Talking Horses: Flightline der Höhepunkt des revitalisierten Breeders’ Cup | Züchter Cup

EINEin ungewöhnliches Los bei der Keeneland-Versteigerung von Zuchtbeständen im November am Montag wird einen Preis auf Flightline setzen, den brillanten – und jetzt im Ruhestand befindlichen – Gewinner des Breeders’ Cup Classic am Samstag. Ein Anteil von 2,5 % des weltbesten Rennpferds wird an den Meistbietenden verkauft, und wenn der Hammer fällt, gehen die meisten Schätzungen davon aus, dass Flightline mindestens 70 Millionen Dollar wert sein wird.

Der Seltenheitswert allein wird den Preis natürlich in die Höhe treiben, aber Flightline hat alles getan, was sich jeder Fan – oder Züchter – bei seinem endgültigen Start hätte wünschen können. Der Vorsprung von achteinhalb Längen war ein Rekord für den Classic, und Flightline fuhr fehlerfrei, unter einer Handfahrt, nachdem er auf der ersten Meile nur knapp hinter einem rasenden Tempo gesessen hatte.

Nach fast 50 Jahren Warten auf ein Pferd, das sogar in einem Atemzug mit dem außergewöhnlichen Sekretariat genannt werden konnte, gab es am Sonntag jedoch verständliche Frustration, dass Flightline nach nur sechs Rennen ins Gestüt gerissen worden war. Vielleicht auch unvermeidlich, für einige Fans, die in Revisionismus über die Tiefe von Flightlines Talent überschwappten. Wie, fragten sie, kann irgendein Pferd nach einem halben Dutzend Starts als Allzeit-Großartig bezeichnet werden?

Aber dies sind andere Zeiten mit anderen Werten und Prioritäten, und wahrscheinlich wird kein Champion jemals eine Kampagne wie Secretariat haben, der 21 Rennen in eine 16-monatige Karriere gepackt hat und am Ende seiner dreijährigen Saison in den Ruhestand ging. Der große Cigar hingegen fuhr insgesamt 33 Rennen, darunter sieben Starts auf Rasen, bevor er seine wahre Bestimmung im Dreck fand und eine rekordverdächtige Siegesserie von 16 Rennen aufstellte. Es sei auch daran erinnert, dass Cigar sich als unfruchtbar erwies, als er am Ende seiner Saison als Sechsjähriger endlich zur Zucht ging.

Bei Flightline galt jedoch immer: Je besser seine Leistung beim Classic in Keeneland, desto sicherer war es, dass er sich vorher in sein neues Leben als Hengst auf der Lanes End Farm einleben würde Weihnachten. Heutzutage kommt ein Punkt, an dem ein Pferd wie Flightline einfach zu wertvoll ist, um Rennen zu fahren, nicht zuletzt, wenn es auf Schmutz stolziert, einer Oberfläche, die – gemäß dem Bericht der Equine Injury Database 2021 – hat doppelt so viele tödliche Verletzungen pro 1.000 Starts wie ein künstlicher Belag.

Es bleibt abzuwarten, ob der Abschiedserfolg am Samstag ausreicht, um Flightline in den Wertungen neben Frankel – oder vielleicht sogar vor Sir Henry Cecils ungeschlagenen Champion – zu bringen. Und in solchen Momenten lohnt es sich auch, an die weisen Worte von Chris Williams in einem Brief an die Racing Post vor einigen Jahren zu denken. „Wenn mein Leben jemals so leer wird“, schrieb er, „mein Intellekt so schrumpelig und meine Konversation so langweilig, dass ich darauf beharre, dass ein gutes Pferd aus einer Ära besser ist oder nicht besser ist als eines von vor Jahren, dann schießen Sie bitte mich.”

Aber wo auch immer Flightline im offiziellen Pantheon landet und unabhängig davon, ob er ein Erfolg oder ein Flop im Gestüt ist, der beste Maßstab für seinen Wert und sein Vermächtnis werden die Millionen von Rennsportfans auf der ganzen Welt sein, die den Nervenkitzel des Anblicks nie vergessen werden Er verlängert und beschleunigt am Samstag in der letzten Kurve in Keeneland.

Sein Sieg besiegelte einen Breeders’ Cup, der bereits mehrere herausragende Platzierungen hatte, perfekt und unterstrich das Ausmaß, in dem der US-Rennsport nach Jahren des stetigen Niedergangs beginnt, Fuß zu fassen. Das zweite Jahr in Folge war der gesamte Wetteinsatz bei den 14 Breeders’ Cup-Rennen ein Rekord, ein Anstieg von 3,4 % gegenüber 2021 auf 189.060.373 US-Dollar, während der Erfolg von in Europa ausgebildeten Läufern bei den Rasenveranstaltungen mit sechs von sieben Siegen , kann nur zu einem noch konzertierteren Angriff auf das Treffen im nächsten Jahr in Santa Anita ermutigen.

Dies markiert die 40. Auflage des Breeders’ Cup, einer Veranstaltung, die 1984 mit nur sieben Rennen im heute nicht mehr existierenden Hollywood Park begann. Jetzt komplett Lasix-freies hat in seinen späten 30er Jahren wieder begonnen, zu gedeihen, und die Rückkehr nach Santa Anita, dem beliebtesten Veranstaltungsort in der Rotation, verspricht ein weiteres Wochenende zu werden, das es zu erwarten und zu schätzen gilt.