Der Raum offenbart sich allmählich, während der Besucher verweilt. Die Bücher, die Papiere und sorgfältig geordneten Schreibtische erzählen von einem fleißigen Staatsmann mit Wissensdurst und tiefer Liebe zur Kultur.
Aber in den persönlichen Gegenständen und Zügen zeigt sich eine wärmere Seite des Mannes: die Äxte im Kamin, die er zum Holzhacken benutzte, um seinen Geist zu klären; ein Igel-Briefbeschwerer, dessen Bekanntheit bedeuten muss, dass er einen längst vergessenen Wert hat; Bleistiftmarkierungen an der Wand, die die Körpergröße seiner heranwachsenden Kinder festhielten.
An diesem Wochenende haben Festivalbesucher und Tagesbesucher die seltene Gelegenheit, William Gladstones Arbeitszimmer – seinen „Tempel des Friedens“, erhalten, wie er ihn nach seinem Tod im Jahr 1898 hinterlassen hat – im Haus seiner Familie auf dem Hawarden-Anwesen im Norden Wales.
„Jedes Mal, wenn ich reinkomme, sehe ich neue Dinge“, sagte Tara Gladstone, eine Ur-Ur-Ur-Enkelin des liberalen Premierministers des 19. Jahrhunderts und Direktorin dieses Wochenendes Lager Gutes Leben Festival. „Je länger man darin verbringt, desto mehr sieht man.“
Erst in dieser Woche war sie auf einen Brief gestoßen, der den Tod ihres Vorfahren ankündigte. „Hier steht, dass Herr Gladstone friedlich gestorben ist. Es muss von einem Treuhänder oder Privatsekretär geschrieben worden sein.“
Sie liebt die Axtsammlung. „Das war sein großer Stressabbau. Er sah darin eine Form von nützlicher Übung“, sagte sie. Die Familie sammelt immer noch Äxte. Sie hat zwei, und ihr Vater Charlie hat eine ziemliche Auswahl. „Wir haben es aufgehoben und sind damit gefahren“, sagte sie.
Das Zimmer befindet sich in einer Ecke des Gladstone-Hauses, einem Gebäude aus dem 18. Jahrhundert mit gotischem Äußeren und georgianischem Interieur, direkt neben dem Salon, der noch immer von den Nachkommen des Politikers genutzt wird.
Wenn Sie eintreten, können Sie Gladstones bescheidenen „politischen Schreibtisch“ nicht übersehen, der einen Blick über einen Seerosenteich bis hin zu einer Burgruine aus dem 14. Jahrhundert bietet. Dahinter steht ein Schrank voller unbenutzter Schreibwaren aus der Downing Street, die noch ordentlich in braune Papierpakete eingewickelt sind. Auf dem Schreibtisch liegt neben Schreibgeräten und Notizpapier dieser faszinierende Igel.
In der Mitte des Raums steht ein weiterer Schreibtisch, an dem Gladstone früher unpolitische Arbeiten erledigte – seine Übersetzungen, seine persönlichen Angelegenheiten und so weiter. Aber er kann der Politik hier nicht ganz entgangen sein, denn eine Büste von Gladstones politischem Gegenspieler Benjamin Disraeli scheint herabzublicken.
Ebenfalls anwesend, als der Guardian in dieser Woche eingeladen wurde, war Louisa Yates, die Direktorin für Sammlungen und Forschung bei Gladstones Bibliothekdas nach Gladstones Tod im Dorf Hawarden erbaut wurde, um Tausende von Bänden zu beherbergen, die er hinterlassen hat.
Yates war nur ein paar Mal im Raum und war erfreut, eine Kopie des Bildes The Light of the World des präraffaelitischen Künstlers William Holman Hunt über dem politischen Schreibtisch zu entdecken. Es zeigt die Figur Jesu, die sich darauf vorbereitet, an eine überwucherte und lange nicht geöffnete Tür zu klopfen.
Aber es waren die Bücher, die sie am meisten interessierten. Sie entdeckte eine Ausgabe von Robinson Crusoe und einen Band mit dem Titel Glass in the Old World. „Warum sollte er das haben? Aber ich bin froh, dass er es getan hat“, sagte sie.
Gladstone transportierte Tausende von Büchern in einer Schubkarre zu einem Wellblechschuppen, der der Vorläufer der ständigen Gladstone-Bibliothek war. „Die Bücher, die hier geblieben sind, sind wirklich bedeutsam“, sagte Yates. „Das sind die, die er behalten hat.“
Kurz nachdem sie den Raum betreten hatte, erwähnte Yates, dass sie nicht wüsste, wo Gladstones Kopien von Alfred Tennysons Werken seien – und sich darüber gewundert habe. „Wir wissen, dass sie sich kannten, also muss er sie gehabt haben.“ Später fand sie die Bände. “Da sind sie!” rief sie aus. „Das zeigt, wie viel es hier noch zu entdecken gibt.“
Das Festival bietet eine Live-Show der Singer-Songwriterin Cherry Ghost und einen Auftritt der Band Pres Llareggub, die dafür bekannt ist, Blechbläser und Hip-Hop zu kombinieren. Es wird Gespräche über die zukünftige Gestalt von Wales geben, und ein Teehaus wurde als Ort für diejenigen reserviert, die Zeit damit verbringen möchten, sich an die Königin zu erinnern.
Besucher werden ermutigt, Hunde mitzubringen, und es wurde ein Hundemanifest erstellt. Es lautet: „Wir glauben an die Freiheit aller Hunde; das Recht, unser Fest zu besuchen und als willkommene Gäste betreut zu werden.“
Tara Gladstone sagte, Hunde würden nicht in das Arbeitszimmer gelassen, aber sie befürchtete nicht, dass menschliche Festivalbesucher Schlamm in den Raum trampeln könnten. „Die Leute sind sehr respektvoll. Wir hoffen, dass sie kommen und es genießen werden. Es ist so ein wunderbarer Ort.“