hUang Xueqin versuchte immer nur, ihre Welt zu einem besseren Ort zu machen. Im Laufe der Jahre wurde sie als mutige chinesische feministische Aktivistin und Journalistin bekannt, die Überlebenden sexueller Übergriffe geholfen und detaillierte Berichte über ihre Erfahrungen während der Proteste in Hongkong geschrieben hat. Im September, einen Tag bevor Huang nach London reisen sollte, um an der University of Sussex zu studieren, verschwanden sie und der Arbeiteraktivist Wang Jianbing. Sie wurden nicht gehört seitdem und sollen von den chinesischen Behörden festgenommen worden sein.
Dies ist ein bekanntes Schicksal für diejenigen, die in China aus der Reihe geraten sind. Es war die Art von Vorfall, an die man nicht denken und sich keine Sorgen machen musste, als Peng Shuais Name am 2. Vizepremier Zhang Gaoli, den sie beschuldigte, sie sexuell missbraucht zu haben.
Innerhalb von 20 Minuten nach seiner Veröffentlichung wurde ihr Beitrag entfernt und alle damit verbundenen Wörter wurden zensiert. Als die Sorge um ihr Wohlergehen in den sozialen Medien zunahm, veröffentlichte die WTA schließlich eine Erklärung, in der Pengs Mut gelobt wurde, sich zu äußern und eine Untersuchung ihres mutmaßlichen sexuellen Übergriffs zu verlangen. Die Ereignisse vom Mittwoch gipfelten in den chinesischen Staatsmedien eine E-Mail freigeben von denen behauptet wurde, dass sie von Peng gesendet wurden, die ihren langen, emotionalen Posten unbeholfen anprangerte. Steve Simon, der Geschäftsführer der WTA, antwortete, dass dies “nur meine Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit und ihres Aufenthaltsortes” aufwirft.
Wenn Pengs Schweigen in den sozialen Medien nach ihrem Post bereits besorgniserregend war, ist die offensichtliche Reaktion der chinesischen Regierung sowohl beunruhigend als auch vorhersehbar. Es steht im Einklang mit der Art und Weise, wie chinesische Medien zuvor veröffentlicht haben von Einzelpersonen erzwungene Geständnisse von der Regierung inhaftiert, und frühere Fälle haben sogar identische Formulierungen verwendet wie „Alles ist in Ordnung“, um Diskussionen und Kritik zu dämpfen.
Diese Situation wird durch die Tatsache gefärbt, dass es wohl keinen großen globalen Sport gibt, der so in China verankert ist wie die WTA. Seit Li Na 2011 die French Open gewonnen hat, hat sich die gesamte Landschaft des Damentennis verändert und 2019 hat China mehr WTA-Events ausgerichtet als jedes andere Land. Das Ausmaß der chinesischen Investitionen spiegelt sich in den riesigen, imposanten Stadien, die im ganzen Land errichtet wurden, und den riesigen Preisgeldern wider.
Die systematischen Menschenrechtsverletzungen der Kommunistischen Partei Chinas, von der Zensur und Inhaftierung von Dissidenten bis hin zu den jüngsten Inhaftierungen von Uiguren in Xinjiang, waren während der gesamten Expansion der WTA nach China klar und machten Aspekte des modernen Frauentennis äußerst unangenehm. Es gibt nur wenige deutlichere Beispiele für Sportwäsche als im Jahr 2019, als das Shenzhen Bay Sports Center während Militärübungen zur Einschüchterung von Protesten im 20 Meilen entfernten Hongkong mit paramilitärischen Fahrzeugen gefüllt war. Zwei Monate später wurde das gleiche Stadion geräumt und umdekoriert, um das WTA-Finale auszurichten. Die Veranstaltung wurde von der Organisation für ihren Beitrag zur Förderung des Damentennis gefeiert, da die Gewinnerin Ashleigh Barty mit einem Rekordpreisgeld von 4,42 Millionen US-Dollar (3,4 Millionen Pfund) abreiste.
Das wachsende Unbehagen über das Fehlen von Updates von Peng zwang die WTA, entweder für ihren Spieler zu sprechen oder sich einzureihen. Obwohl es 11 Tage dauerte, um zunächst auf die Zensur von Peng zu reagieren, war die Reaktion stark. Es war wichtig, dass die WTA ihre Behauptungen trug und verstärkte, und das tat sie auch. Als Simon die von chinesischen Staatsmedien veröffentlichte erbärmliche E-Mail zu Recht in Frage stellte, sagte er öffentlich, dass er bereit sei, sich von China zurückzuziehen.
Aber die Realität ist, dass in einer Welt, in der Regierungen China gegenüber misstrauisch sind, die WTA ein winziger Fleck am Horizont ist. Die Hebelwirkung, die eine kleine Sportorganisation besitzt, ist äußerst begrenzt. Es ist unwahrscheinlich, dass allein die Forderung nach einer Untersuchung oder sogar die Androhung, sein Geschäft anderswo zu verlagern, zu einer greifbaren Handlung führt. Wesentlich ist, dass der Sport weiterhin Lärm macht und Druck auf alle Organisationen ausübt, mit denen er zusammenarbeiten, während die prominenten Spieler sich dem Chor anschließen.
Eine solche Organisation mit weitaus größerer Macht und Verbindungen ist das Internationale Olympische Komitee, das nächstes Jahr die Winterspiele in Peking ausrichten wird. Die Fähigkeit des IOC, ein Auge zuzudrücken und Geld anzunehmen, wo immer es herkommt, ist eines seiner charakteristischen Merkmale und Peking 2022 wurde bereits weithin kritisiert, weil es den Machtmissbrauch der chinesischen Regierung nicht wahrnimmt, während es der KPC eine enorme Plattform für die zum zweiten Mal in 13 Jahren. Da Peng, ein dreimaliger Olympiateilnehmer, nicht berücksichtigt wird, ist es unvernünftig, dass er die eindringlichen Erklärungen der WTA nicht vollständig widerspiegelt. Die Athleten selbst wissen: „Kämpft weiter gegen Steve Simon“, schrieb Nicolas Mahut, die ehemalige Nummer 1 im Herrendoppel, auf Twitter, bevor er sich dem IOC-Präsidenten zuwandte. „Thomas Bach, fühlen Sie sich nicht eingebunden?“
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Die Priorität bleibt die Sicherheit und das Wohlergehen von Peng, die angesichts der Maßnahmen der chinesischen Staatsmedien noch alarmierender und wichtiger geworden sind. Aber selbst wenn die WTA das gewünschte Ergebnis erzielt und selbst wenn Peng in der Lage ist, wieder beidhändige Vorhand zu schlagen und ihr einfaches Ziel zu verfolgen auf dem Platz glücklich sein, dies muss ein Wendepunkt in der Art und Weise sein, wie Tennis und Sport im Allgemeinen funktionieren. Die WTA kann in einem Land, das seinen Spielern grundlegende Menschenrechte verweigert, nicht guten Gewissens weiter intensiv arbeiten.