In der Nacht, in der er Weltmeister im Leichtgewicht wurde, hätte Teofimo Lopez nie gedacht, dass er über ein Jahr an der Seitenlinie verbringen würde.
Der Amerikaner bestieg den Berg, um den großen Vasiliy Lomachenko Pfund für Pfund zu entthronen und seinem IBF-Gürtel die WBA- (Super) und WBO-Titel hinzuzufügen vor 13 Monaten in Las Vegas.
Es war eine schlagkräftige Leistung des damals 23-Jährigen und machte ihn zum Mann, den es in der Division zu schlagen galt. Als sich die Rede von einem sofortigen Rückkampf mit Lomachenko abkühlte, befahl die IBF Lopez, seine Titel gegen den Pflichtherausforderer George Kambosos zu verteidigen.
Aber dann fingen die Probleme an.
Als vereinter Champion war Lopez mit dem Angebot seines Promoters, den Kampf zu inszenieren, unzufrieden. Lopez wollte einen größeren Gehaltsscheck von Top Rank, aber die amerikanischen Promoter weigerten sich, nachzugeben, und Lopez ‘erste Titelverteidigung ging zu einem Börsengebot und in einer bizarren Wendung der Ereignisse gewann Triller, ein Social-Media- und Musik-Streaming-Dienst, die Übertragungsrechte mit a riesiges 6-Millionen-Dollar-Gebot.
Dann, nach mehreren Verzögerungen, bei denen Lopez nach der Unterbringung von Covid-19 aus einem Kampftermin im Juni aussteigen musste, entzog die IBF Triller die Rechte und vergab sie an den zweithöchsten Bieter, Eddie Hearn’s Matchroom. Und so wird Lopez unter dem Banner von Matchroom endlich – neun Monate nach der ursprünglichen Rechtevergabe – an diesem Wochenende in New York kämpfen.
“Du bist nur so gut wie dein letzter Auftritt, aber ich habe das Gefühl, dass dieser letzte Auftritt zu lange war”, sagte Lopez weiter Boxen-Podcast von BBC Radio 5 Live.
„Es war etwas. Während dieser Zeit habe ich mir einfach die Zeit genommen, mich wirklich auf mich zu konzentrieren. Ich kann es aber nicht glauben. Neun Monate? Die Zeit vergeht wie im Flug.
“Ich bin ein wenig enttäuscht. Ich konnte dieses Jahr nicht so oft kämpfen, wie ich es mir erhofft hatte.”
Nun will Lopez wieder an die Arbeit und will dem Beispiel von Floyd Mayweather folgen, der seine Karriere als Multigewichts-Weltmeister beendete und in 50 Kämpfen ungeschlagen war.
„Man muss diese Vision und Denkweise haben. Ein perfektes Beispiel ist Floyd Mayweather“, sagte Lopez.
„Die Blaupause dort ist, konzentriert und engagiert zu bleiben und zu trainieren, als ob Sie pleite wären und noch nie etwas gehabt hätten. Wenn Sie das nicht ganz hinbekommen, verlieren Sie schnell.“
Zusätzlich zu den wiederholten Verschiebungen wurde Lopez etwas mehr als eine Woche vor dem Kampf Vater. “Jedes Mal, wenn ich ihn halte, bin ich fasziniert. Ich werde es schnell machen, damit ich zu meinem Sohn zurückkehren kann”, sagte der New Yorker.
Kambosos wird andere Ideen haben. Der Australier ist in 19 Profikämpfen ungeschlagen und ist mit 28 vier Jahre älter als Lopez.
Er ist ein großer Außenseiter gegen Lopez, insbesondere angesichts der Aussicht auf massive Vereinigungskämpfe gegen WBC-Champion Devin Haney und WBA (Regular)-Champion Gervonta Davis, die 2022 für den Amerikaner drohen.
“Von ihm wissen Sie nicht, was Sie bekommen werden”, sagte Kambosos. „Du bekommst viele Lügen, das ist eine Tatsache. Es stört mich nicht. Er hat alle Gürtel.
“Er ist im Moment der große Star. Er ist die große Berühmtheit. Er ist in den großen Lichtern gefangen. Das ist in Ordnung.”
Auch zwischen den beiden Lagern ist keine Liebe verloren gegangen.
Beide Kämpfer teilen den Namen ihres Vaters. Lopez wird von seinem Vater trainiert und Lopez Sr sorgte am Dienstag bei den Workouts für Aufsehen, als er mit Kambosos Sr in einen kleinen Nahkampf verwickelt war.
Nach viel Schubsen und Schubsen und einer bunten Sprache wurde Lopez Sr. aus dem Church St Boxing Gym in Manhattan eskortiert. Doch dann gab es am Mittwoch eine ebenso hitzige Pressekonferenz, die zeitweise zu einem kreischenden Kampf zwischen den beiden Mannschaften wurde. Die Kambosos werden hoffen, dass der feurige Aufbau ein Zeichen der Nerven aus dem Lopez-Lager ist.
Lopez sagt, er erwarte einen “actiongeladenen Kampf” und hat Gespräche zurückgewiesen, dass er an zukünftige Kämpfe denkt und den Sieg über Kambosos als selbstverständlich ansieht.
“Es geht um das Erbe, den Ruhm”, sagte er. “Letzten Endes kann man diese großen Kämpfe nicht haben, ohne den Kerl, der vor einem steht, zuerst zu besiegen.
„Ich übersehe diese Kämpfer, denen ich gegenüberstehe, nicht, ich schaue durch sie hindurch. Ich schaue mich nicht um, ich schaue durch sie hindurch.
