Australiens alles eroberndes Frauen-Cricket-Team setzte seine Dominanz im Sport fort, nachdem es Indien im Finale der Commonwealth Games in Edgbaston verdrängt hatte, aber nicht bevor Covid-19 eine Dosis Drama serviert hat.
Die Mannschaft von Meg Lanning sicherte sich in einem knappen Spiel, in dem Indien drohte, eine bemerkenswerte Verfolgungsjagd bis zum Tod durchzuziehen, einen Sieg in neun Läufen, um das erste Commonwealth-Gold für Frauen zu gewinnen.
Der geschichtsträchtige Sieg fand jedoch inmitten eines großen Dramas statt, als Australien Mitte seiner Innings bestätigte, dass die Allrounderin Tahlia McGrath am Morgen des Spiels positiv auf Covid-19 getestet worden war.
Wenn das Finale in Australien ausgetragen worden wäre, hätte McGrath nicht spielen können, aber die Regeln der Commonwealth Games sind lockerer, um den Gesetzen des Gastgeberlandes zu entsprechen.
Nach Rücksprache mit Gremien wie dem International Cricket Council und der Commonwealth Games Foundation – was zu einer 12-minütigen Verzögerung des Wurfs führte – durfte sie mit Vorsichtsmaßnahmen ihren Platz einnehmen. Sie trug eine Maske und saß während der Schlag-Innings isoliert von ihren Teamkollegen, und in einem surrealen Moment, nachdem sie im dritten Over einen Fang gemacht hatte, winkte sie ihre Teamkollegen weg, als sie rannten, um zu feiern.
„Wir waren alle glücklich zu spielen, sie war glücklich zu spielen“, sagte die schnelle Bowlerin Megan Schutt nach dem Spiel. “Sie fühlt sich absolut wohl, also denke ich, dass das positive Ergebnis ein bisschen ein Schock für sie war, aber das ist Covid, nicht wahr – wir werden es alle durchleben.”
Als das letzte Wicket vom dritten Schiedsrichter bestätigt wurde, ging McGrath vom Stehen außerhalb des Team-Huddles zum Springen hinein. Und als sie ihre Medaille auf dem Podium entgegennahm, war sie im krassen Gegensatz zu ihren Teamkolleginnen maskiert.
„Wir wollten keinen Ärger bekommen, wir hatten am Ende Mitleid mit Tahlia“, sagte Schutt. „Offensichtlich ist das alles, was man tun möchte, wenn man Teil eines so spannenden Spiels ist [is celebrate] und am Ende scheiß drauf, wenn wir Covid kriegen, soll es so sein.
Während Indien eine diplomatische Linie beibehielt, wird angenommen, dass es die Entscheidung nicht so unterstützte. „Vor dem Toss erfuhren wir … das war etwas, das nicht in unserer Kontrolle lag, und was auch immer die Entscheidung des Commonwealth war, wir mussten ihr folgen“, sagte Skipper Harmanpreet Kaur.
Opener Beth Mooney – die mit dem Schläger die Hauptrolle spielte und 61 aus 41 Bällen machte – sagte: „Es ist wirklich schade, dass Sie im Spitzensport öffentlich dafür beschämt werden, Covid zu haben, wenn hier drüben wahrscheinlich 90% der Leute in diesem Raum es gerade haben.
„Niemand testet, niemand tut irgendetwas. Es ist nur sehr schade, dass sie nicht mit uns feiern konnte, aber gleichzeitig denke ich, dass es die richtige Entscheidung war, sie spielen zu lassen. Hoffentlich sind die Leute nicht zu verärgert darüber“.
Australien war an der Spitze gewesen, bis es spät in seinen Innings eingeholt wurde. Der indische Kapitän Harmanpreet Kaur schlug dann brillant, als er 65 von 43 Bällen erzielte. Aber als sie von der rekordverdächtigen Wicketkeeperin Alyssa Healy beim Bowling von Ash Gardner im 16. Over erwischt wurde, kehrte der Schwung zurück zu den Australiern.
„Einmal sie [Kaur] dort den Schalter umlegte und anfing, uns für Vierer und Sechser zu bombardieren, wir wussten, dass wir in Schwierigkeiten waren … ihr Wicket, das war der absolute Wendepunkt “, sagte Schutt. Indien benötigte im Final Over nur 11 Bälle, aber Jess Jonassen benötigte nur drei Bälle, um das Ende zu beenden.
„Es bedeutet viel mehr, als ich vor diesen Commonwealth-Spielen dachte“, sagte Schutt.
Australien hätte es sich leichter machen können, wenn sie mit dem, was wie eine große Summe aussah, weitergemacht hätten. Mooney und Skipper Meg Lanning (36 von 26) legten 74 für das zweite Wicket auf, und bei 109-3 mit sieben Overs vor Schluss war 180-plus in Sicht.