TDiese Weihnachts-Fantasy-Komödie aus dem Jahr 1947, die jetzt als Neuauflage unter der Regie von Henry Koster und mit Cary Grant, David Niven und Loretta Young in den Hauptrollen erscheint, hat einen weltfremden Charme und eine seltsame, unschuldige Feierlichkeit. Niven spielt den nüchternen Bischof Henry Brougham, einen anständigen, aber jetzt besorgten Mann, dessen Überarbeitung ihn in letzter Zeit dazu gebracht hat, das Glück seiner gutmütigen Frau Julia (Young) und seiner kleinen Tochter Debby (Karolyn Grimes) zu vernachlässigen. Während die Weihnachtszeit näher rückt, wird der Bischof zu einem wahren Scrooge, eine Rolle, die er effektiv mit der wohlhabenden Witwe Mrs Hamilton (Gladys Cooper) teilt. Sie war maßgeblich daran beteiligt, ihm überhaupt den Bischofsposten zu verschaffen, und quält ihn jetzt mit dem Versprechen, den Bau einer prahlerischen neuen Kathedrale zu finanzieren, von der der Bischof völlig besessen ist – aber nur, wenn sie ein vulgäres Denkmal enthält zu ihrem verstorbenen Mann.
Julia sieht weder ihren Ehemann noch ihre alten Freunde, wie den freundlichen, pfeffrigen alten Professor (Monty Woolley), der an seinem Hauptwerk über das antike Rom arbeitet. Der arme Henry, der sich bewusst ist, dass die Dinge nicht in Ordnung sind, betet um Führung, und aus heiterem Himmel steigt ein wunderschön geschnittener Engel herab: Dudley, gespielt mit einer undurchsichtigen und unlesbaren Lieblichkeit von Grant. Dudley wird Henry geben, was er braucht, nicht was er will.
Natürlich hat Dudley ein schlaues, intimes Wissen über all diese Leute, ein bisschen wie Clarence in It’s a Wonderful Life (oder der Inspector in Priestleys An Inspector Calls). Aber für mich hat das nicht den komischen Überschwang oder die Leidenschaft von James Stewarts Weihnachtsklassiker – und ich denke, das liegt im Grunde daran, dass es um einen Mann aus Tuch geht. Bei all seinen Reizen ist der Film manchmal etwas gehemmt und sentenziös; vielleicht wollte Hollywood in keiner Weise respektlos gegenüber einem Geistlichen sein. Dabei sind sich der kühl zurückhaltende Bischof und der rätselhafte Engel Dudley gar nicht so unähnlich. Es wäre interessant gewesen, das Casting umgekehrt zu sehen.
Allerdings ist die Frage, ob Dudley sich in Julia verliebt, ziemlich auffällig, zumal der Film sich fast bis zum Ende weigert, anzuerkennen, dass es tatsächlich etwas Skandalöses darin gibt, dass die Frau des Bischofs mit einem gutaussehenden Fremden so vertraut wird. Dudley schlägt vor, dass er darüber nachdenkt, seine Berufung als Engel für die Sache der menschlichen Liebe aufzugeben (ein Thema, das später von Wim Wenders in Wings of Desire aufgegriffen wurde), was bedeuten würde, eine Ehe zu brechen. Sein Charakter wird potenziell trauriger, sogar tragischer. Aber Grant zeigt nicht mehr Emotionen als sonst.
Nun, es gibt viel Verführerisches in diesem feigen und eigensinnigen Stück mit seinen sehr theatralischen Salonszenen. Die Skating-Sequenz ist ein kleines Juwel. Es ist klassisches weihnachtliches Comfort Food.