EINJede Bewertung der besten Charakterdarbietungen der letzten Jahre – Colin Hoults Anna Mann, Zoë Coombs Marrs Dave, Ciarán Dowds Don Rodolfo – muss Mr. Swallow, das reizbare Alter Ego des Komikers Nick Mohammed, in seine Spitzengruppe einbeziehen. Seit Jahren ist die Figur für Comedy-Besucher auf dem Gebiet des „bestgehüteten Geheimnisses“ tätig, mit seinen ungestümen, tölpelhaften Soloshows, die sich mit Bühnenspektakeln abwechseln – über Houdini, Dracula und so weiter –, in denen die aufgesetzten Sidekicks Jonathan und Mr. Goldsworth mitspielen . Jetzt stehen uns zwei neue Shows mit der Figur bevor: Eine Weihnachtsgeschichte im Stile eines Weihnachtsliedes, in der uns der nordische Impresario ohne Filter seine Meinung zu Dickens, dem Weihnachtsmann und festlichen Traditionen gibt; und The Very Best and Worst of Mr Swallow, die ab März auf Tour sind.
Für Mr. Swallow scheint sich nicht viel geändert zu haben – aber viel für Mohammed, der sich vom hoch angesehenen Live-Act und Under-the-Radar-Screen-Performer zum Emmy-nominierten Star des Apple TV-Phänomens Ted Lasso entwickelt hat. Es macht Spaß zu spekulieren, was das bedeuten könnte, nicht nur für den Comic, sondern auch für seinen Charakter. Die Pipeline von der Bühne zum Fernsehstudio ist derzeit nicht besonders gut für Charakterkomödien geschmiert: Keiner der oben genannten Acts ist im Fernsehen ausgebrochen. (Don Rodolfo bekam einen Piloten.) Könnte Mohammeds neu entdeckter Starruhm seinem Alter Ego den Weg auf die kleine Leinwand ebnen, so wie Alan Partridge, Count Arthur Strong und andere vor ihm? Und wäre das gut so?
Sie können sich leicht Bildschirmversionen von Mr. Swallows urkomisch übersteigerten Bühnenshows vorstellen, in denen er seinen Klatsch und sein Ego zwischen großartige Geschichten und deren erfolgreiches Erzählen einfügt. Ja, sie legen großen Wert darauf, Theaterkonventionen auf den Kopf zu stellen – aber das gilt auch für die Crew von The Play That Goes Wrong, und ihre Arbeit flog nahtlos in die Wohnzimmer der Nation. Diese neueste Show ist eine schöne Ergänzung zu Mr. Swallows Lebenslauf, ein Versuch, die berühmteste Weihnachtsgeschichte des viktorianischen Englands zu erzählen, die am Widerstand des Dickens-Anwesens scheitert („ist es, weil ich ein farbiger Mann bin?!“) und dann vollständig zusammenbricht eine schlecht funktionierende Fantasie von Backstage-Kämpfen, singenden Rentieren und saisonalen Mix-and-Match-Mythen.
Seine Freuden sind vielfältig. Einer ist einfach zu sehen, wie sich das alte Team wieder zusammensetzt: Mohammed als aufmerksamkeitshungriges männliches Kind Mr. Swallow, David Elms als sein langmütiger Geschäftspartner Mr. Goldsworth und der großartige Kieran Hodgson als sanftmütiger und lächelnder Jonathan, hier besetzt als Rudolf Hess, das unpassend benannte Rentier mit der roten Nase.
Ein willkommener und unpassender Neuzugang ist Miranda-Star Sarah Hadland, die die arbeitslose Musical-Diva Rochelle spielt. („Sie ist wie eine weibliche Des O’Connor“ / „Bevor er starb“ / „Gerade bevor er starb.“) Rochelle sitzt rechts auf der Bühne und sucht nach Gelegenheiten, Songs von ihrem Weihnachtsalbum aufzuführen. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, enttäuscht sie – für Fans skurriler Komödien – nicht.
Die Geschichte, so wie sie ist, zeichnet Mr. Swallows scharfsinnige Reise durch die kurzschließenden Dickens-, Weihnachts- und Krippengeschichten nach und hin zu einer Art – nun, es kann keine Erlösung sein, oder? „Ich werde mich nicht jeden Abend live auf der Bühne rehabilitieren“, kreischt Swallow. “Es ist eine Familienshow!” Sein Weihnachtsmann ist ein Grinch, der verpflichtet ist, Milliarden von Kindern Geschenke zu bringen und sich wünscht, es wären nur fünf. Es gibt eine Krippe mit Mary, Joseph und einer Scouse-Hebamme, die nur mit Berocca bewaffnet ist. In einem entscheidenden Moment kämpft Mr. Swallow damit, seine Unkenntnis der Worte zu Silent Night zu verbergen, und in einem anderen haben wir Spaß daran, Hodgson dabei zuzusehen, wie er versucht, einen Umschlag nur mit seinen Hufen zu öffnen.
Fügen Sie viel Hin- und Herschalten zwischen den Zeitrahmen hinzu (letzte Woche in den Proben; jetzt auf der Bühne; 10 Minuten nach Ende der Show), gerechtfertigt mit Bezug auf das Dickens-Original, und Sie haben schwindelerregende 80 Minuten festlicher Freude. Ich könnte mir leicht vorstellen, dass es den Morecambe and Wise-Slot im Fernsehen am Weihnachtstag füllt – aber wie viel mehr Spaß für Comedy-Besucher, dass Mohammed diese festlichen Geschenke trotz der Emmy-Verleihung immer noch direkt an uns liefert.
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A Christmas Carol-ish … ist bei Soho-Theater, London, bis 23. Dezember. Das Allerbeste und Schlechteste von Mr. Swallow ist auf Tour26. März-14. Mai.