Tas Mittelalter sei eine Art Paradox, schreiben die Autoren dieser spannenden Geschichte. „Wenn Leute ein aktuelles Problem in die Vergangenheit zurückwerfen wollen – sei es islamischer Terrorismus, verpatzte Reaktionen auf Covid-19 oder sogar das Verfahren zur Erlangung eines Führerscheins (das mit viel Bürokratie verbunden ist) – nennen sie es ‚mittelalterlich‘. ” Das tun auch weiße Rassisten, die ins Mittelalter blicken, um “goldene und prachtvolle Artefakte, große Burgen und Kathedralen zu greifen, wenn sie eine Ursprungsgeschichte für Weißheit beanspruchen wollen”.
Das liegt unter anderem daran, dass die tausendjährige Zeit nach der Plünderung Roms in den 410er Jahren oft als dunkles Zeitalter angesehen wurde, ein „Jahrhunderte altes Verständnis der mittelalterlichen Welt“, das immer noch die Populärkultur durchdringt und an sich erinnert ein „isoliertes, wildes, primitives mittelalterliches Europa“. Matthew Gabriele und David Perry versuchten, ein Korrektiv zu liefern, indem sie „eine neue Geschichte“ von „the Bright Ages“ darlegen, die Kontinuität über Wandel betont und Verbindungen und gegenseitige Einflüsse über Außergewöhnlichkeit betont.
Die Autoren behandeln das Thema im Wesentlichen chronologisch, indem sie einzelne Personen herausgreifen, um eine breite Palette von Talenten und Errungenschaften zu veranschaulichen – wie Galla Placidia, die Schutzpatronin der prächtigen Kapelle, die zu den Herrlichkeiten von Ravenna zählt; oder Bede, der fleißige Mönch in Northumbria, dessen Berichte über das frühe England so wichtig sind; oder Ibn Rushd und Moses ben Maimon (besser bekannt als Maimonides), herausragende Gelehrte des 12. Jahrhunderts, deren Werke großen Einfluss hatten.
Missverständnisse und Schreckgespenster werden mit Begeisterung thematisiert, wie etwa der Gelehrte Giorgio Vasari aus dem 16. das fast 100 Jahre alt ist, ist irreführend und wirft sowohl Frauen als auch „Nicht-Christen und Nicht-Weiße in den Schatten“. Edward Gibbon wird die Sehnsucht nach einem „reineren Italien“ vorgeworfen, während er „als dilettantischer Reisender“ die Ruinen Roms betrachtet und damit die klassische „uralte Idee“ vom Zusammenbruch des römischen Imperiums entwickelt. Tatsächlich argumentieren die Autoren provokant: „Rom ist nicht gefallen.“
Gabriele und Perry, beide bedeutende Mittelalterhistoriker, schreiben hier für Laien und greifen auf Bezüge zur modernen Welt zurück, die von Hollywood-Filmen bis hin zu Blockbuster-Videospielen reichen, von der Terminologie des Ku-Klux-Klan bis zu den während des Sturms geschwenkten Flaggen des US-Kapitols im Januar 2021. Sie schreiben mit Geist und einem luftigen Stil, der für eine angenehme Lektüre sorgt. Wir erfahren, dass die Wikinger „schicke Ankleider“ waren, dass der Fall Jerusalems durch den Ersten Kreuzzug im Jahr 1099 von vielen Muslimen mit „einem kollektiven Achselzucken“ aufgenommen wurde und dass viele, die von „West nach Ost und Ost nach West“ gingen, um die Zeit des Aufstiegs des großen mongolischen Reiches versuchten, „eine auf Realpolitik gestützte militärische Partnerschaft zu schmieden“.
Dies macht das Buch und seine Themen leicht zugänglich – deren Vorzüge den Autoren selbst manchmal unklar erscheinen, wobei der Leser immer wieder daran erinnert wird, dass Geschichte nicht einfach, sondern kompliziert und komplex ist. Das ist der Preis, außerhalb der akademischen Räume zu erreichen, und dafür sind die Autoren zu loben.
Angesichts der Entschlossenheit von Gabriele und Perry, inklusiv zu sein und die Geschichte von Europas „Bright Ages“ neu zu erzählen, ist es daher eine Schande, dass es keine Berichterstattung über die Hälfte der Geschichte, Völker und Kulturen des Kontinents gibt. Polen und Ungarn, politische und kulturelle Kraftzentren in Europa im Mittelalter, fehlen, während die Kiewer Rus, die sich von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer erstreckte, kurz und nur am Rande auftaucht. Die beiden bulgarischen Reiche und das Großmährische Reich werden nicht einmal erwähnt. Am auffälligsten ist, dass das oströmische – oder byzantinische – Reich, seine Gelehrsamkeit, Kunst, Literatur, Politik, Handel und Religion effektiv (wenn auch implizit) als irrelevant für Europa und nicht als wesentlicher und tief verwurzelter Teil seiner Geschichte abgetan werden , wenn nicht sogar ihr Kern, für einige oder sogar die ganze Zeit.
Diese Auslassungen zeugen von einem umfassenderen Problem, wie die Geschichte verwendet wurde, um diejenigen auszuschließen, die nicht in die triumphale Erzählung vom Aufstieg des Westens passen – ironischerweise genau das Richtige Das helle Zeitalter stellt sich heraus, herauszufordern. Was die Autoren gut gemacht haben, haben sie sehr gut und mit Leidenschaft und Verve gemacht, indem sie den Leser herausgefordert haben, Annahmen, Vorurteile und Vorurteile über die Vergangenheit anzugehen, um ein zusammenhängenderes, umfassenderes Bild der tausend Jahre zu schaffen, die auf die Entlassung folgten von Rom.
Aber ich für meinen Teil würde von den Dächern singen, wenn Gabriele und Perry einen weiteren Band schreiben würden, der sich mit den armen Vettern in halb Europa befasst – oder einfach einschließt – deren reiche und wichtige Vergangenheit fest in Dunkelheit gehüllt und nicht in Licht getaucht ist .
Peter Frankopan ist der Autor von Die Seidenstraßen: Eine neue Weltgeschichte (Bloomsbury)
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The Bright Ages: Eine neue Geschichte des mittelalterlichen Europas von Matthew Gabriele und David Perry ist bei HarperCollins erschienen (£20). Um die . zu unterstützen Wächter und Beobachter Bestellen Sie Ihr Exemplar bei guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen