre Aufstellung vollgepackt mit Matchwinners, obwohl die beiden Schlagmänner, Liam Livingstone und Moeen Ali, die scheinbar am besten sind, derzeit Krisen lösen müssen, anstatt sie zuzufügen.
Und die Volatilität von T20-Cricket bedeutet, dass ein spielgewinnender Schlag leicht von einem der derzeit außer Form geratenen Spieler geschlagen werden könnte.
Wichtig ist auch der Zustand der Konkurrenten in Gruppe 1.
Titelverteidiger Australien wurde im Eröffnungsspiel seiner eigenen Weltmeisterschaft von Neuseeland geschlagen und geriet gegen Sri Lanka ins Stocken, bis Marcus Stoinis plötzlich Baumstammarme mit dem Auge von Don Bradman kombinierte.
Frühere Sieger leisteten sich einen Ausrutscher – Australien wurde vor einem Jahr in den Vereinigten Arabischen Emiraten von England besiegt und kehrte zurück, um den Titel zu gewinnen.
England gewann 2010 den T20-Weltmeistertitel, obwohl es in der Gruppenphase gegen Westindien verlor, und hätte ohne ein Ausscheiden gegen Irland ausscheiden können.
Aber vor allem waren Stokes, Buttler und viele andere in diesem englischen Team schon einmal hier.
Buttler forderte sein Team auf, diese Erinnerungen an 2019 heraufzubeschwören, um das Ruder herumzureißen.
„Es gibt viele erfahrene Cricketspieler in unserer Umkleidekabine, die zu bestimmten Zeiten in ihrer Karriere zurückgeworfen worden wären – sei es bei der Weltmeisterschaft 2019, einem Franchise-Turnier oder davor im internationalen Cricket“, sagte er.
„Jede, die verstehen, wie man mit den Emotionen einer großen Enttäuschung wie heute umgeht, müssen sich also damit auseinandersetzen.
„Es hat keinen Sinn, sich vor den Gefühlen zu verstecken, die man hat.
“Damit muss man sich sehr schnell auseinandersetzen, darüber hinwegkommen und sich auf das Spiel gegen Australien freuen.”
Am Freitag werden mehr als 70.000 Zuschauer erwartet. Letzten Samstag erlebte der Melbourne Cricket Ground eine seiner größten Nächte, als Indien Pakistan in einer ohrenbetäubenden Atmosphäre besiegte, die von mehr als 90.000 Fans geschaffen wurde.
Dies wird eine weitere Gelegenheit sein, sich zu erinnern.
Wenn England verliert und vor dem Halbfinale ausscheidet, würde dies bedeuten, dass diese angekündigte White-Ball-Mannschaft in vier Jahren in drei Versuchen nur eine Trophäe gewonnen hat.
Das würde sich wie Verschwendung anfühlen.
Entscheidend ist jedoch, dass England noch nicht fertig ist.
Die Niederlage gegen Irland lässt sie über den Rand starren, aber alle Hoffnung ist noch nicht verloren.