Umfragen eröffnet Taiwan am Samstag bei den Kommunalwahlen, die Präsidentin Tsai Ing-wen so formuliert hat, dass es darum geht, der Welt eine Botschaft über die Entschlossenheit der Insel zu senden, ihre Demokratie angesichts der zunehmenden Kriegslust Chinas zu verteidigen.
Bei den Kommunalwahlen für Bürgermeister, Bezirksvorsteher und Gemeinderäte geht es vorgeblich um innenpolitische Themen wie die Covid-19-Pandemie und Kriminalität, und die Gewählten haben kein direktes Mitspracherecht bei der China-Politik.
Aber Tsai hat die Wahl als mehr als nur eine lokale Umfrage umformuliert und erklärt, die Welt beobachte, wie Taiwan seine Demokratie inmitten militärischer Spannungen mit China verteidigt, das die Insel als sein Territorium beansprucht.
China führte im August Kriegsspiele in der Nähe von Taiwan durch, um seiner Wut über einen Besuch der damaligen Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taipeh Ausdruck zu verleihen, und seine militärischen Aktivitäten wurden fortgesetzt, wenn auch in reduziertem Umfang.
Taiwans wichtigste Oppositionspartei, die Kuomintang oder KMT, gewann die Kommunalwahlen 2018 und hat Tsai und der DPP vorgeworfen, gegenüber China übermäßig konfrontativ zu sein. Die KMT befürwortet traditionell engere Beziehungen zu China, bestreitet jedoch entschieden, pro-Peking zu sein.
Die Wahl findet einen Monat nach dem Ende des 20. Kongresses der Kommunistischen Partei Chinas statt, auf dem sich Präsident Xi Jinping eine beispiellose dritte Amtszeit gesichert hat – ein Punkt, den Tsai im Wahlkampf wiederholt betont hat.
Obwohl das Ergebnis der Wahl ein wichtiger Maßstab für die Unterstützung der Bevölkerung für beide Parteien sein wird, kann es nicht unbedingt als Vorzeichen für die nächsten Präsidentschafts- und Parlamentswahlen im Jahr 2024 gelesen werden.
Tsai und die DPP haben die KMT 2020 trotz ihres Rückschlags bei den lokalen Wahlen 2018 stark besiegt. Ihre zweite Amtszeit läuft 2024 aus und sie kann aufgrund von Amtszeitbeschränkungen nicht erneut als Präsidentin antreten.
Beide Parteien haben ihre Bemühungen auf das wohlhabende und bevölkerungsreiche Nordtaiwan konzentriert, insbesondere auf die Hauptstadt Taipei, deren derzeitiger Bürgermeister von der kleinen Volkspartei Taiwans nach zwei Amtszeiten nicht mehr kandidieren kann.
Wahlen in Taiwan sind lärmende und farbenfrohe Angelegenheiten, bei denen Kandidaten auf Lastwagen und SUVs durch ihre Wahlkreise fahren, um Unterstützung zu suchen, während Musik dröhnt und Wahlfahnen flattern.
Es gibt auch eine Abstimmung über die Senkung des Wahlalters von 20 auf 18 Jahre, was beide Parteien unterstützen.
Das Wahlergebnis soll am frühen Samstagabend vorliegen.